La vera relazione tra famiglie e disturbi alimentari

Quando ho iniziato la terapia per il mio disturbo alimentare più di dieci anni fa, il rapporto tra la mia famiglia e il mio disturbo alimentare era ovvio. La mia famiglia era ovviamente disfunzionale, altrimenti, perché avrei avuto un disturbo alimentare. Le prove erano ovunque. Mia madre era stressata e in bilico, chiedendomi se e quando e cosa avessi mangiato l'ultima volta. Mio padre era distante e senza emozioni. Ero arrabbiato e ribelle.

Guardando indietro, i segni sembravano ancora più chiari. Non sentivo di poter esprimere le mie reali emozioni. I miei genitori non volevano che crescessi. Non avevo una voce, quindi ho usato il mio corpo per esprimermi. Con il progredire della mia malattia, anche la discordia familiare. Le telefonate si sono deteriorate in partite slanging. La vita domestica divenne quasi insopportabilmente stressante.

Entra nella terapia familiare. Sottopeso e a malapena a mangiare, ogni settimana i miei genitori e io frequentavamo regolarmente la terapia familiare ogni settimana in cui lavoravamo su ciò che i miei genitori dovevano fare (o smettere di fare) per poter mangiare. L'anoressia era il mio unico mezzo di controllo nella mia vita, e gli incoraggiamenti dei miei genitori per me a mangiare stavano solo peggiorando le cose. Il mio disturbo alimentare sarebbe migliorato solo quando avremmo risolto i nostri problemi familiari.

Nell'ultimo decennio, tuttavia, le prove a supporto del ruolo dei genitori nei disturbi alimentari sono diventate chiare. L'anno scorso, l'Accademia per i disturbi alimentari ha rilasciato una dichiarazione secondo cui i genitori non causano disturbi alimentari. Altri studi hanno dimostrato che la disfunzione familiare che esiste nelle persone con disturbi alimentari è uguale a quella osservata in altre malattie croniche. Probabilmente deriva dallo stress del disturbo e non come causa sottostante.

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Ma un nuovo studio ha seguito un gruppo di 102 pazienti con disturbi dell'alimentazione adolescenziale e le loro famiglie e ha effettivamente trovato un clima familiare stressante durante la malattia acuta. I ricercatori, tuttavia, hanno rivalutato le famiglie a 18 e 36 mesi. Alla valutazione finale, i genitori di pazienti ricoverati hanno riportato livelli più elevati di vicinanza familiare e bassi livelli di distanza familiare rispetto ai genitori di coloro che non avevano recuperato. La parte più interessante dello studio è stata questa constatazione:

I cambiamenti nei sintomi del disturbo alimentare hanno preceduto i cambiamenti nel clima familiare.

Questa linea temporale potrebbe essere probabilmente il risultato più importante dello studio. Se la disfunzione familiare causava un disturbo alimentare, allora la guarigione poteva procedere solo dopo che la disfunzione familiare era stata risolta. Ma non era questo il caso. Il miglioramento dei sintomi del disturbo alimentare è stato il motivo per cui il funzionamento della famiglia è migliorato. Se i ricercatori non avessero seguito le famiglie nel tempo, dalla diagnosi in poi, non avrebbero mai messo in discussione l'esatta relazione tra recupero e migliore funzionamento familiare.

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Un disturbo alimentare è una malattia straordinariamente stressante. Ogni pasto porta argomenti e preoccupazioni. Mio figlio andrà a mangiare? Stanno andando a correre in bagno per purificarsi? Lo eserciteranno? La persona con il disturbo alimentare è ansiosa e depressa, si sentono costretti a comportarsi in comportamenti, ma imbarazzati dei loro sintomi.

Il recupero inizia ad alleviare tutti questi stress, migliorando così il funzionamento della famiglia.

Ciò non significa che le difficoltà nel funzionamento della famiglia non possano ostacolare il recupero e che aiutare la famiglia a comunicare e a funzionare meglio può rendere più facile il recupero. Inoltre, non dice che la disfunzione familiare non si verifica nelle persone con disturbi alimentari, perché non è nemmeno vero. Ciò che questo studio dice è che il recupero del disturbo alimentare precede i miglioramenti nel funzionamento familiare.

I terapeuti che ho visto così tanti anni fa avevano davvero la causa e l'effetto a ritroso: per far funzionare meglio la mia famiglia, prima dovevamo affrontare il disturbo alimentare.