Colloquio di felicità: Maia Szalavitz.
Di recente ho fatto una nuova amica, Maia Szalavitz, ed ero elettrizzata quando ho messo le mani sul suo nuovo libro (con il co-autore Bruce Perry), Born for Love: Why Empathy Is Essential – and Endangered. L'empatia e i legami che legano le persone alle relazioni sono elementi chiave della felicità.
Il libro ha molte sezioni affascinanti. Ad esempio, sono rimasto colpito da questo passaggio:
Nel corso della vita, abbiamo bisogno di contatti sociali per regolare la nostra risposta al disagio. Naturalmente, l'esercizio fisico, la meditazione e molte altre tecniche di sollievo dallo stress possono essere fatte da sole – e periodi di solitudine possono aiutare a ridurre lo stress che le relazioni stesse possono causare. Ma in assenza di connessioni umane ravvicinate, le tattiche non sociali di sollievo dallo stress raramente possono sostenere la salute.
Ero impaziente di sentire come Maia pensasse alla felicità e all'empatia, nella sua stessa vita.
Gretchen: cos'è una semplice attività che ti rende più felice?
Maia: Eccone alcuni.
1) Ascoltare musica (OK, lo ammetto, sono un Deadhead: la loro musica è progettata per migliorare i livelli di droga, ma funziona abbastanza bene per un livello naturale in sé per me).
2) Esercizio: odio iniziare, odiare alcuni aspetti del farlo ma sentirsi costantemente eccellente in seguito.
3) Guardare neonati, gattini, cuccioli: la dolcezza mi rende felice. Questo è un meccanismo evolutivo per farci prendere cura dei nostri giovani – ed è quindi molto potente nel creare buoni sentimenti.
Che cosa sai ora della felicità che non sapevi quando avevi 18 anni?
Che non richiede droghe (illegali). A quell'età ero estremamente a disagio nella mia pelle e mi sentivo socialmente insicuro. Poiché le relazioni sono alla fine la più grande fonte di felicità, sentirsi incapaci di entrare in contatto con le persone mi ha reso evidentemente infelice. A causa di ciò che ora so essere la depressione, ho pensato che c'era qualcosa di veramente brutto in me che avrebbe reso impossibile per sempre essere amato. Gli antidepressivi sono legali e funzionano molto meglio della cocaina e dell'eroina a lungo termine per ridurre questi sentimenti bizzarri e permettermi di provare piacere nel rapporto. Ovviamente, la maggior parte delle persone non ha bisogno di farmaci per essere felice – ma se lo fai, è decisamente meglio scoprirlo prima piuttosto che automedicare con farmaci pericolosi.
Inoltre, ora so come essere veramente felice per gli altri, che è un grande tipo di empatia.
C'è qualcosa che ti ritrovi a fare ripetutamente che ti ostacola la tua felicità?
Ho rimandato decisioni dolorose a favore di un conforto immediato. Questo è qualcosa che sicuramente ti prepara a tutti i tipi di dipendenze – ma non si trova solo nei tossicodipendenti, è parte della natura umana.
C'è un mantra della felicità o un motto che hai trovato molto utile? (ad esempio, mi ricordo di "Be Gretchen.") O una citazione di felicità che ti ha colpito come particolarmente perspicace?
Ricordo a me stesso che il mio obiettivo è essere utile, non avere successo. Se misuro me stesso in termini di successo o status monetario, ciò può rendermi infelice o invidioso; se mi misuro in termini di aiuto agli altri e di fornire informazioni utili attraverso il mio lavoro, sono molto più felice. Sono anche utili molti slogan in 12 passaggi: "Non confrontare i tuoi interni con quelli di qualcun altro", "Identifica, non confrontare" e "Se vuoi avere stima di sé, fare azioni stimabili", sono tutto bene.
Se ti senti blu, come ti dai una spinta di felicità? Oppure, come un "cibo di comodità", hai un'attività di conforto? (il mio sta leggendo libri per bambini).
Mi piace leggere polizieschi, ascoltare musica e chiamare amici se mi sento a disagio. E la spiaggia, adoro la spiaggia e andare lì se posso.
C'è qualcosa che vedi le persone intorno a te che fanno o dicono che aggiunge molto alla loro felicità o che toglie molto alla loro felicità?
In una certa misura, a volte pensiamo che le cose ci renderanno felici, non le persone. La nostra società si affida a questo per alimentare i suoi mercati – e quando corriamo per rincorrere le cose materiali, questo ci rende sicuramente meno felici che se ci concentrassimo maggiormente sul collegamento con familiari e amici.
Quando stavo lavorando al mio libro Born for Love , ho pensato molto a questo perché la gente sembra pensare segretamente che il piacere che possiamo ottenere dall'essere gentili ed empatici è un tipo minore di quello che otteniamo dal fare cose come comprare cose per noi stessi . Diciamo che "dare è meglio che ricevere", ma non lo intendiamo veramente. Quindi le persone sono sospettose di condividere la felicità di altre persone e di trarre piacere dal fare cose come prendersi cura dei figli o fare volontariato. Ma sono quei momenti di connessione emotiva che forniscono alcune delle nostre più grandi gioie – il piacere di essere gentili non è solo un "ortaggio icky" che devi farti mangiare e fingere di piacere. In realtà è divertente!
Hai sempre sentito lo stesso livello di felicità o hai passato un periodo in cui ti sentivi eccezionalmente felice o infelice? In caso affermativo, perché? Se eri infelice, come sei diventato più felice?
Stranamente, sono una persona naturalmente solare e ottimista che ha anche lottato con la depressione e l'odio per la maggior parte della mia vita. Non avevo capito che era depressione quando ero un adolescente: pensavo che fosse così per me e così ho sviluppato una dipendenza dalla cocaina e dall'eroina, che all'inizio mi ha aiutato. Il recupero precoce è stato difficile, ma ho partecipato a gruppi di sostegno per un po ', ho fatto terapia, preso medicine e nel tempo ho trovato persone a cui importava di me e viceversa. È interessante notare che alcune di queste persone erano sempre state nella mia vita, ma in qualche modo non ero stato in grado di credere che non mi stessero solo tollerando.
Lavori per essere più felice? Se é cosi, come?
Per uno, ho sempre bisogno di controllarmi per essere sicuro di non cadere nella depressione. In secondo luogo, cerco di fare cose che sono congruenti con le mie convinzioni e di lavorare per i miei obiettivi nel miglior modo possibile in modo da minimizzare le ragioni per le quali potrei scoprire di torturarmi. Mi alleno almeno due volte a settimana e cerco di fare di più. Cerco anche di socializzare il più possibile.
Sei mai stato sorpreso dal fatto che qualcosa che ti aspettavi ti rendesse molto felice, no – o viceversa?
Bene, sono stato più volte sorpreso quando raggiungere gli obiettivi non mi ha "sistemato" e reso tutto OK per sempre. Sembra stupido, ma penso che non puoi fare a meno di avere pensieri segreti su cose come questa che non ammetti nemmeno a te stesso e che producono delusione a sorpresa. La prima volta che è successo è stato quando avevo 16 anni e avevo un articolo pubblicato in 17, completo di un make-over. La mia vita non è stata miracolosamente trasformata, ero ancora un geek, quindi è stato abbastanza deludente. Pubblicare libri, scrivere per il New York Times , innamorarsi – nessuno di questi mi ha ancora risolto. Ora so molto bene che in questo modo giace la follia e ora sto bene con il mio strano sé, qualunque cosa accada.
* A proposito di nuovi amici, ho un nuovo amico, Liz – qualcuno che ho "incontrato" online, e poi in Texas, ma che in realtà è un collega newyorchese, quindi ieri ci siamo incontrati per un caffè molto divertente. L'ho trovata attraverso il suo grande blog, Mom-101, "Non so nemmeno cosa sto facendo".
* In un gruppo di libri? Se desideri una copia della guida alla discussione del gruppo di lettura per The Happiness Project, scrivimi a grubin all'indirizzo gretchenrubin dot com . Basta scrivere "lettura guida di gruppo" nella riga dell'oggetto. Lo manderò subito.