C'è un crescente interesse nell'uso dei cosiddetti "farmaci intelligenti" per il potenziamento delle funzioni cognitive. L'argomento spesso va qualcosa come:
"Ora abbiamo alcuni farmaci molto sicuri che aiutano le persone a concentrarsi più efficacemente e che possono alleviare la stanchezza. Questi farmaci (come il metilfenidato e il modafinil) dovrebbero essere considerati come qualsiasi altro strumento (come i computer) sviluppato dall'uomo per migliorarne il funzionamento. Dovrebbero, quindi, essere resi disponibili a tutti, invece di essere usati da persone con disabilità come l'ADHD (per il quale il metilfenidato è spesso prescritto) o i disturbi del sonno (per i quali il modafinil è spesso prescritto). "
Non sono d'accordo.
Problemi di sicurezza
È difficile dire quale sia il danno neurologico preciso che questi farmaci potrebbero fare, avendo detto questo ci sono motivi di preoccupazione. Il punto da sottolineare qui è che l'attuale livello di conoscenza degli effetti a breve e lungo termine dei farmaci comunemente prescritti di questo tipo si basa su prove di studi clinici attentamente controllati e rapporti forniti da medici qualificati su effetti specifici che hanno notato in pazienti a cui hanno prescritto i farmaci. Uno dei farmaci più comunemente utilizzati di questo tipo è il metilfenidato (MPH) (marchio "Ritalin") che è ampiamente prescritto per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). C'è un consenso diffuso tra i clinici sul fatto che questo è un farmaco relativamente sicuro quando somministrato sotto controllo medico, che prescrive il livello di dose (che può differire notevolmente tra gli individui), la frequenza e il metodo di somministrazione. Le prove suggeriscono che per la maggior parte delle persone un dosaggio appropriato produce miglioramenti a breve termine nella capacità di concentrarsi e controllare l'eccessiva attività motoria. Gli effetti collaterali includono l'insonnia, mal di testa, dolori di stomaco e soppressione dell'appetito. Sebbene questi effetti non siano sperimentati da tutti coloro che assumono il farmaco, e questi effetti non sono così gravi da superare i benefici per il paziente, che includeranno una migliore capacità di esercitare l'autocontrollo a casa e in ambito scolastico, con effetti associati di essere in grado di impegnarsi in modo più efficace con i compiti di apprendimento e avere meno tendenza ad essere sul lato ricevente della punizione e fastidiosi da adulti esasperati. Va inoltre notato che MPH non è adatto a tutti, come ad esempio individui con una storia di convulsioni o che soffrono di Tourettes.
Inevitabilmente, meno si sa sugli effetti dell'uso illegale di MPH, anche se Morton e colleghi (2000) hanno affermato che "l'intero profilo terapeutico [di MPH] inizia a cambiare quando viene abusato". "Abuso" equivale all'uso di tali farmaci senza supervisione clinica. È noto che quando l'MPH è usato per scopi ricreativi è spesso usato in quantità molto più elevate e somministrato in modi che distorcono o esagerano gli effetti clinicamente previsti. Quindi chi abusa di MPH a volte schiaccia le compresse in polvere e le "sniffate", o iniettano una soluzione di MPH per via endovenosa. Questi metodi di somministrazione portano a effetti simili a quelli ottenuti dall'uso di cocaina e anfetamine. Un breve stato di euforia segue che nel tempo richiede dosi sempre più alte da raggiungere. Gli effetti collaterali dell'abuso comprendono sintomi simili a quelli della schizofrenia, della depressione e dei problemi di ansia, compresi gli attacchi di panico. L'abuso prolungato è stato associato a sintomi psicotici tra cui allucinazioni e paranoia.
Gli effetti a lungo termine dell'abuso sul cervello non sono ben compresi, ma recenti prove (Carlezon e Konradi, 2004) hanno scoperto che alte dosi di MPH nei topi hanno portato a cambiamenti in parti del cervello associate a sistemi di ricompensa. Questi effetti sono risultati essere uguali o superiori a quelli della cocaina. Questo risultato non dovrebbe essere preso fuori dal contesto o visto come una sfida alla relativa sicurezza dell'MH quando usato sotto supervisione clinica. Sottolinea, tuttavia, il potere di questo farmaco e i potenziali pericoli associati al suo uso non regolamentato
Sembra ragionevole concludere da questo che ci sono enormi differenze tra MPH quando è prescritto e controllato e quando viene abusato.
Inoltre, poiché MPH può essere ottenuto legalmente solo tramite le fonti regolamentate, le persone che desiderano abusare di MPH ricorrono spesso a fonti non regolamentate (incluse le farmacie online) per le forniture. Tali fonti non offrono alcuna garanzia sulla composizione della sostanza acquistata o sulle condizioni in cui è stata fabbricata. Ciò aggiunge un ulteriore insieme di potenziali problemi in termini di avvelenamento.
Chiaramente, non tutti quelli che abusano di MPH lo fanno per ottenere un "alto". Come ho già detto, alcune persone potrebbero usarlo per aiutarli a concentrarsi meglio e lavorare di più. Tuttavia, l'argomento che è comunemente usato per l'alcol è pertinente qui: vale a dire. che non sarebbe stato legalizzato se fosse stato scoperto oggi perché i suoi benefici sono superati dal suo potenziale di abuso e dalla sua tossicità.
C'è anche il punto importante che non vi è alcuna associazione tra l'uso di MPH sotto supervisione clinica e dipendenza: la dipendenza da MPH è associata solo ad abuso di esso (Wilens, 2003).
Legalizzazione
Questi farmaci sono legalizzati per l'uso sotto controllo clinico, ed è così che dovrebbe rimanere per ridurre le opportunità di abusi diffusi e per garantire, per quanto possibile, che il farmaco venga utilizzato per il suo scopo designato e con un'attenzione ottimale ai problemi di sicurezza.
In relazione a MPH non c'è motivo di credere che le persone che lo prendono per aiutarli a studiare per gli esami facciano meglio di quanto farebbero se usassero metodi di studio appropriati. Si potrebbe sostenere che se c'è un valore per gli esami (e conosco gli argomenti contro., ..) questi includono sicuramente l'auto organizzazione, la disciplina e la pianificazione che vanno nella preparazione per loro. Ci sono anche molte strategie ben note per migliorare la conservazione delle informazioni in memoria che sono utili negli esami e utili in molte situazioni.
L'uso di MPH (e di altri farmaci intelligenti) per migliorare le prestazioni cognitive nelle persone senza disabilità: dovrebbe essere consentito?
Parte del problema è il fenomeno relativamente recente di alcuni individui e gruppi che sostengono la legalizzazione di farmaci come MPH per l'uso da parte di chiunque li desideri, ad esempio per studiare in modo più efficace o per motivi di lavoro (ad esempio, essere in grado di fare senza dormire per periodi di tempo più lunghi di quelli normalmente possibili). Chi, a parte l'individuo che ha assunto il farmaco, sarebbe felice dell'idea che la prestazione di una persona in un esame sia stata raggiunta attraverso un miglioramento chimico quando la persona accanto a loro nell'esame ottiene un punteggio inferiore senza miglioramento? Questo diventa semplicemente un altro modo arbitrario per far sembrare alcune persone più competenti di altre. Inoltre, sono preoccupato del fatto che quando le persone che sono venute a fare affidamento sul potenziamento chimico per eseguire diventa non fiducioso sull'esecuzione di tale funzione quando non possono ottenere i loro farmaci. Questo diventa un problema serio se la persona interessata è un chirurgo, un pilota, un controllore del traffico aereo o un guardiano di passaggio per bambini.
Alcune persone potrebbero obiettare che le droghe intelligenti sono semplicemente come qualsiasi forma di strumento che gli umani usano per estendere le loro capacità. La mia risposta a questo è che c'è quasi sempre un compromesso tra tali tecnologie e bisogni umani. Ad esempio: la rivoluzione industriale ha portato enormi miglioramenti al mondo, non da ultimo in relazione al miglioramento della qualità e della durata della vita delle persone. D'altra parte, alcune persone sostengono che il prezzo di questo è la distruzione di parti importanti del mondo naturale e, potenzialmente, l'umanità stessa. Il messaggio per me è che solo perché qualcosa è reso più facile dalla tecnologia non lo rende una buona cosa. Ad esempio, mi piace pensare di poter lavorare, in generale, indipendentemente dal fatto che io sia o non sia troppo carico in un ristorante, anche quando ho dimenticato di portare con me la calcolatrice. Allo stesso modo, se mai avrò la sfortuna di dover misurare il livello di radiazione nella centrale nucleare disfunzionale, avrò la comprensione necessaria per capire se la lettura che sto ottenendo dal dispositivo di misurazione che sto utilizzando sia realistica o meno.
La vera domanda qui, per me, è quale sarebbe il beneficio per l'umanità di rendere le droghe intelligenti disponibili per tutti? Potrebbe significare che le persone potrebbero fare le cose con meno sforzo di prima, il che potrebbe trasformarsi in generazione di qualcosa in più. abbiamo bisogno di chiedere la qyuestion: abbiamo davvero bisogno di più del genere di cose che la gente produrrebbe in questi stati aumentati? Penso ai tipi di output prodotti da studenti, accademici e giornalisti, che hanno già generato molte più parole, molto più facilmente dei loro antenati pre-digitalizzati. Ha più significato? Oppure, abbiamo bisogno di più qualità in queste cose? La soluzione sarebbe dare i farmaci intelligenti solo ad alcuni (già intelligenti) persone? Il problema qui è lo stesso che si attacca a tutte le 'élite'. Chi decide chi è l'élite e chi no? Quali sono le conseguenze per coloro che non sono considerati elite? Di solito è solo una questione di tempo prima che l'elite si equipaggi con i nuovi vestiti degli imperatori. Ricordi quando solo le persone 'intelligenti' sono andate all'università?
E infine, senza dimenticare la tendenza umana a fabbricare armi con vomeri …
È facile immaginare una situazione in cui le persone prenderebbero volentieri tali droghe per ottenere guadagni a breve termine, e poi una volta in posizioni di potere fanno richieste palesi o tacite a coloro sui quali hanno il potere di seguire il loro esempio. In queste circostanze l'adulto può dire "Mi rifiuto di farlo!" Ma molti non lo farebbero.
E ciò solleva preoccupazioni ovvie quando pensiamo ai bambini. Una cosa è che un adulto scelga di usare droghe intelligenti, ma diventa una forma di pedofilia quando un genitore induce il proprio figlio a prendere questi farmaci senza prescrizione medica.
Referrences
Carelzon, W e Konradi, C (2004) Comprendere le conseguenze neurobiologiche dell'esposizione precoce ai farmaci psicotropi: legame tra comportamento e molecole, Neurofarmacologia, 47 , 1, 47-60
Morton, W e SWtockton, G (2000) Abuso di metilfenidato e effetti collaterali psichiatrici, Rivista di medicina di base di Psichiatria Clinica, 2-5, 159-164
Wilens, TE, et al. (2003) La terapia stimolante del disturbo da deficit di attenzione / iperattività genera un abuso di sostanze in seguito? Una revisione meta-analitica della letteratura. Pediatria 111, 1, 179-185
