Ho appena pubblicato un post satirico su "L'omosessualità nel 21 ° secolo". La mia intenzione era di prendere in giro alcuni dei punti di vista stereotipati che certe persone hanno sugli uomini e le donne omosessuali. Ad un certo punto ho commentato qualcuno che ha paura di un vicino che potrebbe soffrire di AIDS – semplicemente perché il vicino è omosessuale. Sono stato sorpreso di trovare un commento da "Anonymous" che mi ha fatto capire che stavo negando l'alta prevalenza di AIDS nella comunità gay. Ha continuato a fare un commento su "fanatici pro-gay". Suppongo di essere un fanatico filo-gay se questo significa che sento fortemente che gli uomini e le donne omosessuali dovrebbero essere trattati come tutti noi. Certamente non volevo negare la particolare vulnerabilità che gli uomini gay hanno per prendere l'AIDS. Questo richiama alla mente la storia dell'epidemia di AIDS. Ero lì all'inizio.
Inizialmente, ci sono state segnalazioni di una strana malattia, raggruppate in particolare nella comunità omosessuale maschile – a New York e nei Caraibi in particolare – che ha causato a questi uomini di soffrire di un'ampia varietà di infezioni non comuni e in definitiva fatali. Hanno anche sviluppato il sarcoma di Kaposi, un tumore che era stato precedentemente trovato principalmente negli uomini anziani. Ci fu molta discussione sul fatto che questa nuova malattia fosse una nuova malattia infettiva o semplicemente una conseguenza di comportamenti di "stile di vita" di uomini gay, incluso l'uso di certe sostanze illegali.
Sebbene il numero di questi malati sembrasse crescere rapidamente, c'era un disinteresse per la comunità medica sul suo corso. Ricordo di aver pranzato con un certo numero di dottori, i quali facevano commenti sprezzanti e volgari sul comportamento omosessuale. Quando la malattia era vista come associata a consumatori di droghe per via endovenosa, sembravano anche meno interessati. Queste erano tutte persone poco raccomandabili agli occhi di questi medici e, a giudicare dagli articoli della stampa, agli occhi di molti altri.
Mi è diventato subito ovvio, e per molti altri, che stavamo affrontando una nuova malattia virale. I tossicodipendenti IV erano vulnerabili a un numero di condizioni contagiose, come l'epatite, perché venivano comunicate attraverso aghi contaminati. Erano malattie trasmesse per via ematica; e l'AIDS sembrava essere un altro. Inoltre, la leucemia del gatto, che era nota per essere causata da un virus, ha prodotto una deficienza immunologica molto simile.
Sono rimasto scioccato dalla mancanza di azione da parte del governo e di altri che avrebbero dovuto essere coinvolti immediatamente. Era ovvio giudicare dai commenti della stampa pubblica, che la gente incolpava gli ammalati per aver portato la loro condizione su se stessi comportandosi male. Alcuni leader religiosi dissero chiaramente che era la punizione di Dio per il comportamento immorale. Ricordo di aver letto il racconto di una donna in un comunicato stampa nazionale che uomini e donne eterosessuali non dovevano preoccuparsi di questa malattia. Ho pensato brevemente di scrivere una lettera a questa donna dicendo che aveva appena condannato a morte un certo numero di persone – ma ho deciso che non avrebbe avuto alcun scopo utile. Era diventato chiaro che i sentimenti anti-gay stavano ritardando qualsiasi azione sulla rapida diffusione di questa malattia. Ero preoccupato che se le risorse non fossero state fornite immediatamente per lo studio di questa condizione, questo virus avrebbe ucciso migliaia prima che venisse sviluppato un vaccino. Non avrei mai previsto che 30 anni dopo, non abbiamo ancora un vaccino e milioni sono morti.
Al momento dei primi rapporti medici sull'AIDS, mio figlio ha ricevuto due trasfusioni di sangue in ospedale per un esordio acuto di colite ulcerosa. Quando ho capito che era stato messo a rischio, ho chiamato il direttore della Banca del sangue di New York per cercare di determinare quanto fosse pericoloso quel rischio. Mi ha detto "uno su un milione", che sapevo che era sbagliato. Alla fine ho capito che il rischio era qualcosa come uno su quarantamila, che non era così piccolo che non mi preoccupavo per lui da anni quando si ammalava. (Effettuò, infatti, una malattia virale attraverso quelle trasfusioni di sangue, ma fu l'epatite C, non l'AIDS, e fu trattato con successo per circa 20 anni dopo che un trattamento era finalmente disponibile.)
Poi, quando tutti hanno riconosciuto, finalmente, che l'AIDS era davvero contagioso, il pregiudizio contro gli omosessuali si diffondeva improvvisamente alla paura di chiunque avesse l'AIDS. I bambini sono stati esclusi dalle aule. Atleti sanguinanti sono stati tolti dal pavimento della pallacanestro. Ora la gente ha iniziato a reagire in modo eccessivo. Ai bambini è stato detto di evitare chiunque sembrasse gay.
Ho sorvolato le polemiche che si sono sviluppate una dopo l'altra sul presunto pericolo di prendere l'AIDS attraverso procedure dentistiche, o stringere la mano a un omosessuale, e così via. Va tenuto presente, tuttavia, che i sentimenti nei confronti degli uomini gay hanno ritardato l'indagine di questa condizione. E ora i sentimenti sull'AIDS, molti dei quali irrazionali, stanno peggiorando quei pregiudizi.
(c) Fredric Neuman
