Le sfide della genitorialità durante il college

Nuovi collegamenti di ricerca supportano e salute per i genitori degli studenti universitari.

Fonte: Picsea / Unsplash

Il college è una sfida. Essere genitori è una sfida. Coloro che riescono a fare entrambi allo stesso tempo tendono ad avere l’aiuto di una forte rete di supporto per la famiglia e gli amici. La ricerca ora disponibile evidenzia il ruolo del supporto sociale e dello stress nella salute fisica degli studenti universitari che sono anche genitori.

Quasi 5 milioni di studenti universitari sono anche genitori negli Stati Uniti. Di quei genitori studenti, solo il 26 percento si laurea in sei anni. Molti altri lasciano l’università per lavori meno retribuiti. Alcuni motivi per lasciare presto l’università includono il fatto di non avere un sistema di supporto abbastanza forte che includa amici e parenti che possano inserirsi e aiutare quando il genitore studente ha bisogno di rimanere in ritardo nel campus o quando un bambino è malato. Altri non possono superare l’onere finanziario di pagare per il college mentre crescono un bambino. Molti genitori studenteschi svolgono lavori extra quando non sono in classe per sbarcare il lunario. Molti soffrono di uno stress significativo che è aggravato dalla giocoleria di due importanti transizioni di vita contemporaneamente: diventare uno studente universitario e diventare un nuovo genitore.

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Drs. Eve Gerrard e Ron Roberts hanno scoperto che alcuni genitori studenti si chiedono perché stanno mettendo se stessi e le loro famiglie attraverso questo stress e se una laurea è davvero valsa la pena. Dato che essere un genitore studente spesso significa non svolgere alcun ruolo al meglio delle proprie capacità, alcuni genitori studenti si chiedono se i sacrifici che stanno facendo alla loro istruzione e ai loro figli paghino alla fine.

In qualità di scienziati della comunicazione, riconosciamo l’importanza di una solida rete di supporto sociale nella gestione e nel superamento delle sfide in qualsiasi fase della vita, ma soprattutto quando frequentano l’università mentre crescono i bambini piccoli. I membri dei social network come familiari, amici e altri che si prendono cura possono offrire un supporto strumentale come consigli per i genitori o consigli di studio. Possono anche offrire un supporto tangibile come denaro per le tasse scolastiche o un posto dove stare. Quando le persone ricevono abbastanza sostegno, sono meglio fisicamente, mentalmente e socialmente.

In un recente studio del Family Communication and Relationships Lab pubblicato su Health Communication , la mia collega, la dott.ssa Kristina Scharp, e io abbiamo iniziato a scoprire come i costi per la ricerca di supporto influenzano la salute dei genitori universitari degli studenti . I costi del supporto alla ricerca possono essere sia intrapersonali che interpersonali e si verificano quando le persone si sentono stigmatizzate o in difficoltà a chiedere aiuto. È facile immaginare un nuovo genitore che vuole apparire sicuro di sé e, come se avesse tutto sotto controllo, potrebbe non voler chiedere aiuto. Dover chiedere aiuto può essere intrapersonalmente costoso se abbassa l’autostima della persona o fa preoccupare la loro capacità di risolvere i problemi. I costi di supporto interpersonale si verificano quando la persona pensa che sembreranno deboli o incompetenti per gli altri, o si preoccuperanno di come gli altri reagiranno alla loro richiesta di aiuto. Ad esempio, se i nuovi genitori credono che dovrebbero essere in grado di gestire lo stress di un nuovo bambino e dovrebbero naturalmente sapere come essere “buoni genitori”, potrebbero temere che altri li guardino dall’alto in basso per aver bisogno di aiuto. Abbiamo scoperto che maggiore è il costo che i genitori degli studenti hanno riferito di provare, peggiore è la loro salute fisica. I genitori degli studenti che percepivano alti costi per cercare aiuto avevano più mal di testa, dormivano meno e si esercitavano meno dei genitori che riportavano costi inferiori.

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In secondo luogo, volevamo capire in che modo la quantità di supporto che un genitore studente desiderava influenzava la sua salute fisica. Le persone differiscono in quanto supporto vogliono dalle loro reti. Qui abbiamo esaminato un tipo di supporto che si basa sulla comunicazione: supporto per la presenza sociale. Il supporto alla presenza sociale cattura la quantità di supporto che una persona ritiene di avere a disposizione. Quando un fratello racconta un nuovo genitore “Sono qui per te se hai bisogno di qualcosa”, stanno fornendo supporto per la presenza sociale. Il supporto della presenza sociale riguarda la conoscenza del supporto disponibile se necessario, non di quanto viene effettivamente fornito. La presenza sociale non era direttamente associata a una scarsa salute fisica nel nostro studio, ma era legata allo stress genitoriale che suggeriva che desiderare più supporto sociale di presenza di uno studente genitore contribuisca allo stress genitoriale più elevato.

Infine, abbiamo verificato se lo stress basato sul college e lo stress da genitore influissero negativamente sulla salute fisica dei genitori studenti. Come ci aspettavamo, i genitori studenti nel nostro studio che hanno sperimentato alti livelli di genitorialità e stress accademico hanno avuto risultati peggiori in termini di salute. Ad esempio, questi genitori dormivano e si esercitavano meno dei loro coetanei che non provavano uno stress così elevato.

Il principale punto d’appoggio del nostro studio è che amici e parenti possono fare una differenza significativa nelle vite degli studenti universitari che sono anche genitori . I genitori di studenti che si sentono sostenuti e non hanno paura di chiedere aiuto sono meno stressati e in migliore salute fisica. Gli amici e la famiglia possono ricordare ai genitori studenti spesso che sono lì per loro e che è normale non avere tutto sotto controllo e capito tutto il tempo. Amici e familiari possono dire esplicitamente che il genitore studente non dovrebbe essere un genitore perfetto o crescere i suoi figli da solo. Come dice il proverbio, ci vuole un villaggio . Ciò è particolarmente vero quando si alza un figlio e si guadagna una laurea.

Riferimenti

Scharp, KM e Dorrance Hall, E. (prima online). Esaminando la relazione tra i fattori di ricerca del supporto sociale dei genitori degli studenti universitari, lo stress e i sintomi somatici: un confronto a due modelli di effetti diretti e indiretti. Comunicazione sanitaria. doi: 10.1080 / 10410236.2017.1384427

Gault, B., Reichlin, L., Reynolds, E., & Froehner, M. (2014). 4,8 milioni di studenti universitari stanno allevando bambini. Fact Sheet dell’Istituto per la ricerca sulle politiche, # C424, 1-2.

Gerrard, E., & Roberts, R. (2006). Genitori studenteschi, disagio e debito: uno studio qualitativo. Journal of Further and Higher Education, 30, 393-403. doi: 10,1080 / 03098770600965409

Sarason, IG, & Sarason, BR (2009). Supporto sociale: mappatura del costrutto. Journal of Social and Personal Relationss, 26, 113-120. doi: 10,1177 / 0265407509105526

Uchino, BN (2009). Comprensione dei legami tra supporto sociale e salute fisica: una prospettiva di vita con enfasi sulla separabilità del supporto percepito e ricevuto. Prospettive sulla scienza psicologica, 4, 236-255. doi: 10.1111 / j.1745-6924.2009.011