Viaggiando in Colombia, anticipando il pericolo reale rappresentato dai ladri e dai guerriglieri armati che potrebbero rapirli o derubarli, i miei figli e io abbiamo avuto un'idea di come le persone sopravvivono giorno per giorno di fronte al pericolo. Ciò che abbiamo visto è stato un cauto ottimismo e la volontà di vivere la vita al massimo. I miei colleghi mi avvertono "No, non puoi andarci di notte, ma questo posto è al sicuro finché ti allontani dalle strade laterali". E così i miei figli e io ci siamo adattati. In qualche modo, siamo diventati come i nostri ospiti.
I colombiani sono fieramente fieri di chi sono con un potente senso di nazionalismo. La Colombia è un paese ora minacciato dal Venezuela, che si dice stia fornendo armi ai guerriglieri e una strada per esportare cocaina (che aiuta a finanziare le attività dei guerriglieri). È un disastro politico, in cui gli Stati Uniti stanno facendo passi avanti stabilendo basi straniere.
Più viaggio e incontro persone in tutto il mondo, più scopro quanto condividiamo in comune. Se minacciato e insicuro, il nazionalismo è una cosa che ci sostiene. Fa parte della nostra cultura. Ci fornisce un'identità. Dà ai nostri figli la sensazione di appartenere a un insieme più ampio. Infatti, gli studi sulla capacità dei bambini di percepire se stessi come cittadini dimostrano che man mano che i bambini crescono, migliorano nel distinguere i loro quartieri, poi le loro città, i loro paesi e infine i continenti da altre parti del globo. Ad ogni stadio arriva un'identità, la sensazione di dove si appartiene.
Non c'è da stupirsi che i colombiani siano molto divisi sulla presenza di truppe straniere sul loro territorio. Anche se potrebbe proteggerli da una possibile invasione e aiutare a sedare il commercio ancora in crescita di cocaina, non gli piace essere soggiogati da quello che alcuni considerano un esercito invasore. Hmm … dove l'ho sentito prima? Alamo? Il Medio Oriente poco prima dell'11 settembre? Pakistan? Tra gli anziani cinesi che sopravvissero all'invasione giapponese durante la seconda guerra mondiale? Come ho detto, più viaggio, più mi rendo conto di quanto simili siamo tutti.
Perfino mio figlio e mia figlia potevano vedere che le basi straniere avrebbero iniziato un modello di resistenza tra i giovani colombiani che ci dissero che sarebbero venuti per odiare gli Stati Uniti come invasori. Continuavo a chiedermi … come potremmo essere così sciocchi da ricreare lo stesso schema che abbiamo visto altrove? Alla gente non piace avere il senso della cittadinanza sfidato. Né la loro autonomia. Radicalizza coloro che sentono gli "invasori" trasformarli in bambini, o servono solo a sfruttare il paese ospitante per il bene dell'invasore. I giovani potevano vedere attraverso, hanno detto, lo stratagemma. "Gli americani sono qui a causa del petrolio", oppure "Hanno solo a cuore fermare l'esportazione di droghe, ma non fanno nulla per impedire che le persone li usino nel loro paese".
Sembra che qualsiasi residenza straniera / aiuto / occupazione / liberazione abbia il potenziale per incitare la rabbia tra i giovani anche se le intenzioni di coloro che cercano di aiutare sono onorevoli. Il nazionalismo è una forza potente, che può aiutare le persone a sopravvivere a grandi avversità. Può anche, sembra, portare alla rabbia e alla sfiducia quando è minacciata.