Ricordo bene negli anni '60 quando gli afro-americani iniziarono ad usare la frase "Il nero è bello". Parlavano principalmente di aspetto fisico, perché fino ad allora, così tante persone di colore facevano quello che potevano sembrare bianche – compresi i capelli costosi e dolenti che si raddrizzavano . In realtà, il movimento è andato oltre l'aspetto fisico per includere l'orgoglio nella cultura. Pochi anni dopo arrivarono due brevi frasi – il titolo e il testo di apertura di una canzone di James Brown – che andò anche oltre: "Dillo forte! Sono nero e sono orgoglioso! "
Questi erano i principali tentativi di affrontare l'odio verso se stessi. E guardando indietro, è chiaro che erano necessari passi verso la vera liberazione. Praticamente ogni gruppo di minoranza ha dovuto fare i conti con l'odio verso se stessi, e ci sono almeno resti di ciò che rimane ancora – inclusi ebrei, asiatici, latini e afro-americani.
Per uno di questi gruppi, i membri più importanti che hanno bisogno di ascoltare questo messaggio di orgoglio sono i bambini, gli esseri umani nei loro anni formativi, che altrimenti crescono sentendo che c'è qualcosa di sbagliato in loro a causa del modo in cui si sentono, guardano o atto.
Anche le donne hanno affrontato questioni di autostima, forse con più clamore e con maggior successo, e hanno sicuramente trasmesso questo nuovo senso di orgoglio alle loro figlie (come i padri delle figlie). Probabilmente la frase più frequentemente detta alle ragazze di oggi, ed è quella che è stata detta per anni, è "Puoi fare qualsiasi cosa!"
Ma sembra che abbiamo bisogno di un capro espiatorio, vero? Che la vita sia o no un gioco a somma zero, il fatto è che lo è o sicuramente lo è per la maggior parte di noi. E in alcuni casi, come il genere di chi è nel 20% più alto di una classe di scuola superiore, lo è. Se le ragazze e le giovani donne (ma non i ragazzi e i giovani) riceveranno ogni tipo di incoraggiamento per avere successo, qualcuno rimarrà indietro e che qualcuno è molto probabilmente tuo figlio o nipote.
E anche se non ha intenzione di rimanere indietro, è molto probabile che abbia il messaggio – dalla scuola tra gli altri posti – che c'è qualcosa di intrinsecamente sbagliato in lui se è un ragazzo che si comporta come molti, probabilmente la maggior parte, i ragazzi hanno sempre agito. Spesso non si tratta di notizie in prima pagina, ma ogni genitore e nonno dei ragazzi sa che l'aula scolastica è spesso non adatta ai bambini.
Ho quattro nipoti, che vanno da due a dieci anni. Il mio secondo più grande ha nove anni e, quando aveva sette anni, si era già messo nei guai a scuola in diverse occasioni. Anche la mia più vecchia ha avuto un problema occasionale a scuola. E questi sono fondamentalmente bravi ragazzi. Sì, sono di parte, ma non sono cieco, e quello che vedo quando li visito sono bambini normali, bambini intelligenti e premurosi, che si comportano semplicemente come ragazzi.
I miei figli, i padri di questi due ragazzi, hanno entrambi espresso grandi problemi con le politiche di "tolleranza zero" che ora sembrano dominare le scuole. E come si manifesta questa politica? Prendi l'esempio del mio nipote di allora di 7 anni, il cui padre ha ricevuto una chiamata un giorno sul posto di lavoro per dire che doveva venire a prendere suo figlio, che era stato sospeso per il resto della giornata scolastica – per aver disegnato un immagine.
Qual era l'immagine? Era una pistola? Una bomba? La scena di un'esplosione? No. Era una figura stilizzata e anatomicamente corretta di un uomo. Sì, era un uomo con un pene.
Mio figlio era molto turbato – non con mio nipote, ma con la scuola, perché costringendo mio figlio a lasciare il lavoro a metà giornata per prendere mio nipote per quello che sentiva mio figlio era una ragione assurda. E mia nuora ha anche pensato che fosse ridicolo, come hanno fatto mia moglie ei suoceri di mio figlio, che sono molto più conservatori di noi.
Penso che mio figlio l'abbia gestito magnificamente. Mio nipote era sconvolto per essere mandato a casa, e sembrava che ci fosse qualcosa di sbagliato in lui. Ed è così che i bambini si sentono; devi essere abbastanza cresciuto per sentire che forse non sei tu; che forse c'è qualcosa di sbagliato in "il sistema". Mio figlio gli disse che non c'era niente di male in ciò che disegnava, e che si sentiva libero di disegnare qualsiasi cosa volesse e scrivere qualsiasi cosa lui volesse, qualsiasi cosa – a casa.
"Ma la scuola ha le sue regole", gli disse mio figlio. "E quando sei a scuola devi seguire quelle regole."
Buon punto, ma come molti articoli e libri sottolineano, queste regole rendono più spesso più difficile per i ragazzi che per le ragazze. Non ci sarebbero libri come l'educatore Kelley King's Writing the Playbook: la guida di un praticante per la creazione di scuole amichevoli per ragazzi se non ci fosse un problema con le classi di ragazzi non amichevoli.
E la cosa peggiore è che i ragazzi che si comportano come "ragazzi tradizionali" cominciano a pensare che ci sia qualcosa di sbagliato in loro. Alcune persone si arrabbiano con l'espressione "I ragazzi saranno ragazzi" perché lo vedono come un comportamento violento e scusante. Ma né io né i miei figli suggeriamo che il comportamento violento debba essere giustificato.
Tuttavia, anche in atti innocui che toccano a malapena la violenza, le cose sembrano essere andate troppo oltre. La maggior parte delle storie di "tolleranza zero" che vediamo nei media coinvolgono ragazzi che fanno qualsiasi cosa anche coinvolgendo la forma di una pistola, non importa quanto innocua. In una storia, due ragazzi di seconda scelta sono stati sospesi da scuola per aver fatto finta che le loro matite fossero pistole e che si stavano "sparando" l'un l'altro. Mentre applaudo gli sforzi per far sì che i ragazzi che non si adattano alla forma del "tradizionale" ragazzo non vengano presi in considerazione e siano veramente accettati per quello che sono, sento che dobbiamo estendere questa stessa tolleranza ai ragazzi che agiscono nel modi più tradizionali – purché ciò non comporti il bullismo o altre violenze.
Altrimenti corriamo il rischio di far loro sentire che c'è qualcosa di sbagliato in loro. Come ha detto lo psicologo Michael Thompson, un esperto di ragazzi, "il comportamento delle ragazze è il gold standard nelle scuole. I ragazzi sono trattati come ragazze difettose. "
E questo può portare all'odio di sé. I ragazzi devono sentirsi bene con se stessi. Ma questo sarà difficile per loro fintanto che tanti adulti benintenzionati – spesso compresi insegnanti e amministratori scolastici, ma a volte includendo i propri genitori – fanno sentire loro che i loro comportamenti naturali sono fondamentalmente sbagliati.
Certo, i ragazzi possono essere difficili. Ma è imperativo che non siano portati a pensare di essere, nella loro stessa natura, imperfetti. E questo non riguarda solo i miei nipoti, che adoro. Riguarda tutti i ragazzi, che sono figli e nipoti di qualcuno, e che meritano una società che li custodisca tanto quanto le loro sorelle.
Dillo ad alta voce! Sono un ragazzo e sono orgoglioso! Sì, il ragazzo è bellissimo.
Copyright © 2013 di Mark Sherman
Una versione precedente di questo pezzo è stata pubblicata nel Good Men Project nel 2013 ed è stata ristampata nell'e-book, Forging the Spirit of Boys nel 2014.