Gli psicologi tengono il futuro della democrazia nelle loro mani

Di Ian Hughes, Ph.D.

Fonte: JStone / Shutterstock

Gli psicologi sono all'avanguardia nella resistenza a Donald Trump. Durante la campagna elettorale, molti professionisti della salute mentale hanno avvertito che Trump è mentalmente inadatto a diventare presidente. Nel tumulto che ha seguito la sua inaugurazione, la possibilità che Trumps soffra di un pericoloso disturbo della personalità viene ora discussa apertamente.

Gli psicologi, tuttavia, possono e devono svolgere un ruolo ancora maggiore nell'aiutare a comprendere e affrontare il caos che attualmente circonda l'America. Infatti, dato il disprezzo che Trump ha dimostrato per le istituzioni e le norme della democrazia, non è esagerato affermare che gli psicologi possono tenere nelle loro mani il futuro della democrazia americana.

Per decenni un flusso costante di psicologi ha sollevato l'allarme sull'effetto devastante che le persone con determinati disturbi di personalità hanno sulla società. The Mask of Sanity pubblicato nel 1941 da Hervey Cleckley, lo studio di Robert Linder Rebel Without a Cause del 1944, Theodore Millon's 1981 Disorders of Personality e Robert Hare's Without Conscience hanno suonato una serie di avvertimenti chiari e persistenti. Tutti questi autori hanno avvertito che la distruzione provocata dagli psicopatici e da quelli con certi altri pericolosi disturbi della personalità, cioè il disturbo narcisistico di personalità e il disturbo paranoide della personalità, è enormemente sottovalutata. La storia conferma questa preoccupazione. I tiranni più distruttivi del mondo, tra cui Hitler, Stalin e Mao, hanno tutti esibito caratteristiche di questi disordini. Insieme, questi despoti erano responsabili della morte di milioni di persone.

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Mentre restano molte domande, sta emergendo una chiara narrazione che collega esperti di sviluppo infantile, psichiatria, psicobiografia e psicostoria, psicologia politica e psicologia del benessere umano, che possono aiutarci a capire in che modo le persone con questi pericolosi disordini stanno plasmando il nostro mondo.

Sviluppo infantile

Psicoterapeuti da quando Freud ha difeso tre idee fondamentali. Il primo è che, come neonati, abbiamo bisogno di un ambiente amorevole per favorire il nostro sviluppo mentale. Secondo, che le nostre personalità, nel bene e nel male, si formano nella prima infanzia e hanno un'influenza duratura sui nostri valori e sulle nostre relazioni per tutta la vita. E in terzo luogo, quella cura inadeguata nell'infanzia può comportare uno sviluppo mentale arrestato e disturbi della personalità.

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Mentre non tutti i bambini che sperimentano negligenza e abuso svilupperanno una personalità che mette in pericolo gli altri, (la capacità di recupero dello spirito umano lo vede), una minoranza sì. E la persistenza di primitivi stati narcisistici e paranoidi nella mente di un adulto, in particolare di un adulto al potere, può rappresentare un chiaro pericolo per la società.

Lezioni da Psicostoria

La storia mostra chiaramente qual è il pericolo. I tiranni come Hitler, Stalin e Mao mostravano tratti associati a psicopatia e disturbi della personalità narcisistici e paranoidi. La miscela letale che ciascuno di questi leader mostrò in termini di totale disinteresse per la vita umana, la loro paranoia patologica e la loro incapacità narcisistica di dubitare delle proprie convinzioni, furono fattori significativi nel processo decisionale deformato che portò all'Olocausto, il Gulag, e la grande carestia di Mao.

Il grave pericolo posto da tali leader è, ovviamente, non limitato al passato. Biografi e storici psicologicamente addestrati continuano a delucidare il ruolo devastante che tali individui pericolosamente psicologicamente disordinati hanno nel plasmare la storia passata e gli eventi contemporanei.

Leader pericolosi e il triangolo tossico

Il corso di politica e storia, ovviamente, non è determinato esclusivamente dai leader degli uomini forti. Gli psicologi politici usano il termine "triangolo tossico" per descrivere la combinazione di elementi che consentono ai leader pericolosi di arrivare al potere. I tre lati del triangolo tossico sono un leader tossico, una massa critica di seguaci suscettibili e un ambiente favorevole all'ascesa del leader. Le circostanze politiche odierne sono una tempesta perfetta di disuguaglianza, minaccia terroristica e declino democratico. Gli psicologi sociali possono aiutarci a capire in che modo la patologia di un singolo leader in un tale ambiente può diffondersi per avvolgere un'intera società, e i modi in cui i demagoghi possono usare pregiudizio e paura per aiutare la loro ascesa al potere.

Democrazia come difesa contro la patologia

La democrazia è molto più delle elezioni. In effetti, gli attacchi di Trump alla magistratura, alla stampa e allo stato di diritto presentano agli psicologi un'opportunità cruciale per aiutare a ridefinire la democrazia nella mente pubblica come non solo una forma di governo tra gli altri, ma come un sistema di difese contro pericolose autorità autoritarie comando. Le elezioni libere e regolari sono uno dei sette pilastri fondamentali della democrazia. Gli altri sono lo stato di diritto, una costituzione alla quale i governanti devono attenersi, una proibizione allo stato di imporre un'unica ideologia sui cittadini, tassazione e redistribuzione per proteggere i cittadini dalla miseria, la protezione dei diritti umani individuali e la condivisione della sovranità tra le nazioni assicurare che i diritti fondamentali siano rispettati. Da una prospettiva psicologica, questi pilastri formano insieme un sistema indispensabile di difese contro l'ascesa di leader maligni narcisisti, paranoici o psicopatici.

È possibile una nuova coscienza democratica?

La sfida di Trump alla democrazia americana non è chiaramente limitata ai suoi attacchi alle istituzioni formali della democrazia; inoltre sta conducendo un attacco alle norme e ai valori fondamentali che consentono alla democrazia di funzionare. Salvare la democrazia americana non richiederà solo riforme per rafforzare l'hardware della democrazia. È anche urgentemente necessario un cambiamento fondamentale nel "software" della società, sotto forma di una coscienza più democratica. Nelle parole dell'attivista democratica birmana Aung San Suu Kyi, concetti come verità, giustizia e compassione non possono essere liquidati come banali quando questi sono spesso gli unici baluardi che si oppongono al potere spietato. Qui, la psicologia del benessere umano ha un ruolo unico nel chiarire le condizioni in cui i nostri "angeli migliori" vincono sui nostri "demoni interiori".

Invitandoci a vedere chiaramente che i leader con pericolosi disturbi della personalità rappresentano una minaccia per la società, e che la democrazia è la nostra principale difesa contro tali individui, gli psicologi possono aiutare a difendere la democrazia statunitense e ripristinare lo spazio per il comportamento civile nella politica e nella società americana. Questa è la sfida chiave del nostro tempo a cui gli psicologi devono ora rivolgere collettivamente le loro menti.

Il dott. Ian Hughes è specializzato in fisica e psicoanalisi. Attualmente sta completando un libro " Disordered Minds: How Dangerous Personalities are Destroying Democracy" , basato su sei anni di ricerca sulle figure politiche più pericolose del 20 ° secolo. È autore principale di " Potere al popolo: valutare la democrazia in Irlanda " (Tasc at New Island, 2007). Disorderedworld.com