Controllo del peso: il cervello biologico, la mente psicologica

Il controllo del peso è il risultato di una complessa integrazione di molti fattori, tra cui ambientale, genetico, neuro-endocrinologico e psicosociale. Non c'è dubbio che gran parte del controllo del peso è biologico, ma come funziona la mente psicologica con il cervello e il corpo biologici?

Il cervello è un "cervello mentale".

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Il neuroscienziato Antonio Damasio ha scritto del nostro "cervello mentale". In altre parole, il nostro cervello umano e il corpo "costituiscono un organismo integrato". Per Damasio, tutte le immagini e i pensieri che costituiscono le nostre menti – i nostri "fenomeni mentali" – sono " stati biologici che si verificano quando molti circuiti cerebrali operano insieme. "

Drs. John Monterosso, professore associato di psicologia e neuroscienze presso la University of Southern California e Barry Schwartz, professore di psicologia presso lo Swarthmore College, spiega "Tutti gli stati psicologici sono biologici". In un articolo del New York Times lo scorso anno, Monterosso e Schwartz scrisse della credenza "sbagliata" che le persone hanno in ciò che questi ricercatori chiamano "dualismo ingenuo", cioè che le cause psicologiche sono distinte da quelle biologiche. In un precedente articolo (2005) sulla rivista Etica e comportamento, Monterosso ei suoi colleghi progettarono una serie di esperimenti sulla natura della responsabilità. Hanno scoperto che quando i loro soggetti hanno questa convinzione, vedono il comportamento come volontario solo quando sembra provenire dalla mente (o dall'anima), ma quando c'è una spiegazione fisiologica (e "quando i partecipanti tendevano a vedere il corpo come la causa del comportamento, ") questi soggetti percepivano questo comportamento come meno volontario e quindi erano adatti ad attribuire meno responsabilità a quelle azioni.

Le scansioni cerebrali avranno la chiave per il controllo dell'obesità?

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In che modo tutto questo si riferisce al controllo del peso? Le nostre menti possono essere molto potenti e persuasive quando si tratta di peso. Ad esempio, la nostra corteccia prefrontale altamente sviluppata, cioè il nostro cervello cognitivo, ci consente di pianificare i nostri pasti, pensare al cibo in modo razionale, ricordare ciò che abbiamo mangiato e persino ricordare quali cibi ci hanno fatto ammalare molti anni prima. Siamo in grado di apprezzare le conseguenze del nostro comportamento, come l'importanza di osservare ciò che mangiamo e di esercitare regolarmente. I ricercatori Lowe e Butryn scrivono di come possiamo essere "mangiatori moderati", cioè siamo capaci di mangiare "meno di quanto vogliamo, piuttosto che meno del necessario". Siamo anche in grado di scegliere un cibo meno attraente perché è più sano o fare scelte alimentari basate su fattori estrinseci come costo, marca, convenienza o anche ciò che le altre persone stanno mangiando o lo spot televisivo che abbiamo appena visto.

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È il nostro "cervello mentale", tuttavia, che può anche sembrare di sabotare i nostri sforzi per mantenere il nostro peso, nonostante le nostre migliori intenzioni a farlo. Possiamo essere sopraffatti dagli intrugli zuccherini e grassi nel nostro ambiente o dalle nostre voglie per un cibo particolare e cedere alle nostre tentazioni e respingere qualsiasi obiettivo a lungo termine di mantenere il nostro peso. Il termine tecnico per questo è lo sconto del ritardo : svalutiamo o addirittura scartiamo qualcosa che potrebbe accadere in futuro (ad esempio aumentando di peso o sviluppando conseguenze mediche dall'obesità) a scopo di ricompensa o gratificazione immediata (ad esempio mangiando quei biscotti con gocce di cioccolato). Possiamo anche sviluppare quello che i ricercatori Herman e Polivy chiamano "la logica perversa della dieta" o l'effetto "che cosa diavolo" quando mangiamo un cibo che non dovremmo e poi rinunciamo completamente alla nostra dieta – in un tutto o -una moda Facciamo giudizi di valore sui cibi e su noi stessi – sono buoni o cattivi – e siamo buoni o cattivi per mangiarli.

Se abbiamo un set point biologico per la regolazione del peso è controverso, ma alcuni credono in un punto di vista cognitivo , descritto per la prima volta negli anni '70. È un punto nella percezione del nostro stesso peso, forma o dimensione che implica un controllo più deliberato sul nostro mangiare. Anche se questo punto può cambiare nel tempo, come ad esempio quando il nostro peso "accettabile" sulla bilancia sale lentamente o scegliamo di acquistare la taglia successiva nell'abbigliamento, la maggior parte a cui importa il peso ha un limite. In altre parole, esiste un "confine dietetico" personale che non osiamo attraversare.

Per mantenere il nostro peso, abbiamo anche bisogno di un senso cognitivo di autoefficacia, cioè, il senso o la sicurezza che possiamo farcela. Lo psicologo Roy F. Baumeister ha scritto ampiamente sull'autocontrollo (e sul termine più ampio, l'autoregolamentazione). Egli osserva che pochi impulsi sono veramente irresistibili (ad esempio respirare, dormire, urinare). La maggior parte dei cosiddetti impulsi "irresistibili" sono, in realtà, razionalizzazioni per i nostri fallimenti nel mantenere l'autocontrollo. Baumeister osserva che l'autocontrollo consente all'uomo di avere flessibilità nelle nostre risposte e la capacità di fermare ciò che stiamo facendo nel mezzo.

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Una misteriosa integrazione di mente e cervello?

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Potremmo avere un controllo più volontario di quanto a volte pensiamo. Alcuni ricercatori ritengono che i nostri complessi sistemi biologici che si sono evoluti per il controllo del peso siano stati dirottati e travolti dal nostro attuale ambiente obesogenico. Quindi, anche se esiste un substrato biologico, abbiamo bisogno dei nostri controlli cognitivi – il "cervello consapevole" – più che mai se vogliamo controllare il fiorente sviluppo dell'obesità mondiale.