Quando avevo undici o dodici anni i miei genitori mi hanno iscritto in un campo estivo nella parte settentrionale dello stato di New York. Una delle attività programmate era seduta attorno al falò della sera per imparare nuove canzoni. Ho amato le parole e le melodie e le ho cantate spesso (principalmente a me stesso), anche durante le settimane e i mesi dopo la conclusione del campo. Una canzone mi affascinava particolarmente: era "I'm My Own Grandpa", un successo degli anni Cinquanta reso popolare dal grande Guy Lombardo. La canzone segue l'esilarante serie di relazioni paradossali che iniziano quando la figliastra di un giovane sposato si sposa con il padre del nuovo padre – diventando suo genero di suo figlio e sua figlia (sua moglie) la madre di suo figlio (e come sua figlia). Cinque versi e dieci calcoli genetici più tardi, si rende conto – con shock e orrore – che "come marito di mia nonna, io sono il mio nonno". Da qui il titolo della canzone.
Quella piccola canzone è più attuale oggi di quanto non fosse negli anni Cinquanta. Nuove tecnologie mediche, politiche di adozione e pratiche di (ri) matrimonio stanno cambiando rapidamente i volti delle famiglie. Le relazioni ordinarie genitore-figlio e fratello–sorella sono diventate straordinarie e difficili da definire. Alcune madri portano neonati concepiti artificialmente che possono essere collegati a entrambi i genitori, un genitore o nessuno dei genitori. Chi è il padre, e c'è più di uno? Trapiantare un testicolo sano (o ovario) di un gemello identico nel suo (o suo) gemello infertile ha permesso a questi fratelli di concepire con successo. Ma le zie e zii di questi bambini sono ancora zie o zii o madri e padri? La politica cinese del figlio unico ha portato all'abbandono e all'adozione di migliaia di bambini di sesso femminile, compresi i gemelli. Giovani gemelli adottati da famiglie diverse acquisiscono diversi gruppi di parenti, in modo che il fratello di un gemello non sia il fratello gemello del suo gemello. Ma lei cos'è? Rare coppie di gemelli identici includono un gemello sottoposto a un intervento chirurgico di riassegnazione del sesso. Questi gemelli sono ancora gemelli e, in tal caso, sono ancora identici? La possibile clonazione riproduttiva umana può offrire alle coppie un'opzione che possa generare figli geneticamente identici a un genitore. Questi genitori e figli non sono gemelli, ma cosa sono?
Ecco le mie risposte ad alcune delle domande poste sopra; Immagino che alcune persone avranno una varietà di punti di vista su questi argomenti.
1. Nel mio recente libro, INDIVISIBLE BY TWO, ho descritto il caso di due gemelli identici, Marcy e Tracy. Tracy non è stata in grado di concepire, quindi Marcy ha consegnato due figlie per sua sorella. Lo fece rimanendo incinta per via dell'inseminazione artificiale usando lo sperma di suo cognato (il marito di Tracy). I gemelli erano geneticamente uguali, così i bambini erano strettamente legati a Tracy come se li avesse concepiti in modo naturale. Un test del DNA non era in grado di distinguere la madre dalla zia, ma in questo caso Tracy era chiaramente la madre mentre allevava i bambini dalla nascita.
2. Ho scoperto un affascinante caso di gemelli maschi identici, uno dei quali era infertile a causa di anorchia, l'assenza di testicoli come nascita. Tuttavia, un trapianto di testicoli dalla sua gemella identica gli ha permesso di avere figli. Il gemello ricevente era il padre biologico dei suoi figli poiché era responsabile del concepimento, anche se un test del DNA non poteva distinguere il padre dallo zio.
3. Sto conducendo uno studio su giovani gemelli cinesi, adottati separatamente come risultato indiretto della politica cinese del figlio unico. Questa politica limita i minori a un bambino nelle aree urbane e a due bambini nelle aree rurali. La società favorisce i bambini maschi, quindi le donne vengono spesso abbandonate, portando alla separazione e all'adozione straniera di alcune coppie gemelle, per lo più donne. Questa situazione genera una serie di relazioni per le quali ci mancano i nomi. Per esempio, se un gemello ha un altro fratello, questo fratello diventa più simile a un cugino della sorella gemella perché non sono allevati insieme. Questa situazione è molto insolita perché i gemelli in genere hanno gli stessi fratelli!
4. Esistono rare coppie di gemelli femminili identici, uno dei quali sottoposto a un intervento chirurgico di riassegnazione del sesso, ritenendo che siano nati come sesso sbagliato. A mio avviso, questi gemelli sono ancora gemelli. Ho assistito a relazioni meravigliosamente calde e di supporto tra un certo numero di tali set. Lavoro anche con gemelli il cui gemello è morto e continuano a considerare questi gemelli gemelli senza gemelli. Nascere un gemello è fondamentale per la propria identità.
5. La clonazione riproduttiva umana divenne una possibilità con la nascita del 1996 di Dolly, l'agnello clonato. Molte persone hanno speculato sulla natura e le conseguenze delle relazioni tra adulti che potrebbero allevare bambini clonati. È davvero spiacevole che i riferimenti a tali individui abbiano incluso termini come "gemello genetico" o "gemello ritardato". In realtà, non sarebbero affatto gemelli! Altrove, ho esposto alcuni criteri per ciò che costituisce il gemellaggio. Le caratteristiche principali includono essere concepiti allo stesso tempo, essere gestati nello stesso ambiente intrauterino, nascere allo stesso tempo e far parte di una coorte comune. Nessuna di queste caratteristiche si applica ai genitori e ai bambini clonati; quindi, non possono essere gemelli.
Concluderò con la curiosa storia di un gemello più grande che mi ha contattato su Internet. Sembra che sua madre (che aveva già avuto diversi figli quando lui e il suo stesso gemello gemello fossero nati) fosse malato, così decise di dare via un gemello per un po '. Questo gemello è stato curato da sua zia. Anche le zie avevano un figlio, quindi il gemello era cresciuto con suo cugino come se suo cugino fosse un fratello. Le famiglie si incontravano occasionalmente e quando lo facevano, aveva l'opportunità di inviare il tempo con il suo gemello identico – che ora sembrava più un cugino!
Sembra che ogni volta che i gemelli sono coinvolti, le relazioni assumono un tocco nuovo. Allo stesso tempo, un occhio scientifico può discernere informazioni importanti da queste insolite parentele.
Per esempio, questi gemelli separati non sono mai stati studiati, ma sulla base di ricerche pubblicate, è probabile che i gemelli fossero più comportamentalmente uguali di quanto non fossero l'unico gemello e il suo cugino biologico, nonostante il fatto che fossero cresciuti a parte. Ciò sottolinea il fatto che i geni contribuiscono a tutte le fasi dello sviluppo comportamentale umano.