Uno psichiatra ha descritto per primo il fenomeno in un articolo del 1983: SHPOS è un paziente che è "infantile, inaffidabile, a volte arrogante, esigente, insensibile, egocentrico, ingrato, non conforme e ingiustamente motivato." Lo SHPOS più cortesemente potrebbe si chiama "un paziente difficile". Il saggio del 1983 si focalizzava sul modo in cui il narcisismo medico e paziente creava l'interazione SHPOS. Come psichiatra interessato alle personalità antisociali, aggiungerei alla descrizione le parole abusive, minacciose, razziste, misogine e rabbiose.
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http://www.slate.com/articles/health_and_science/medical_examiner/2014/11/sub_human_pos_doctors_acronym_for_the_worst_patients_is_shpos.html
Non sorprendentemente, lo SHPOS è spesso solo al mondo. Potrebbe essere stato appena rilasciato dalla prigione, o forse i suoi cari si sono rifiutati di accoglierlo. Potrebbe essere stato licenziato dal suo lavoro o vietato di vedere i suoi figli. Oltre a questo, ora è malato. Lo SHPOS arriva in ospedale in uno stato di disperazione sociale, isolato e non percorribile, e l'unica persona lasciata ad assorbire la sua rabbia è l'operatore sanitario che deve prendersi cura di lui, non importa quanto sia odioso.
Uno non viene chiamato SHPOS per niente. Cammina per i corridoi di un ospedale in un quartiere difficile e vedrai agenti di sicurezza, alcuni dei quali armati, in ogni reparto. Alcuni pazienti richiedono due agenti per controllare la loro violenza e minacce – e questi pazienti non sono in arresto. I pazienti lanciano feci e orinatoi completi allo staff. Si sono tagliati con gli aghi IV per esprimere il loro disgusto per la dieta ospedaliera. Predano altri pazienti che sono troppo malati per difendersi, rubando i loro soldi e persino il cibo dai loro vassoi.
Recentemente sono stato uno dei due medici in un incontro di gruppo con un paziente, un assistente medico e un assistente sociale. Lo scopo dell'incontro era quello di chiarire gli obiettivi del trattamento, in quanto il paziente sembrava non voler accettare le raccomandazioni del personale medico e aveva annunciato che non avrebbe lasciato l'ospedale se i suoi bisogni non fossero stati soddisfatti. Il paziente era dipendente dalla cocaina e voleva essere ammesso a un programma di riabilitazione, un obiettivo lodevole. Sfortunatamente, l'assicurazione del paziente si è rifiutata di pagare. Il paziente trovava ciò difficile da accettare, comprensibilmente, ma piuttosto che sfruttare al meglio ciò con cui aveva a che fare, si scagliava contro le donne nella stanza, l'assistente sociale e me stesso. Ci ha parlato con assoluto disprezzo. Mi ha attaccato in particolare come uno psichiatra non etico, indifferente e pigro il cui unico obiettivo era quello di salvare i soldi dell'ospedale. Le sue osservazioni furono così inaspettatamente e inopportunamente ostili che la squadra fu presa alla sprovvista e impiegò diversi minuti a ritirarsi e terminare l'incontro.
Pur essendo rimproverato, ero consapevole del mio cuore che martellava, e dello sforzo che ci è voluto per non vendicarsi verbalmente e fisicamente per questo assalto. Ho mantenuto il mio autocontrollo, ma a un costo. Per giorni ho riflettuto sull'evento. Immaginavo che la mia lotta per contenere la mia rabbia mi avesse danneggiato la salute cardiovascolare. Mi sentivo umiliato di fronte ai miei colleghi e smascherato come una persona debole non competente a gestire pazienti difficili. Ho pensato all'orgoglio dei miei genitori quando sono diventato medico e ho immaginato cosa avrebbero pensato se avessero saputo delle mie esperienze quotidiane.
Così è nato uno SHPOS. Prima di quell'incontro, era un uomo con un grave problema di droga che era venuto in ospedale per chiedere aiuto. Quando io e lui siamo entrati in una diade di reciproco odio, ci siamo persi. Era subumano, e io ero il dottore che lo odiava.