Perché le razze canine con disturbi genetici improvvisamente si surriscaldano?

Fonte: pic john mcallister / 123rf graph di Hal Herzog

Quando compro un'auto o un frigorifero, come la maggior parte delle persone, faccio qualche ricerca. Controllo le valutazioni in Consumer Reports o le recensioni dei prodotti su Amazon. La mia scelta finale è dettata da una valutazione ragionevolmente obiettiva di fattori come i registri delle riparazioni e l'efficienza energetica. Ma quando si tratta di scegliere un animale domestico, tutte le scommesse sono spente. Il costo medio della vita di possedere un cane di taglia media è di circa $ 10.000, all'incirca lo stesso del prezzo di una Toyota Corolla 2012 usata. Tuttavia, quando si sceglie un cane anziché acquistare un'auto, il processo decisionale razionale di solito vola fuori dalla finestra.

Per esempio, io e i miei colleghi abbiamo scoperto che, come i nomi popolari dei bambini, enormi cambiamenti nella popolarità della razza del cane sono prodotti da un mix di contagio sociale e casualità (qui). E mentre i film Disney possono aumentare la popolarità di una razza di cani (qui), comportamenti odiosi come mordere i loro proprietari e abbaiare spesso non causano il declino della popolarità di una razza. E negli Stati Uniti, le razze popolari tendono ad avere più malattie genetiche rispetto alle razze impopolari (qui).

Il bulldog inglese è un classico esempio di maniaco scatenato. La razza è afflitta da una serie di disordini genetici. Questi includono problemi dentali persistenti, russamento, dermatite, apnea del sonno, disturbi articolari, difficoltà respiratorie, cataratta, palatoschisi, morte improvvisa e scoreggia eccessiva. In effetti, l'antropologo James Serpell ha definito i bulldog come "l'equivalente veterinario di un disastro ferroviario". Nonostante tutti questi problemi di salute, secondo i dati dell'American Kennel Club, negli ultimi dieci anni, i bulldog sono saltati dal tredicesimo razza popolare negli Stati Uniti alla quarta razza più popolare.

Ciò solleva la domanda: perché le persone scelgono ostinatamente gli animali domestici che gli costano una piccola fortuna in bollette veterinarie? In un articolo (qui) appena pubblicato sulla rivista PLOS One , un team di ricercatori di fama mondiale guidato da Peter Sandøe dell'Università di Copenaghen ha affrontato questa domanda. Hanno esaminato il motivo per cui le persone hanno scelto di possedere quattro razze di cani di razza pura. Tutte le razze erano piccole e due di razze mostravano boom di moda in popolarità. Inoltre, tre razze soffrivano di gravi disturbi genetici o presentavano spesso problemi comportamentali.

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Le razze:

I ricercatori si sono concentrati su queste razze.

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Bulldog francesi: questa razza è stata utilizzata nello studio a causa del suo rapido aumento di popolarità e dei suoi numerosi problemi medici e di benessere. Questi problemi di salute erano il risultato di una selezione selettiva per la faccia estremamente appiattita (caratteristiche "brachicefalo"). I loro bulbi oculari sporgenti rendono i bulldog francesi 18 volte più probabili della maggior parte delle razze a ferire gli occhi, e hanno fino a 70 volte più probabilità di avere problemi di respirazione. I bulldog francesi sono anche molto più a rischio di malformazioni spinali e dolore cronico.

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Chihuahua: anche questi animali sono diventati popolari rapidamente e sono stati allevati in modo selettivo per essere i cani più piccoli del mondo. I Chihuahua tendono a mordere i loro proprietari e a litigare con altri cani (qui). E sono inclini a fratture ossee, ginocchiere slogate e nascite difficili.

Cavalier King Charles Spaniels -King Charles spaniel sono stati scelti per la loro popolarità relativamente stabile e per il fatto che sono stati intenzionalmente selezionati per straordinariamente carineria (pensa Lady nel film Lady and the Tramp ). Ma la bellezza ha i suoi costi. L'allevamento selettivo intensivo per le loro caratteristiche facciali infantili ha dato come risultato animali con crani malformati e una condizione denominata syringoidromyelia. Questa dolorosa condizione si verifica quando il retro del cervello viene schiacciato dal cranio verso il midollo spinale. Questi cani hanno anche una probabilità dieci volte maggiore rispetto alla maggior parte delle razze morte di malattie cardiache.

Cairn Terrier – I terrier alla spina erano il gruppo di controllo sano. Sono diventati estremamente popolari nonostante il fatto che Toto in Il mago di Oz fosse un Cairn. Ancora più importante, a differenza delle altre tre razze, non sono state allevate per conformazioni estreme del corpo. Rispetto alla maggior parte delle razze di razza, i piccoli terrier hanno relativamente pochi disturbi genetici.

I proprietari

I ricercatori hanno studiato le decisioni dei proprietari di cani danesi. Il motivo era questo. ogni cane di proprietà privata in Danimarca deve essere registrato presso il registro danese dei cani. I ricercatori hanno contattato 3.000 proprietari di cani selezionati casualmente dalle quattro razze (750 di ciascuna razza). Ai proprietari è stato chiesto di fare un sondaggio sui loro cani. L'ultimo campione comprendeva i proprietari di 309 cairn terrier, 228 re Charles spaniel, 148 chihuahua e 198 bulldog francesi.

Il sondaggio

Il sondaggio di ricerca includeva articoli relativi ai dati demografici di base (sesso ed educazione del proprietario, razza del cane, ecc.), La frequenza dei problemi di salute del cane, i fattori che i proprietari consideravano quando sceglievano il cane, le attività quotidiane con il loro cane ( ad esempio, dog walking, training, ecc.) e la razza di cane che vorrebbero ottenere in futuro. Inoltre, i ricercatori hanno misurato il modo in cui i proprietari erano attaccati ai loro cani utilizzando una scala standardizzata di 23 elementi.

I risultati

I risultati sono stati affascinanti. Ecco alcuni dei punti salienti.

• I proprietari di razze diverse scelgono i loro cani con criteri diversi. I proprietari di Cairn Terrier hanno posto un premio per la buona salute quando selezionano il loro animale domestico. I proprietari di bulldog francesi, tuttavia, erano principalmente interessati all'aspetto della loro razza ei proprietari dei Chihuahua si preoccupavano soprattutto di fattori di convenienza come la disponibilità di cuccioli e il costo. Gli spaniel King Charles erano motivati ​​dal bell'aspetto della loro razza, ma consideravano anche personalità e salute.
• Forse la scoperta più interessante riguarda le differenze nel modo in cui i proprietari sono collegati
  

  Fonte: grafico di Hal Herzog

  erano ai loro animali domestici. I proprietari di chihuahua avevano i punteggi di attaccamento più alti, mentre i terrier di Cairn avevano i punteggi di attaccamento più bassi. Le altre razze sono cadute nel mezzo. Ad esempio, questo grafico indica la percentuale di proprietari che hanno concordato con l'affermazione "Farei qualsiasi cosa per prendermi cura del mio cane".

• Tra le due razze (Chihuahua e King Charles spaniel), i proprietari che hanno riferito che i loro cani avevano più problemi di salute e comportamento erano più altamente attaccati ai loro animali domestici.
• Mentre diventavano molto veloci, i Chihuahua non andavano bene quando si trattava della soddisfazione del proprietario. Il 25% dei proprietari ha indicato che probabilmente non otterrebbero un altro Chihuahua rispetto al 10% dei proprietari delle altre tre razze. Stranamente, avere un cane con molti problemi di salute e comportamentali non ha dissuaso la maggior parte dei partecipanti allo studio dall'ottenere di nuovo la stessa razza.

Natura, alimentazione e etica degli animali

Quindi, perché molte persone sono attratte dalle razze canine deformate e nevrotiche nonostante i loro problemi di salute e problemi comportamentali? In un certo senso, la risposta riflette il problema della natura e l'educazione. Peter Sandøe ei suoi colleghi suggeriscono che gli occhi innocenti dei Chihuahua e le facce infantili brachicefaliche dei bulldog francesi evocano risposte emotive umane profondamente radicate a caratteristiche infantili che scavalcano la prospettiva di enormi spese veterinarie. Questo punto di vista è certamente supportato dal fatto che molti dei proprietari dello studio erano ancor più legati ai cani con molti problemi di salute e di comportamento.

Ma i risultati possono anche essere interpretati come a sostegno del punto di vista secondo cui le razze di cani sono diventate forme di cultura pop, dichiarazioni di moda a quattro zampe (vedi questo articolo). Dopo tutto, la popolarità delle due razze nello studio con i problemi di salute e comportamento più seri è aumentata quasi altrettanto rapidamente degli ultimi stili di sneaker. L'autore di questo recente articolo su Guardian è d'accordo. Attribuisce la popolarità schiacciante dei bulldog francesi nel Regno Unito all'impatto delle celebrità amanti del bulldog francese come Madonna, Hugh Jackman, John Legend e Lady Gaga.

Ma il vero messaggio da portare a casa di questa ricerca riguarda l'etica animale. Sandøe e i suoi colleghi sottolineano le implicazioni sul benessere della persistente e sfortunata tendenza a scegliere animali domestici con problemi di salute incorporati. Scrivono: "Questi risultati illustrano la necessità di trovare modi migliori per motivare i potenziali proprietari a chiedere che i cani non soffrano di problemi di benessere legati alla conferma estrema e alla consanguineità".

Bravo!

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Hal Herzog è professore emerito presso il Dipartimento di Psicologia della Western Carolina University. È l'autore di Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Perché è così difficile pensare dritto agli animali.