Mentre discutiamo i passi verso la riduzione della violenza armata nella società, bisogna capire un paio di punti: 1. Il legame tra crimine violento e malattia mentale è debole, e 2. I professionisti della salute mentale sono poveri nel predire la propensione di qualcuno a qualsiasi comportamento specifico, compreso l'omicidio.
Anche se sono le sparatorie di massa, in particolare il massacro di bambini delle scuole di Newtown, che catturano la nostra attenzione e hanno accelerato la discussione in corso, gli americani si uccidono in gran parte a vicenda con pistole in uno e due. Del numero totale di morti da arma da fuoco in questo paese, circa 30.000 all'anno, la maggior parte non sono il risultato di malattie mentali, ma di normali emozioni umane come rabbia, odio, avidità e disperazione. In effetti, circa la metà di tutte le sparatorie sono suicidi.
È certamente vero che il nostro sistema di salute mentale ha un bisogno critico di miglioramento, in particolare nel settore dei finanziamenti. Ventotto Stati hanno ridotto i loro finanziamenti per la salute mentale di un totale di $ 1,6 miliardi tra il 2009 e il 2012. Con il movimento di "deistituzionalizzazione" degli anni '60 e '70, molte strutture ospedaliere sono state chiuse o ridotte di dimensioni. Si presumeva che una rete di ambulatori per la salute mentale si prendesse cura di quelli precedentemente ricoverati. Questa ipotesi si è rivelata irraggiungibile, in gran parte a causa di finanziamenti pubblici inadeguati; invece molti dei malati di mente sono ora nelle nostre strade o nelle nostre prigioni. (Un rapporto 2010 del Treatment Advocacy Center ha rilevato che ci sono più persone con gravi malattie mentali nelle carceri che negli ospedali.) Per quanto inumano e scandaloso possa essere, pochi di essi rappresentano un pericolo per la sicurezza pubblica.
Il fatto che stiamo persino parlando del sistema di salute mentale mentre consideriamo il problema della violenza armata è dovuto al fatto che un paio di recenti responsabili di sparatorie di massa hanno evidentemente sofferto di malattie psicotiche. E coloro che non vogliono parlare della proliferazione di armi nella nostra società preferirebbero discutere di altri argomenti: malattie mentali, videogiochi, la fine della preghiera scolastica, solo per citarne alcuni.
Per apparire imparziali, coloro che propongono leggi che richiedono controlli universali per gli acquisti di armi o limiti all'accesso alle armi d'assalto e alle riviste ad alta capacità, ritengono che debbano affrontare il problema di tenere le armi fuori dalla mano del malato mentale . (Gli psicoterapeuti sono già obbligati ad avvisare qualsiasi persona che un paziente possa specificamente minacciare di lesioni fisiche.) New York ha recentemente approvato una legge che obbliga i terapeuti a denunciare alla polizia chiunque ritenga possa essere pericoloso per sé o per gli altri. Presumibilmente, la polizia potrebbe quindi cercare la casa del paziente e rimuovere le pistole. Il governatore del Maryland ha proposto un atto legislativo simile. Dal punto di vista di un terapeuta è abbastanza difficile conquistare la fiducia delle persone che cercano assistenza per la salute mentale. Tale requisito per violare la riservatezza in questo modo potrebbe avere un effetto grave e irreversibile sul trattamento senza un concomitante aumento della sicurezza pubblica.
Lo psichiatra del college in Colorado che stava curando lo sparatutto del teatro Aurora stava già affrontando cause legali da parte delle famiglie perché, mentre notificava alla squadra di valutazione delle minacce della sua pericolosità, non lo aveva involontariamente affidato a un ospedale psichiatrico, un rimedio a breve termine nel migliore dei casi .
L'unico vero predittore di violenza futura in chiunque si rivela essere una storia passata di comportamento violento. In assenza di questo, i professionisti sono poco più bravi del cittadino medio nell'individuare quelli che potrebbero danneggiare gli altri. Molte persone denunciano fantasie violente (ricorda la tua reazione all'ultima persona che ti ha interrotto nel traffico); pochi agiscono su di loro.
È vero che il nostro sistema di salute mentale scarsamente finanziato è rotto e che molti che richiedono cure non sono in grado di riceverlo in modo tempestivo o conveniente. Si stima che dal 7 al 10 percento delle visite al pronto soccorso siano per motivi psichiatrici. Se è determinato che hanno bisogno di cure ospedaliere, le persone possono trascorrere ore o persino giorni nel pronto soccorso prima che un letto possa essere trovato. Questo non è accettabile. Una società civile può essere giudicata nel modo in cui tratta i suoi cittadini più bisognosi e impotenti.
Mentre affrontiamo la realtà di questi deficit sistemici, tuttavia, non dovremmo farlo con l'illusione che stiamo rispondendo al problema della violenza armata. Questi sono problemi separati e in gran parte non correlati, entrambi meritano la nostra attenzione immediata e una risposta informata.
