Double Whammy inaspettato: gli oppioidi prolungano e intensificano il dolore

Fonte: decade3d – anatomia online / Shutterstock

Ahia! Proprio quando pensavi che i titoli degli oppioidi non potessero peggiorare … Uno studio pubblicato oggi riporta (per la prima volta) che anche l'uso a breve termine degli oppioidi può aumentare e prolungare il dolore cronico.

Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che gli oppioidi aumentano paradossalmente il dolore cronico nei ratti di laboratorio esacerbando il rilascio di segnali di dolore da specifiche cellule immunitarie nel midollo spinale. Sebbene si trattasse di uno studio sugli animali, i risultati potrebbero avere implicazioni di vasta portata anche per gli umani.

Lo studio di maggio 2016 appare negli Atti della National Academy of Science . La ricerca è stata condotta da Peter M. Grace e Linda R. Watkins dell'Università del Colorado, Dipartimento di psicologia e neuroscienze di Boulder.

Ironia della sorte, la capacità dei farmaci narcotici (come la morfina, la codeina, l'ossicodone, il percocet e altri oppioidi) di ridurre il dolore sembra ritorcersi contro rendendo gli utenti più sensibili al dolore nel tempo. Inoltre, poiché le persone sviluppano una tolleranza a questi farmaci, spesso assumono dosi più elevate di antidolorifici che fanno sì che l'intero enigma si trasformi in palle di neve fuori controllo.

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Oppioidi Esacerbano al cervello i segni di infiammazione e dolore al midollo spinale

Tipicamente, una lesione del nervo periferico in un ratto invia segnali dalle cellule nervose danneggiate alle cellule immunitarie del midollo spinale note come cellule gliali . Una volta che la tromba è suonata da un segnale di dolore, le cellule gliali si attivano in una modalità di allerta iper-vigile che le innesca per fungere da "governanti". Una funzione primaria delle cellule gliali è quella di "pulire la casa" eliminando i detriti indesiderati e microrganismi.

Sfortunatamente, questo nuovo studio ha identificato che quando gli oppioidi vengono introdotti in questo processo e una volta inviato un segnale di dolore periferico, le cellule gliali vanno in overdrive. Alla fine, questo precipita in una reazione a catena che aumenta l'infiammazione del midollo spinale e l'attività delle cellule nervose sensibili al dolore nel cervello.

Fonte: Università del Colorado

Infatti, i ricercatori hanno scoperto che solo cinque giorni di trattamenti con oppiacei potevano scatenare il dolore cronico che durava per diversi mesi. L'ultimo doppio smacco è che, man mano che il dolore aumenta, spesso aumenta anche l'uso di oppioidi. Questo crea un circolo vizioso che può portare alla dipendenza da oppioidi. Quando le prescrizioni finiscono, molti tossicodipendenti si rivolgono all'eroina, che è più economica e prontamente disponibile.

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"I risultati suggeriscono che la recente escalation delle prescrizioni di oppioidi negli esseri umani potrebbe contribuire al dolore cronico", ha detto in una nota l'autore principale, Peter Grace. Aggiungendo, "Stiamo mostrando per la prima volta che anche una breve esposizione agli oppioidi può avere effetti negativi a lungo termine sul dolore. Abbiamo scoperto che il trattamento stava contribuendo al problema. "Linda Watkins ha elaborato lo studio,

"I segnali iniziali di dolore al midollo spinale e il successivo trattamento indotto dalla morfina sono un processo a due colpi. . . potresti farla franca con il primo schiaffo, ma non il secondo. Questo colpo da uno a due provoca l'esplosione delle cellule gliali, facendo esplodere i neuroni del dolore.

Le implicazioni per le persone che assumono oppioidi come la morfina, l'ossicodone e il metadone sono grandi, poiché dimostriamo che la decisione a breve termine di assumere tali oppiacei può avere conseguenze devastanti nel peggiorare il dolore e prolungare la durata. Questo è un aspetto molto brutto per gli oppioidi che non era stato riconosciuto prima. "

Milioni di vite umane vengono distrutte da oppioidi ed eroina

Proprio ora – mentre ero seduto in una caffetteria a scrivere questo post sul mio blog – un mio conoscente, che non vedevo da un po ', si sedette accanto a me e mi chiese cosa stavo lavorando. Gli ho parlato del nuovo studio sugli oppioidi CU-Boulder che è stato rilasciato questo pomeriggio. Improvvisamente, mi ha confessato che da quando è tornato alla chirurgia due anni fa, ha combattuto contro la dipendenza da oppioidi. Lo scorso inverno, ha accidentalmente overdose e quasi morto. Chiaramente, come la recente morte di Prince e altre statistiche ci mostrano, non è il solo.

Nell'ultimo decennio, le morti causate da overdose di droga sono aumentate in quasi tutte le province degli Stati Uniti. Nel 2014, il numero di morti negli Stati Uniti da droghe da oppioidi o overdosi di eroina è stato di 47.555 persone. Questo aggiunge fino a circa 125 americani ogni giorno. Il tasso di mortalità per overdose è salito a 15 su 100.000 nel 2014 da 9 su 100.000 nel 2003.

Secondo uno studio del marzo 2016 del CDC, tra coloro che sono morti per overdose di oppiacei da prescrizione tra il 1999 e il 2013, la maggior parte aveva un'età compresa tra 25 e 54 anni. Anche questa fascia d'età presentava i tassi di sovradosaggio più alti rispetto a tutti gli altri gruppi di età. Le overdose di droga ora causano più morti di incidenti stradali. Gli oppiacei, come OxyContin e altri farmaci antidolorifici, uccidono ogni giorno troppe persone.

Conclusione: è necessaria più ricerca per creare un migliore sollievo dal dolore

Uno dei pochi aspetti ottimistici del recente studio di CU-Boulder è che la ricerca futura potrebbe portare a farmaci che rompono il circolo vizioso che causa l'aumento degli oppioidi e il prolungamento del dolore cronico. I ricercatori hanno trovato modi per bloccare specifici recettori su cellule gliali che rispondono agli oppioidi e potrebbero essere in grado di impedire a queste cellule di prendere il sopravvento in overdrive con interventi farmaceutici mirati.

Per chi attualmente richiede oppioidi per la gestione del dolore, i farmaci futuri potrebbero essere in grado di ottimizzare il sollievo dal dolore basato sugli oppioidi senza aumentare o prolungare il dolore cronico … ma sono necessarie ulteriori ricerche. Rimanete sintonizzati!

Per saperne di più su questo argomento, controlla i miei post sul blog di Psychology Today ,

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• "The Neuroscience of Mindfulness Meditation and Pain Relief"
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