Perché i cani rotolano nella spazzatura, nel letame o in altre cose maleodoranti?

Fonte: foto billrdio – licenza creative commons

Ho spesso avuto persone che mi chiedono perché il loro cane, apparentemente sano di mente, rotolerà nella spazzatura o sterco o qualcosa di altrettanto offensivo nel suo odore per gli umani. Un uomo mi ha anche detto che ha smesso di camminare con il suo cane lungo la linea di costa perché ogni volta che un pesce morto o una massa di alghe contenenti sostanza organica in decomposizione si lava sulla spiaggia, il suo cane fa una linea diretta verso quel pasticcio puzzolente e inizia immediatamente a rotolare dentro Di solito il cane se ne andava con un fetore che richiedeva di bagnarsi o almeno di essersi bagnato prima che potesse essere permesso in casa dopo.

Ci sono diverse teorie che sono state usate per spiegare perché i cani amano ricoprirsi di odori sgradevoli e forti. Una delle più sciocche di queste teorie è che questo è un mezzo per combattere i parassiti. L'idea è che gli insetti, come i pidocchi e le pulci, non si aggirano su qualcosa che odori così male. Sfortunatamente, la maggior parte degli insetti non sembra minimamente esaltata dai cattivi odori di un cane e, in effetti, molti insetti sono attratti da tali odori perché di solito significa che vi è materia organica in decomposizione.

Una seconda teoria afferma che questo è una sorta di mezzo per scrivere un messaggio agli altri membri del branco. A un cane o un lupo sembra piacere rotolarsi in cose che hanno un cattivo odore, tuttavia se fai un inventario di ciò che scelgono di ungersi con te scoprirai che è sempre organico, come sterco, carogne in putrefazione e così via. Dal momento che gli antenati selvaggi dei cani non erano solo cacciatori ma anche spazzini, la maggior parte delle cose che stanno arrivando potrebbero ancora essere commestibili. La nozione allora è che i canini selvaggi rotolano in questo materiale e poi ritorna nel branco. Gli altri membri del suo gruppo raccolgono immediatamente questo profumo e sanno che c'è qualcosa che può passare per il cibo nelle vicinanze. Tuttavia, se così fosse, ci si aspetterebbe che quando un cane selvatico arrivi di nuovo al branco con il suo nuovo odorizzante, i membri del branco dovrebbero immediatamente iniziare il backtracking verso il sito da cui proviene il loro compagno di branco. Questo non è certamente il solito caso.

Una terza teoria suggerisce che il cane non stia cercando di raccogliere gli odori dal pasticcio puzzolente in cui entra, ma in realtà sta cercando di coprire quell'odore con il proprio profumo. È certamente vero che cani e lupi rotolano spesso su qualcosa, come un bastone, un nuovo letto per cani o qualcosa del genere, come se stessero cercando di depositarne il profumo. Alcuni psicologi hanno suggerito che i cani spesso strofinano contro le persone per lasciare una traccia del loro profumo e per contrassegnare l'individuo come un membro del branco, molto il modo in cui i gatti strofinano contro le persone per contrassegnarli con i loro odori.

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La spiegazione che dà il miglior senso evolutivo e adattativo è che questo comportamento puzzolente potrebbe essere un tentativo di camuffare il cane. Il suggerimento è che stiamo osservando un comportamento avanzato da quando i nostri cani domestici erano ancora selvaggi e dovevano cacciare per vivere. Se un'antilope odorava il profumo di un cane selvatico, o uno sciacallo o un lupo nelle vicinanze, sarebbe probabile che scappasse e corresse per sicurezza. Per questo motivo i cani selvatici hanno imparato a rotolare nello sterco o nella carogna dell'antilope. Le antilopi sono abituate all'odore dei loro escrementi e la carogna è comune nelle pianure aperte dove vivono molti animali. Ciò significa che le antilopi o altri animali preda hanno meno probabilità di essere spaventati o sospettosi di una cosa pelosa ricoperta da quell'odore piuttosto che dallo stesso visitatore che odora di lupo. Questo permette al cane da caccia selvaggio di avvicinarsi molto alla sua preda.

Ho un'altra teoria, tuttavia, che non ha alcun valore scientifico. Per gli esseri umani il nostro senso dominante è la visione mentre per i cani è il loro senso dell'olfatto. I cani, come le persone, godono di stimoli sensoriali e potrebbero essere inclini a cercare una tale stimolazione in misura eccessiva. Pertanto, credo che la vera ragione per cui i cani rotolano in modo odioso dall'odore organico è semplicemente un'espressione dello stesso senso dell'estetica sbagliata che induce gli esseri umani a indossare camicie hawaiane troppo rumorose e colorate.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Le impronte della storia, come pensano i cani, come si parla il cane, perché amiamo i cani Facciamo, cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, perché il mio cane agisce così? Comprensione dei cani per i manichini, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra

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