Paying It Forward: Generatività e il tuo nervo vago

Questo post sul blog di Psychology Today è l'ultimo di una serie in nove parti intitolata "The Vagus Nerve Survival Guide". L'obiettivo principale di questa serie è educare i lettori sull'incredibile potenza del tuo nervo vago per mantenere l'equilibrio omeostatico all'interno dei due rami del tuo sistema nervoso autonomo (ANS) in modi che possono aiutarti a rimanere equilibrati sia emotivamente che fisiologicamente.

Il tuo nervo vago è la sede psicofisiologica dell'equanimità che viene definita come "calma mentale, compostezza e regolarità del carattere, specialmente in situazioni stressanti o difficili". La parola inglese e quanimity deriva dalla combinazione di "aequus" e "animus" dalla frase latina aequo animo , che si traduce in "con mente pari".

Ognuna delle nove manovre vaghe che ho curato per questa serie può aiutarti a penetrare nel potere del tuo nervo vago in modi che ridurranno lo stress, l'ansia, la rabbia, la violenza e l'aggressività attivando la "risposta di rilassamento" del tuo nervo parasimpatico sistema, che neutralizza le pulsioni "lotta o fuga" del tuo sistema nervoso simpatico.

L'ultima annotazione di questa serie di nervi del vago è un invito a tutti noi (me compreso) a impegnarsi a cercare consapevolmente le scelte di vita quotidiana che mantengono attivo e impegnato il nervo vago. Questo non solo avvantaggerà il tuo benessere fisico e psicologico, ma porterà benefici al tuo benessere, ai tuoi amici, alla tua famiglia e persino a tutti gli estranei con cui hai "micro-momenti" di connessione faccia a faccia positiva. Il tono vagale di tutti (VT) ha il potenziale per creare un effetto a catena che influenza l'ANS e il nervo vago di coloro con cui entri in contatto. Questo ciclo di feedback simbiotico inizia nel momento in cui un bambino nasce e continua durante l'infanzia e nella vecchiaia.

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Come ho documentato ampiamente in questa serie in nove parti, c'è un'ondata di prove empiriche che dimostra che l'attivazione regolare degli aspetti "tendenzialmente e di amicizia" del sistema nervoso parasimpatico migliora il tono vagale e crea una spirale ascendente di comportamenti prosociali che sono contagiosi Altri segni distintivi di tono vagale elevato sono il ragionamento più saggio, una migliore regolazione delle emozioni, meno pregiudizi egocentrici, livelli più elevati di empatia e legami umani più stretti.

Il rovescio della medaglia, il tono vagale basso e un sistema nervoso simpatico iperattivo sono associati a uno stato costante di "lotta o fuga" e livelli cronicamente elevati di ormoni dello stress (come il cortisolo) che possono aggiungere benzina al fuoco dell'ansia, paura, e la tendenza ad essere un rageaholic. Ovviamente, tutte queste emozioni tossiche sono anche contagiose. Fortunatamente, il potere universale del nervo vago è un filo comune che "vaga" attraverso ogni corpo umano (il vago significa "vagare" in latino).

Disegno anatomico precoce del nervo vago.

Fonte: Wellcome Library / Public Domain

Come difensore della salute pubblica e padre di un bambino di 9 anni, sono stato disturbato da quello che sembra essere un aumento collettivo dell'attività del sistema nervoso simpatico e livelli inferiori dell'attività parasimpatica ("tending-and-befriending") attraverso il Stati Uniti d'America. Sempre di più, sembra che siamo più definiti dalle nostre differenze rispetto alla nostra comunanza. Una speranza nel creare questa serie di "Vagus Nerve Companion" è di galvanizzare persone di ogni ceto sociale per iniziare a guardare le loro reazioni istintive dell'adorazione o dell'anima verso il presidente Trump attraverso la lente della propria psicofisiologia personale. La mia ipotesi originale (basata su una vasta ricerca sul sistema nervoso autonomo) è che Donald J. Trump è un maestro nel premere i pulsanti delle persone in modo da liberare il nervo vago. Certo, questo è speculativo, ma mi sembra che il livello di rabbia e di sfrenate risposte di fuga o fuga provenienti da entrambi i lati del corridoio stiano facendo impazzire molte persone. Lo zeitgeist di oggi mi ricorda la scena in Rete quando Peter Finch suona, Howard Beale, va alla finestra e grida: "Sono pazzo da morire, e non lo farò più." Da una prospettiva prosociale e affermativa, la buona notizia è che l'hacking nel tuo nervo vago è completamente nel locus del tuo controllo ed è un modo semplice per combattere la psicofisiologia di essere "pazzo come l'inferno". Le manovre vagali prescritte nella mia serie in nove parti sono qualcosa che puoi fare praticamente in qualsiasi momento e ovunque per rimanere calmo, fresco e raccolto. Il tono vagale sano è un antidoto che può aiutare a spezzare questo circolo vizioso di rabbia contagiosa.

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Insieme, se ciascuno di noi si impegna individualmente a mantenere alto il tono vagale, credo che possiamo creare collettivamente una spirale ascendente di minor bigottismo e odio in tutta la nostra nazione. Le manovre vagali hanno il potere di ridurre e sanare l'ostilità nel tuo cuore. (Questo sentimento potrebbe sembrare un po 'new age … ma il nervo vago è il condotto psicofisiologico diretto tra il cuore e la mente.)

Ci sono molte relazioni recenti che ci ricordano l'importanza di frenare la nostra rabbia e odio. Per esempio, i redattori del Southern Poverty Law Center (SPLC) hanno pubblicato una lettera questo fine settimana in cui sono descritti in vari modi che le norme sociali di civiltà e amorevole gentilezza si stanno sfaldando in tutta l'America. La lettera fornisce esempi e statistiche specifici che dimostrano che la violenza, l'aggressione e l'odio sono in aumento in tutta la nostra nazione.

L'articolo SPLC si combina con il commovente commento del 2 giugno di David Brooks del New York Times, che ha scritto un pezzo che può anche servire da invito all'azione per tutti noi per fortificare le nostre radici evolutive di cooperazione e bontà. Brooks scrive:

"Certamente le persone sono guidate da motivazioni egoistiche – per status individuale, ricchezza e potere. Ma sono anche motivati ​​da un'altra serie di pulsioni – per la solidarietà, l'amore e la realizzazione morale – che sono ugualmente e talvolta più potenti.

Le persone sono cablate per collaborare. Lungi dall'essere una cosa fragile, il desiderio di cooperazione è il vantaggio evolutivo umano primario che abbiamo sugli altri animali.

Le persone hanno un senso morale. Hanno una serie di intuizioni universali che aiutano a stabilire l'armonia tra i popoli. Dai loro primi momenti, i bambini sono collegati per provare il dolore dell'altro. Non devi insegnare a un bambino cosa sia l'equità; loro già sanno. Non c'è società al mondo dove le persone siano ammirate per scappare in battaglia o mentire ai loro amici.

Le persone hanno emozioni morali. Provano rabbia per l'ingiustizia, il disgusto verso l'avidità, la riverenza per l'eccellenza, lo stupore davanti al sacro e l'elevazione di fronte alla bontà.

La gente anela alla giustizia. Vogliono sentire il significato e lo scopo nelle loro vite, che le loro vite sono orientate verso il bene. Le persone sono attratte dalla bontà e respinte dall'egoismo. "

Quando ho letto questo passaggio di David Brooks ieri, tutto ciò che potevo fare era visualizzare il nervo vago come il cuore di guidare "intuizioni universali che aiutano a stabilire l'armonia tra i popoli". Esistono innumerevoli studi clinici che supportano questa correlazione.

"Coloro che rendono impossibile la rivoluzione pacifica renderanno inevitabile la rivoluzione violenta." -John F. Kennedy (1917-1963)

La settimana scorsa, il 26 maggio, ho celebrato quello che sarebbe stato il centesimo compleanno di John F. Kennedy andando a fare una corsa extra lungo tra le dune del Cape Cod National Seashore (US National Park Service).

Assorbendo l'estasi della bellezza naturale che mi circondava sulle piste ciclabili, stavo ringraziando JFK ad ogni centimetro del percorso. E i miei sensi erano pieni di eterna gratitudine al presidente Kennedy per aver collaborato con Rachel Carson e un gruppo bipartisan a Washington, DC, per creare santuari della fauna selvatica che sono sopravvissuti per oltre mezzo secolo. All'epoca il presidente Kennedy disse: " La Nazione dovrebbe mettere da parte rifugi ricreativi a lido, e le gamme devono essere protette per servire gli scopi a cui sono dedicate senza interferenze con lo sfruttamento commerciale ".

Sfortunatamente, il presidente Trump ha annunciato il primo giugno – pochi giorni dopo l'anniversario o la nascita di JFK un secolo fa – che gli Stati Uniti si ritireranno dall'accordo sul clima di Parigi. Chiaramente, questa era una notizia devastante per miliardi di persone in tutto il mondo. Detto questo, sono ottimista sul fatto che possiamo riunirci a livello di base e unirci in altri modi per proteggere e preservare l'ambiente, come governanti e sindaci hanno già iniziato a fare.

Il leggendario René Dubos è stato autore di un premio Pulitzer, microbiologo, umanitario e ambientalista che ha servito come consulente per la Conferenza delle Nazioni Unite del 1972 sull'ambiente umano. Dubos disse una volta,

" Pensa globalmente, agisci localmente : la nostra salvezza dipende dalla nostra capacità di creare una religione della natura … Il corteggiamento della Terra implica quindi molto di più che convertire la natura selvaggia in ambienti umanizzati. Significa anche preservare ambienti naturali in cui sperimentare misteri che trascendono la vita quotidiana ".

Fonte: foto di Christopher Bergland

L'eredità di JFK vivrà per generazioni a venire in modi incommensurabili, compresi i suoi sforzi di conservazione. Ho scattato questa istantanea della luce screziata che passa attraverso la foresta e colpendo il cartello d'ingresso al Cape Cod National Seashore mentre facevo jogging la settimana scorsa in onore di JFK e della sua generatività ambientale. Dal punto di vista del nervo vago, ho incluso questa foto come un cartello per verificare la voce sei ("Awe Engages Your Vagus Nerve and Can Combat Narcissism") e otto ("The Psychophysiology of Flow and Your Vagus Nerve") in questa serie. La ricerca di Paul Piff, Dacher Keltner, Lani Shiota et al. dimostra che essere immersi nella natura può creare un senso di "sé più piccolo" in modi che aprono i sensi e la psicofisiologia alla meraviglia del timore reverenziale, che migliora il tono vagale e allo stesso tempo riduce l'egocentrismo.

In chiusura, la storica presidenziale Doris Kearns Goodwin ha partecipato a un seminario guidato da Erik Erikson quando era una studentessa laureata ad Harvard. Goodwin attinge al suo insegnamento nella sua conferenza TED, Learning from Past Presidents .

Durante questa lezione, Goodwin condivide la sua profonda conoscenza di Abraham Lincoln e Lyndon B. Johnson per portare a casa verità universali su come ognuno di noi può trovare appagamento ed equilibrio interiore nelle nostre vite.

Dal punto di vista dei cambiamenti climatici, Johnson ha il più alto track record ambientale di quasi tutti i presidenti degli Stati Uniti quando si trattava di conservazione del territorio e protezione delle bellezze naturali. In termini di generatività, il suo retaggio sopravvive con le oltre 300 misure di conservazione che ha approvato e che ha stabilito una base legale per mantenere la terra, l'acqua e l'aria della nostra nazione pulite.

Il principale argomento della conferenza di Goodwin sull'apprendimento dei Past Presidents ruota intorno al concetto di generatività di Erikson, che ha descritto più semplicemente come "una preoccupazione per stabilire e guidare la prossima generazione". Tra i 40 ei 65 anni, Erikson ha teorizzato che tutti noi Affrontare la domanda esistenziale: " Posso rendere la mia vita conta? " di petto. (Anche se questo sentimento o "crisi esistenziale" può verificarsi in ogni fase della vita).

Abraham Lincoln è un eccellente modello per guardare alla generatività attraverso la lente della psicofisiologia, il nervo vago e trovare il punto debole all'interno dell'ANS. Lincoln era chiaramente guidato da una solida risposta comprensiva e aveva l'entusiasmo per portare a termine le cose, ma aveva anche la calma di carattere e le chiamate prosociali per pagarlo in avanti. Come descrive Goodwin:

"La vita di Abraham Lincoln suggerisce che l'ambizione feroce è una buona cosa. Aveva una grande ambizione. Ma non era semplicemente per ufficio o potere, celebrità o fama: ciò che serviva era realizzare qualcosa di meritevole nella vita in modo da poter rendere il mondo un posto migliore per il suo aver vissuto in esso.

Crescendo, sviluppò una certa consolazione da un'antica nozione greca – ma seguita anche da altre culture – che se potessi realizzare qualcosa di meritevole nella tua vita, potresti vivere nella memoria degli altri. Il tuo onore e la tua reputazione sopravviveranno alla tua esistenza terrena. E quella degna ambizione è diventata la sua stella polare. "

Si spera che il contenuto di questa serie di nervi del vago in nove parti ti aiuterà a identificare e perfezionare il punto debole all'interno del tuo sistema nervoso. L'obiettivo è quello di avere la grazia sotto pressione che ti permette di colpire fuori dal parco pur essendo sportivo e di buon cuore.

Come persone come Mahatma Gandhi, Martin Luther King, Jr. e Jackie Robinson (n. 42) hanno mostrato al mondo, la "coraggiosa equanimità" della resistenza non violenta è letteralmente segnata dall'avere "abbastanza coraggio per non contrattaccare". La nonviolenza aiuta per garantire che la reputazione e l'onore rimangano intatti per i posteri. Ancora una volta, usare il tuo nervo vago per rimanere in equilibrio e non permettere che il tono vagale sfrenato possa far deragliare il tuo treno (diventando una testa calda o perdere la calma) è la chiave per l'equanimità e mantenere la grazia sotto pressione durante i periodi di stress.

Può essere idealistico e eccessivamente ottimista … Ma, sulla base di un'ampia evidenza empirica e aneddotica, sono convinto che se ognuno di noi compia un piccolo sforzo quotidiano per migliorare il tono vagale, potrebbe creare una spirale ascendente che potrebbe rendere il mondo un posto leggermente migliore qui e ora. E per le generazioni a venire.

Per la cronaca: consegnare questo messaggio sul nervo vago e curare queste manovre vaghe per l'uso quotidiano è parte del mio impegno personale verso la generatività e la generazione di mia figlia. Anche se questa serie in nove parti di Psychology Today è giunta al termine, c'è molto di più da condividere con te sul nervo vago. Si prega di rimanere sintonizzati per gli aggiornamenti (e forse anche un libro) su questo argomento nei mesi e negli anni a venire. Grazie!