Perché corriamo?

È una mattina fredda e nebbiosa tra le montagne viola dell'Idoho centrale e corro sulla spalla di un'autostrada a due corsie, a 25 miglia dalla copertura delle celle. Con un'altezza di oltre 7000 piedi, le mie gambe mi sembrano di correre in una piscina per bambini nei pantaloni cargo e ho un debole sapore metallico di sangue nella mia bocca. Un uomo adulto vestito intenzionalmente come Draco Malfoy mi sfiora come se fossi immobile. Sono esausto, umiliato e sono 4 miglia in salita fino al prossimo punto di scambio. È un incubo? Un'allucinazione? No, questo è il mio ambito weekend per ragazzi al Sawtooth Relay.

Negli ultimi quattro anni ho viaggiato nell'idilliaca Sun Valley per incontrarmi con una manciata di amici del college ingrigiti. Siamo sei ragazzi provenienti da sei diversi stati, tutti piacevolmente situati con la carriera e la famiglia mentre affrontiamo la mezza età. La nostra riunione in God's Country non è un'impresa che fa il caos o un kegger per amore dei vecchi tempi. Prendiamo volontariamente giorni di vacanza e sopportiamo i checkpoint della TSA per prendere parte a un rituale bizzarro e masochista: il relè a lunga distanza.

I relè a distanza sono stati inventati dagli sfruttatori seriali per ravvivare la monotonia di un piede di fronte all'altra. Coinvolgono una squadra di corridori che percorre una distanza assurda per un periodo di tempo ridicolo. Un compagno di squadra corre per pochi chilometri e consegna le mani alla successiva anima coraggiosa prima di caricare il furgone sempre più pungente e scavalcare il traguardo. Per quanto pazzi, questi eventi sono diventati molto popolari: la maggior parte del nostro equipaggio gestisce anche il Hood To Coast Relay da 197 miglia che allontana le persone ogni anno dopo aver raggiunto il limite di 1000 squadre di dodici.

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Il più modesto relè a dente di sega ha 300 squadre di sei persone che percorrono una distanza totale di 62 miglia con ciascun membro che percorre due segmenti di circa cinque miglia. Ma c'è una presa: questo itinerario mozzafiato da Stanley a Ketchum naviga tra i 5800-8700 metri di altitudine. L'aria è così sottile che un ragazzo al livello del mare come me si sente come se stessi respirando attraverso una cannuccia. Io pago per farlo.

La corsa è brutale ma il resto del weekend è eccezionale. Sun Valley / Ketchum è un posto incredibile dove rilassarsi con alcuni dei migliori piatti e paesaggi del paese. Il fatto che non potesse curare la depressione di Hemingway non dovrebbe essere tenuto contro di esso. Sono un grande sostenitore del valore del cameratismo e trovo illuminante socializzare con i non-psicologi per un fine settimana. Questi ragazzi sono profondamente radicati in campi estranei come "riassicurazione" e "titoli" e "segmentazione del mercato" e tutti i tipi di argomenti di cui non ho imparato nulla all'università. In realtà è rinfrescante ascoltare un gergo di un altro campo una volta ogni tanto. Adoro anche la trota fresca, le patate gigantesche e una birra fredda e artigianale al traguardo, che è solo un riscaldamento per il filetto al Pioneer Saloon più tardi quella sera. Quindi con tutti questi aspetti meravigliosi del weekend, perché rovinarlo con il trauma volontario della gara?

Ne abbiamo parlato. Tra i punti di scambio il furgone imbevuto di Gatorade e sudore diventa una tavola rotonda per discussioni eccezionali. Iniziamo con gli aneddoti familiari obbligatori, la revisione dello stato di carriera e la politica mondiale. Passiamo a domande più profonde sulla formazione del vasino, sui parenti acquisiti e sulla gestione di ventenni sul posto di lavoro. Mentre il furgone avanza, vengono le domande più profonde: cosa costituisce un'alta qualità della vita? Modificheremmo alcune delle principali scelte che abbiamo fatto? Cosa abbiamo imparato dai nostri padri? Come psicologo residente e il collegamento più debole della nostra squadra, continuo a chiedere: perché corriamo?

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Che inizia la nostra esplorazione della motivazione umana. Ci piacerebbe una risposta chiara a questa domanda, specialmente quando andremo al Passo della Galena. Sfortunatamente, ci sono più teorie sulla motivazione che Range Rover in Ketchum.

Praticamente tutte le star della natura umana tra cui Aristotle, Freud, Pavlov, Maslow, Bandura e il proprio Steven Reiss di PT hanno suscitato una motivazione, in genere con qualche variazione sul tema "cerca il piacere / evitare il dolore". Sembra che la stoffa di una squadra seghettata di prim'ordine sia proprio lì.

Non abbiamo niente da fare con questi teorici molto stimati, le nostre idee sono più una semplificazione delle loro idee complesse che un miglioramento. Dopo tutto, questo think tank è l'83% dei finanzieri. Nel nostro stato di deprivazione di ossigeno abbiamo ridotto i nostri tre motivatori di base per la corsa:

Inseguiti dal cane: abbiamo il desiderio di rimanere in salute, sfogarci, evitare l'aumento di peso, malattie cardiache e la diffusione di mezza età. Corriamo per sfuggire alle cose spiacevoli e dolorose della vita: il motivatore della paura.

The Brass Ring: Abbiamo PR per impostare, distanza o peso obiettivi da raggiungere, competitori da battere e stato per guadagnare. Corriamo per raggiungere un obiettivo: la motivazione del successo.

The Joy of Running: Abbiamo le volte in cui lasciamo l'orologio a casa, ignoriamo i marker del miglio e corriamo per goderci il paesaggio e raccogliere i nostri pensieri; quando dimentichiamo che ci stiamo esercitando e entriamo nella zona . In corsa per la corsa: il motivatore del flusso.

Running Sawtooth parla del cane e dell'anello, ma non della gioia. Come relais, questo sport tipicamente solitario ora include la pressione (paura) di far scendere la squadra. C'è anche la spinta competitiva per battere quei team di funbunch con un nome troppo carino o costumi coordinati, oltre a migliorare il nostro PR di otto ore per la distanza di sanguinamento polmonare (risultato). La gioia arriva quando è finita, ma nel mezzo del decimo miglio di corsa anaerobica tutto quello a cui riuscivo a pensare erano le trote, le patate, la birra e il fallimento della squadra.

Ma forse questo paradigma è ancora troppo complicato. Secondo il membro del team Jack, che ha trascorso il suo 40esimo compleanno in questa corsa:

"Abbiamo superato i maggiori chilometri di questa età rispetto a quelli che abbiamo lasciato passare. Siamo cresciuti, laureati, sposati e con figli, e abbiamo lasciato solo la pensione, i nipoti e la morte … quindi, durante questo slogan di mezza età, abbiamo bisogno di altri piccoli obiettivi, come battere un tempo di gara, per farci andare avanti e mantenici attivi e interessati … "

Per fortuna, quest'anno abbiamo rotto otto ore. È ora di trovare un nuovo obiettivo per mantenerci attivi e interessati. I migliori costumi?