Perché il bambino ha gli occhi di papà ma non quelli di mamma? Parte I

A chi assomigliano i neonati?

Immagina di essere un genoma e stai per scrivere le istruzioni su come creare un neonato nuovo di zecca. La metà dei tuoi geni viene dalla madre e l'altra metà viene dal padre. Sei ugualmente imparentato con entrambi i genitori. Ora, se hai una scelta tra fare che il bambino che stai creando assomigli alla madre o assomigli al padre, cosa faresti? Vuoi che il bambino assomigli alla madre o al padre o entrambi allo stesso modo?

Come noto in un precedente post, o più ampiamente nel capitolo 2 del nostro libro Perché le persone belle hanno più figlie ("Perché gli uomini e le donne sono così diversi?"), A causa delle asimmetrie sessuali nella biologia riproduttiva, esiste la possibilità del cuckoldry solo per uomini. Gli uomini possono essere traditi e inconsapevolmente investono le loro risorse limitate nei figli genetici di qualcun altro, mentre le donne non potrebbero mai essere tradite. In altre parole, la paternità non può mai essere certa, mentre la maternità è sempre certa. Questo è ben espresso nel detto comune "La mamma di papà, forse papà".

Gli uomini che sono cuckolded non riescono a trasmettere i loro geni alla generazione successiva e quindi non ottengono alcun successo riproduttivo. Gli uomini sono quindi selezionati per essere molto sensibili agli spunti per il possibile cuckoldry e per cercare di evitare la possibilità. Un uomo quindi investirà solo nei figli del suo compagno se fosse ragionevolmente certo di essere geneticamente suo. In assenza di test del DNA (che non esistevano nell'ambiente ancestrale), come potevano mai essere certi che i loro figli fossero geneticamente i loro?

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La somiglianza fisica del bambino sarebbe un indizio disponibile per gli uomini nell'ambiente ancestrale. Se il bambino assomiglia al padre, è più probabile che sia geneticamente suo, mentre se il bambino non assomiglia a lui o, peggio ancora, assomiglia molto al suo vicino, allora è dubbio che sia il padre genetico. Questo ragionamento porta gli psicologi evoluzionisti a predire che, mantenendo costante la probabilità del cuckoldry, i bambini che assomigliano al padre hanno più probabilità di sopravvivere rispetto ai bambini che non gli assomigliano (o assomigliano alla madre), perché il padre dei bambini che gli somigliano è più potrebbe essere convinto della sua paternità e investire in essi, aumentando così le loro possibilità di sopravvivenza. Al contrario, il padre di bambini che non gli assomigliano (o assomigliano alla madre) ha meno probabilità di essere convinto della sua paternità e di investire in essi, riducendo così le loro possibilità di sopravvivenza. Nel corso di molte generazioni nel corso della storia evolutiva, i geni che rendono i bambini simili al padre sopravvivono, mentre i geni che li fanno assomigliare alla madre non lo fanno, e così sempre più bambini assomigliano al padre, fino a quando la maggior parte dei bambini nasce somigliante al padre, non la madre.

Questo è esattamente ciò che due psicologi dell'Università della California, San Diego, Nicholas JS Christenfeld ed Emily A. Hill scoprono nel loro studio geniale, pubblicato su Nature nel 1995. Christenfeld e Hill mostrano ai soggetti nel loro esperimento una foto di un bambino all'età di 1, 10 e 20 anni e una serie di tre immagini di adulti, uno dei quali è il vero genitore (madre o padre) del bambino. Poi chiedono ai soggetti di abbinare il bambino con il genitore corretto. I soggetti di Christenfeld e Hill hanno quindi la probabilità di selezionare il genitore giusto per caso .33. Se il bambino assomiglia veramente al genitore, i soggetti dovrebbero essere in grado di abbinare le due immagini a una probabilità molto più alta.

Un risultato importante nell'esperimento di Christenfeld e Hill è che i bambini in generale non somigliano fisicamente ai loro genitori. I soggetti non sono in grado di abbinare l'immagine del bambino a qualsiasi età alla foto della madre o del padre meglio del previsto per caso. L'unica eccezione, tuttavia, è la corrispondenza dei bambini di un anno con il padre. I soggetti sono in grado di abbinare sia i maschietti (.505) che le bambine (.480) al padre (anche se non alla madre) a un tasso statisticamente maggiore rispetto al caso. Ciò significa che i bambini di un anno assomigliano ai loro padri, come ci si potrebbe aspettare dalla logica psicologica evolutiva presentata sopra.

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La scoperta di Christenfeld e Hill è stata ampiamente riportata dai media, ma è anche diventata una delle controversie più controverse nella psicologia evolutiva, anche perché, sebbene la loro spiegazione avesse una logica impeccabile, la loro scoperta non poteva essere replicata. Ad oggi, i tentativi di replica hanno dimostrato che i neonati assomigliano obiettivamente alle madri più che ai padri, e neonati e bambini assomigliano a entrambi i genitori allo stesso modo. Pertanto, la questione se i neonati assomiglino oggettivamente al padre più della madre deve essere trattata come aperta finché non vengono condotti ulteriori esperimenti.

Mentre la questione se i bambini oggettivamente assomiglino ai padri più delle madri rimane una domanda aperta, c'è una domanda correlata sulla rassomiglianza del bambino che è più soddisfacentemente soddisfatta e più chiaramente stabilita empiricamente. Ne parlerò nel mio prossimo post.