Ci è stato detto che l'importanza del contatto visivo è un modo per avere un impatto potente e influente sulle persone. Una nuova ricerca mostra che il contatto visivo potrebbe avere l'effetto opposto con alcune persone.
La ricerca di Frances Chen dell'Università della British Columbia condotta insieme ai suoi colleghi dell'Università di Freiberg, in Germania, mostra che il contatto visivo può rendere le persone effettivamente più resistenti alla persuasione e all'influenza, in particolare se hanno già una prospettiva contraria. "C'è molta cultura culturale sul potere del contatto visivo come strumento di influenza", dice Chen, "ma i nostri risultati mostrano che il contatto visivo diretto rende gli ascoltatori scettici meno propensi a cambiare idea, non di più, come precedentemente creduto."
Chen e i suoi colleghi hanno utilizzato la tecnologia di tracciamento degli occhi in due studi. Il primo mostrava che più i partecipanti al tempo guardavano gli occhi dell'altoparlante mentre guardavano un video, meno erano persuasi che fossero dalla discussione del relatore. Guardare gli occhi dell'altoparlante era associato a una maggiore ricettività solo se l'opinione del relatore concordava con quella del partecipante. Nel secondo esperimento i partecipanti a cui era stato chiesto di guardare gli occhi dell'altoparlante mostravano meno di un cambiamento di atteggiamento rispetto a quelli che erano stati istruiti a guardare la bocca del parlante.
Julia Minson della Harvard Kennedy School of Government, co-conduttrice degli studi, ha sostenuto che il contatto visivo può segnalare tipi di messaggi molto diversi a seconda della situazione: fiducia in un contesto e intimidazione in un altro.
Questa ricerca vola di fronte a molta saggezza convenzionale e consulenza professionale. Ad esempio, un'azienda di analisi delle comunicazioni, Quantified Impressions, raccomanda alle persone di stabilire un contatto visivo tra il 60% e il 70% delle volte per creare un senso di connessione emotiva, senza alcun riferimento al fatto che le persone abbiano una prospettiva piacevole o sgradevole. Allo stesso modo, la ricerca di Image and Vision Computing consiglia un contatto visivo prolungato durante un dibattito o un disaccordo in grado di segnalare che stai mantenendo la tua posizione. Questo argomento implica che finirai per essere più influente.
Quindi il miglior consiglio potrebbe essere che quando stai parlando con qualcuno che non è d'accordo con te, evita il contatto visivo, o almeno il contatto visivo prolungato.