In 20ll, ho scritto un libro: When Food is Family: una guida amorevole per guarire i disordini alimentari . Tra i primi commenti professionali che ho ricevuto su una significativa bacheca professionale riguardante i disordini alimentari c'era un collega locale. Le critiche al mio libro sono state forti e le accuse sono state fatte sul fatto che stavo rigettando l'orologio del disordine alimentare in termini di comprensione dell'eziologia. I commenti erano anche divisivi, in quello che sembrava al momento, per polarizzare ulteriormente il discorso professionale affermando categoricamente che i disordini alimentari erano geneticamente determinati.
La maggior parte delle riflessioni e dei commenti, tuttavia, nel corso di diverse settimane sulla bacheca professionale sono stati molto favorevoli e sfidanti di commenti che erano rigidamente ed esclusivamente allineati con una comprensione genetica dei disturbi alimentari. La maggioranza mi ha riconosciuto per aver preso provvedimenti per colmare lo scisma nel campo professionale per quanto riguarda l'eziologia. Ci sono stati alcuni che hanno mantenuto una ferma posizione nell'affermare che i disordini alimentari non erano solo causati dai geni, ma che la psicologia, le relazioni, l'educazione, l'educazione, l'ambiente e la cultura avevano poco o nulla a che fare con la causalità.
Ho affermato in più di un post sul blog su PT la mia frustrazione per lo scisma nel mio campo tra i professionisti in quanto alcuni stavano cadendo preda del pensiero estremo e rigido che cerchiamo di correggere nei nostri pazienti – tutto o niente convinzioni. I disturbi alimentari non sono né questo né quello, o se sono specifici per una causa, allora è per la minoranza dei malati, se non dei rari pochi. Per alcuni, un fattore esogeno può essere sufficiente a causare un disturbo alimentare, ad esempio i sopravvissuti allo stupro sono ad un rischio significativamente maggiore senza alcun tratto ereditabile predittivo, psicopatologia o disfunzione familiare.
La genetica dei disturbi alimentari
Un articolo on-line ha discusso brevemente due importanti studi sulla genetica dei disturbi alimentari. www.edbites.com (22 ottobre 2013). In uno studio, i ricercatori hanno esaminato due famiglie nel corso di tre generazioni. In una famiglia, dieci dei venti membri della famiglia avevano una sindrome completa AN o BN. I ricercatori hanno esaminato vari cromosomi e quindi hanno sequenziato completamente i genomi di una o due persone di ciascuna famiglia che avevano AN per cercare mutazioni specifiche tra loro. (Cui, et. Al, 2012. The Journal of Clinical Investigation.)
"Nella prima famiglia, hanno trovato una singola mutazione nucleotidica nel gene del recettore α (ESRRA) correlato agli estrogeni. Tutte e dieci le persone con un ED avevano questa mutazione, e nove su dieci senza un ED no. Nella seconda famiglia è stata scoperta anche la mutazione genetica, ma queste mutazioni sono state identificate mediante sequenziamento diretto del genoma, ed è praticamente abbastanza certo che queste mutazioni siano responsabili dei tassi astronomici di AN o BN [in queste due famiglie]] "
I risultati della ricerca hanno riportato che "L'avvertimento è questo: la maggior parte delle persone con ED probabilmente non hanno queste mutazioni. Queste sono rare mutazioni con effetti MOLTO forti, a differenza della maggior parte delle varianti genetiche che si ritiene contribuiscano ad AN, che sono leggermente più comuni e hanno effetti minori. "
Il secondo studio genetico prominente riguardava i gemelli. (Bulik, et.al. (2006. Prevalenza, ereditabilità e fattori di rischio prospettici per l'anoressia nervosa 2006. JAMA, Psichiatria.) I ricercatori hanno scoperto che circa il 55% della ragione per cui alcuni gemelli sviluppavano AN mentre altri no era dovuto a Tuttavia, quando i ricercatori hanno esaminato i miliardi di coppie di cromosomi basati sul DNA nel genoma umano, non sono stati in grado di trovare costantemente alcun gene che fosse definitivamente collegato a un aumento del rischio di AN. "Gli studi sui gemelli erano coerenti tra diverse popolazioni, indicando che la genetica era un fattore importante in AN (e tutti gli ED), ma tutti i geni attuali rimanevano misteriosi ".
Andando avanti: dai geni all'umore
Mentre progrediamo dall'affermazione che i geni causano disordini alimentari, probabilmente c'è un legame genetico basato su una serie di geni potenziali, il campo dei disordini alimentari ha iniziato a esplorare i determinanti biologici alla base della causalità. Studi significativi sulla depressione e l'ansia come fattori predeterminati nello sviluppo di disturbi alimentari si sono dimostrati affidabili e hanno fornito e continuano a fornire ragione per sperare nel recupero dei pazienti e nel perseguire protocolli di trattamento efficaci. (vedi Kaye, Strober, Fairburn)
Molti pazienti con disturbi alimentari hanno depressione e / o ansia prima dello sviluppo del disturbo alimentare. In questo modo, i sintomi del disturbo possono elevare l'umore in quanto il malato si affida alla restrizione o al controllo del peso per competere o adattarsi alla norma culturale e alle aspettative dei media. L'ansia può anche essere controllata attraverso la restrizione e lo spurgo del cibo, sia in termini di galleggiamento psicologico ed emotivo che come rilascio fisiologico dello stress.
Oltre l'ansia e la depressione ai tratti ereditari
C'erano ancora somiglianze inspiegabili tra i pazienti con disturbi alimentari che le ricerche sui geni e l'umore non potevano spiegare pienamente. Le somiglianze più comuni tra i malati, in particolare quelli con anoressia nervosa, sono il perfezionismo, l'alto grado di autocritica e vergogna, e la necessità di mantenere il controllo sul proprio ambiente, ovvero controllare l'assunzione di cibo.
Bulik ha concluso nella sua ricerca sui fattori genetici nei gemelli con anoressia nervosa che "l'anoressia nervosa è un disturbo psichiatrico moderatamente ereditabile che può essere previsto dalla presenza di un precoce nevroticismo … .. Il nevroticismo si riferisce all'instabilità emotiva, bassa autostima e sentimenti di ansia, depressione e senso di colpa. Il costrutto del nevroticismo è straordinariamente robusto …. il nevroticismo o un costrutto molto simile si possono trovare essenzialmente in tutte le principali teorie della personalità. "
Cogliere sulla teoria della personalità
Il Dr. Bulik ha aggiunto una dimensione psicologica, basata sul suo sommario di ricerca del 2006, che apre le porte alla psicologia dei disordini alimentari e forse ci riporta indietro alla comprensione dei disordini alimentari in maniera multi-determinante.
Sebbene alcune ricerche affermino che il "nevroticismo" e il "perfezionismo" possono essere tratti ereditati, le teorie psicoanalitiche e psicodinamiche affermano che possono anche essere costrutti difensivi, cioè il risultato di conflitti psicologici e / o fattori di stress o influenze familiari e relazionali. (vedi Anna Freud, L'ego e il meccanismo della difesa). La ricerca continua di modelli di attaccamento della prima infanzia, influenze familiari, conflitti psicologici riguardanti la colpa, la rabbia, la sessualità può anche contribuire a una persona che adotta un atteggiamento difensivo in cui il nevroticismo e il perfezionismo sono tentativi di affrontare il conflitto intrapsichico.
Il campo continua a restringersi e ad ampliare la portata in termini di comprensione della causalità. Perché questo importa? Sapere è potere. La comprensione della causalità consente al campo di sviluppare metodi e protocolli di trattamento più affidabili. Aumentare il numero di persone che possono recuperare da un disturbo alimentare è l'obiettivo finale.
Si spera che la comunità professionale vada oltre le dichiarazioni categoriche e rigide sulla causalità. Clinici e ricercatori stanno lavorando insieme e la maggior parte concorda sul fatto che la causa dei disturbi alimentari sia complessa e multi-determinata. Questo ponte è un importante che è stato attraversato, soprattutto per i pazienti in cerca di aiuto.
Migliore,
Judy Scheel, Ph.D., LCSW