Ci sono due tipi di persone a una festa: quelli che mangiano volentieri tutto ciò che viene distribuito o servito su un tavolo da buffet, e quelli che dicono "No, grazie" e non mangiano praticamente nulla. I primi sono uomini, le seconde donne. Questo non vuol dire che le donne entrino in modalità semi-fame quando socializzano. Ma come si può notare da chiunque osservi il comportamento alimentare di una festa, le differenze di consumo si spostano sostanzialmente lungo le linee di genere. Un conoscente proprietario di un'azienda di catering di alto livello mi ha detto che la separazione di genere tra i consumatori e i non mangiatori è particolarmente forte negli eventi di raccolta fondi. Sembra che più si dona a un evento, meno uno mangia se uno è femmina. E la selezione di un antipasto a un matrimonio, per esempio, è spesso anche prevedibile per genere: gli uomini di solito ordinano carne di manzo e pollo o pesce alle donne.
Si potrebbe pensare che siano considerati maleducati o immodesti per le donne mangiare in pubblico. La ragione è più probabile che sia basata sull'avversione delle donne nei confronti dei loro corpi. Guardando il suo corpo allo specchio prima di partire per l'occasione sociale, la donna tende a vedere l'imperfezione: pensa di sembrare grassa, o che una parte del corpo sporge troppo, o il suo viso è troppo tondo. Se ha fatto ricorso a indumenti intimi che esercitano una pressione simile a una cintura sulla sua parte centrale, sente rigonfiamenti in luoghi strani e pensa che gli altri li vedranno. Pensa: "Se mangio normalmente all'evento, le persone non noteranno quanto sono grasso?"
Una nipote che ha frequentato un'università co-me mi ha detto,
"Le studentesse avrebbero mangiato una foglia di lattuga e una fetta di cetriolo per un pasto mentre stavano mangiando con i ragazzi, perché se mangiavamo normalmente potevano commentare la nostra forma e confrontarla con un'altra femmina che non stava mangiando. Aspetteremmo fino al nostro ritorno al dormitorio di tutte le donne e ordinare la pizza o il cibo cinese perché saremmo morenti di fame. "
Un ricercatore della Cornell University, Kevin Kniffin, e i suoi colleghi hanno messo alla prova l'avversione delle donne al mangiare in pubblico. Ai volontari di sesso maschile e femminile è stato chiesto di consumare ali di pollo in una gara di cibo svolta davanti a un pubblico o in privato. I maschi rispondevano agli spettatori incoraggianti mangiando il 30% in più di fronte a un pubblico rispetto a quando stavano mangiando da soli, ma le donne esibivano una reazione opposta. Chi mangiava davanti a un pubblico si sentiva inibito e imbarazzato e mangiava meno delle donne che mangiavano da sole. Questo studio, pubblicato su Frontiers in Nutrition , ha concluso che l'eccesso di cibo dei maschi in uno spazio pubblico riflette il loro desiderio di essere competitivi con altri uomini. Ma la maggior parte delle donne in quella situazione si rabbricherebbero in pubblico per l'ingordigia.
È possibile che le donne si astengano dal mangiare tra le altre donne anche per motivi di concorrenza? Quando due donne sono riunite in un cocktail party e uno rifiuta l'aperitivo, l'altro potrebbe anche rifiutarsi, anche solo per dimostrare che anche lei ha forza di volontà e autocontrollo? Se le donne mangiano insieme in un ristorante, lasciano deliberatamente del cibo nei loro piatti per indicare la loro capacità di smettere di mangiare prima che siano pieni? Le donne giudicano negativamente le donne che mangiano normalmente, cioè il pane, l'antipasto, forse anche il dolce? In The Devil Wears Prada, il novellino, interpretato da Anne Hathaway, esce a pranzo con collaboratori spaventosamente magri e aggressivi. All'inizio del film, Hathaway ordina un hamburger perché ha fame. Gli altri la guardano come se avesse ordinato una testa umana a pranzo. Una veloce discente, Hathaway cambia il suo ordine in insalata.
Certamente, il non mangiare in pubblico non significa in privato semi-fame. Come mia nipote, le donne che rifiutano di mangiare in pubblico possono andare a casa e mangiare normalmente o anche mangiare troppo per compensare le ore di privazione. Alcuni, ovviamente, no. Ma altri che, da soli, sono in grado di rispondere alla loro fame, potrebbero non farlo in un modo particolarmente sano. È improbabile che un pasto alle 23:00 o mezzanotte dopo una serata fuori sia in grado di soddisfare la raccomandazione dell'USDA per un entrée proteico, due o tre verdure e frutta. È più probabile che sia, nel migliore dei casi, cereali e latte o meno buoni, biscotti o gelati.
Vale la pena notare che nessuna di questa limitazione autoimposta al consumo sembra verificarsi quando le donne praticano un regolare esercizio fisico. Quando gli spuntini vengono offerti durante una lunga corsa in bicicletta, ad esempio, le donne, come gli uomini, mangiano avidamente. Un pasto preso con altre donne dopo un intenso esercizio fisico si concentra più sull'istruttore e sui muscoli doloranti che su ciò che è sul piatto di tutti. I gruppi mattinieri spesso finiscono il loro esercizio in un bar.
Le donne che sono in forma e si allenano regolarmente potrebbero essere meno propense a rifiutare le offerte di cibo in un contesto sociale. A differenza degli uomini dello studio Cornell, che presumibilmente mostrano il predominio sugli altri uomini consumando grandi quantità di cibo, la donna adatta potrebbe essere sufficientemente soddisfatta del suo corpo da assaporare mangiare in situazioni sociali. O, naturalmente, lei potrebbe pensare che gli altri saranno sorpresi se qualcuno è magro e in forma mentre sta effettivamente mangiando, e incorrere in pettegolezzi indesiderati, e così si astiene.
Forse la soluzione è tornare alla ragione fondamentale per mangiare: dare ai nostri corpi calorie e sostanze nutritive. I nostri corpi ci dicono che dobbiamo mangiare facendoci sentire affamati. Quindi, se ti senti affamato a un evento sociale, mangia. Altrimenti, parla.
