L'incarnazione è attualmente un tema caldo in psicologia e filosofia, per buone ragioni. Il pensiero è fortemente influenzato dai processi fisiologici coinvolti nella percezione e nelle emozioni. L'incarnazione è un'estensione utile alle teorie cognitive che spiegano il pensiero in termini di rappresentazioni mentali, ma non una teoria alternativa.
Dagli anni '60, l'approccio dominante alla psicologia cognitiva è stato quello di spiegare diversi tipi di pensiero in termini di procedure computazionali che operano su rappresentazioni mentali. Tali rappresentazioni includono non solo quelle verbali come concetti simili a parole e proposizioni simili a frasi, ma anche immagini visive e reti neurali. Nell'ultimo decennio, un numero crescente di ricercatori sia in psicologia che in filosofia ha sostenuto che l'approccio standard ha trascurato il ruolo importante che i corpi umani svolgono nella cognizione. I nostri concetti non sono come le strutture verbali e matematiche che sono facili da rappresentare negli attuali linguaggi informatici, ma piuttosto combinano molti tipi di informazioni percettive che dipendono dai sistemi sensoriali che operano nei nostri corpi. Psicologi come Larwrence Barsalou hanno fornito prove sperimentali che i concetti sono parti di sistemi di simboli percettivi. Ad esempio, il tuo concetto di macchina è molto più di una descrizione verbale delle auto tipiche, dal momento che può anche includere informazioni sensoriali su come le auto appaiono, suono, odore e tatto.
La ricerca sull'emozione fornisce anche prove per l'incarnazione. Il pensiero è inseparabile dall'emozione, e l'emozione comporta cambiamenti fisiologici nel battito del cuore, nella respirazione, nella risposta della pelle, nei livelli ormonali e così via. Piuttosto che una distrazione dalla cognizione efficace, l'emozione è cruciale per fornire stime di valore e motivazioni per agire. Le emozioni non sono solo giudizi astratti sulla rilevanza delle situazioni rispetto ai nostri obiettivi, ma richiedono anche la reazione del cervello ai cambiamenti corporei.
È importante, tuttavia, non esagerare l'importanza dell'incarnazione e gettare le molte intuizioni che l'approccio figurativo-figurativo al pensiero ha offerto. Anche gli scarafaggi sono incarnati, ma non sono molto intelligenti. Dobbiamo distinguere la tesi della moderata incarnazione secondo cui il linguaggio e il pensiero sono plasmati dall'azione incarnata dall'estrema tesi di realizzazione che il pensiero è solo azione incorporata che non richiede rappresentazione e calcolo. La visione estrema è stata sostenuta dai filosofi heideggeriani e da alcuni psicologi che affermano che il cervello è un sistema dinamico ma non computazionale. Il cervello è innegabilmente un sistema dinamico, ma lo sono anche le galassie e le ecologie che non hanno la capacità di pensare. Spiegare come le persone possono risolvere problemi, fare inferenze e usare il linguaggio richiede l'apprezzamento di procedure computazionali altamente sofisticate per manipolare le rappresentazioni. Quindi l'evidenza accumulata per il ruolo del corpo nella percezione e nell'emozione supporta la tesi della realizzazione moderata, non quella estrema.
In un altro post, ho sostenuto una visione dell'emozione che combina la valutazione cognitiva e la percezione fisiologica. L'emozione è troppo sottile per essere solo una reazione ai cambiamenti fisici. Ci sono centinaia di diverse parole di emozione in inglese, e le emozioni non possono essere differenziate dalla sola fisiologia. La valutazione cognitiva è richiesta per le differenze tra le emozioni di base come la paura e la rabbia, e specialmente per le differenze tra le emozioni sociali come l'orgoglio, l'arroganza, l'imbarazzo, la vergogna e il senso di colpa. Quindi l'incarnazione dovrebbe essere vista come un aspetto importante del pensiero umano, non come l'intera storia.
