Ascoltate, donne! Le Super Strong Legs rendono il Cervello super-forte

Fonte: adattato da una foto di Josie Ogden-Schroeder, con permesso.

Camminare su per la cinquantina di gradini in cima al nostro giardino questa mattina ha fatto soffrire i muscoli della schiena delle gambe. Non va bene, pensai, avendo letto di recente la cascata di rapporti su un recente studio pubblicato dalla dottoressa Claire Steves e dai suoi colleghi al Kings College di Londra. Il suo gruppo studia gemelli da molti anni e recentemente ha pubblicato un articolo su Gerontology ("Kicking Back Cognitive Inving: Leg Power Predicts Cognitive Aging after Ten Years in Older Female Twins") che è stato riportato numerose volte nella stampa britannica, tra cui il Guardian e il Regno Unito Huffington Post .

I ricercatori hanno valutato 324 donne gemelle sane (con un'età media di 55 anni all'inizio dello studio) in due occasioni; all'inizio e alla fine di un periodo di dieci anni. Le abilità cognitive compreso l'apprendimento, la memoria e la risoluzione dei problemi sono state valutate utilizzando una grande batteria di test computerizzati. Inoltre hanno misurato molti attributi fisici, inclusa la forza delle gambe, all'inizio e alla fine dello studio. Alla fine dello studio sono state eseguite anche le scansioni del cervello alla risonanza magnetica per poter vedere se i gemelli che avevano una maggiore forza fisica e / o meno deterioramento cognitivo nei dieci anni avessero meno perdita di materia grigia cerebrale (lo strato di neuroni che compongono il corteccia).

Il messaggio da portare a casa che i loro risultati suggeriscono è questo: nelle donne anziane sane, una maggiore potenza esplosiva delle gambe (LEP-'as se si esegue un arresto di emergenza in un'auto ') è significativamente correlata con un declino cognitivo meno legato all'età, e questo si riflette con la risonanza magnetica della materia grigia del cervello alla fine dello studio. Ovviamente i rapporti sulla stampa e sulla TV semplificano enormemente questo complesso studio e, se leggete questi rapporti popolari, potreste pensare che lo studio sia stato condotto su 324 gemelli identici. Sarebbe stato molto interessante dato che i gemelli identici hanno la stessa composizione genetica e quindi qualsiasi differenza rispetto al declino cognitivo e alla struttura cerebrale tra i gemelli in ciascuna coppia indicherebbe che era dovuta a fattori ambientali non genetici. Ma se leggi l'articolo originale, è chiaro che solo 127 dei gemelli erano identici (monozigoti, MZ) e 197 erano non identici (dizigoti, DZ). Le scansioni cerebrali MRI sono state effettuate su un piccolo sottocampione di questo gruppo più grande, solo 20 coppie di gemelli, inclusi MZ e DZ. È sempre saggio andare alla fonte dei rapporti sulla stampa popolare prima di intraprendere un programma di cambiamenti dello stile di vita.

In questo caso, mentre i titoli popolari della stampa e i resoconti di questo studio sono progettati per far credere al lettore che sono più drammatici e determinanti di quello che sono, e faresti meglio ad uscire e iniziare gli esercizi per rafforzare le gambe, in questo caso questo non importa troppo perché lo studio originale ha una metodologia molto ben descritta, statistiche eleganti e appropriate, ed è stato pubblicato in un autorevole rivista di revisione tra pari. Nell'articolo scientifico i ricercatori non affermano di aver trovato l'uovo d'oro, ma più modestamente che (i) hanno prodotto risultati che supportano altri studi in cui l'attività fisica è correlata a una migliore funzione cognitiva nelle persone anziane e (ii) che è necessaria molta più ricerca per scoprire perché il potere degli arti inferiori potrebbe essere la migliore misura dell'attività fisica in questo tipo di studio in cui vengono osservate le correlazioni con il declino cognitivo nel tempo. Questo è esattamente il modo in cui la scienza intende funzionare; le ipotesi sono testate, i risultati sono pubblicati, nuovi studi sono progettati per replicare o estendere gli studi precedenti, e su di esso va.

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In precedenza ho pubblicato un blog su questo sito che suggeriva che la danza era buona per il cervello ("Danza così c'è un domani", febbraio 2013). Altri studi suggeriscono che il Suduko è ottimo, e così via. Leggere la psicologia Oggigiorno gli articoli e, cosa più importante, pensarli sono quasi certamente un'altra attività che aumenterà le possibilità di aggrapparsi alle proprie capacità cognitive man mano che invecchi, e forse anche di tenere più di quei neuroni in azione più a lungo. Personalmente sto assumendo che scrivere articoli e libri (specialmente i romanzi mentre ottengono i pezzi creativi del licenziamento mentale!) Mi aiuterà in una buona vecchiaia. Allo stesso modo, più attività fisica facciamo, meglio è, e scommetto in un modo totalmente non scientifico che essere attivi nel corpo e nella mente il più a lungo possibile non sarà mai dimostrato una brutta cosa per il nostro cervello. Naturalmente l'attività fisica che comporta l'utilizzo di gruppi muscolari rilassati e mette a dura prova tendini che non sapevate che avevate dovuto essere pianificati e lavorati gradualmente; la pletora di infortuni sportivi anche negli sportivi d'élite dimostra quanto sia facile danneggiare il nostro corpo. Non così, penso, per l'attività mentale. Per quanto ne so, non vi è alcuna ricerca che suggerisca che si possa danneggiare il cervello spingendo il proprio pensiero verso nuove vette. Il cervello "stanco" che senti alla fine di otto ore di tensione su un tema difficile è più probabile che sia un corpo stanco: un mal di testa da muscoli accigliati e tesi da seduti troppo a lungo senza muoversi, un bisogno di più cibo e sonno che richiedono sia il corpo che il cervello. Ma probabilmente non sarai a rischio di "sforzare" la tua materia grigia o il tuo ippocampo amante della memoria con troppa concentrazione mentale su un compito molto impegnativo e nuovo. Si dice spesso che il cervello è come un muscolo nel senso che dobbiamo "usarlo o perderlo", ma il cervello non è un muscolo e non può essere teso (anche se sto per essere corretto quando la ricerca dimostra il contrario). Il sapore di quella battuta va bene però; anzi, sarebbe saggio usare il nostro cervello se non vogliamo che le nostre proprietà cognitive si deteriorino troppo, troppo velocemente.

Mantenere la motivazione per sfidare continuamente le tue capacità cognitive può essere difficile come mantenere quegli esercizi fisici quando quello che vuoi veramente è crollare davanti alla TV e guardare un altro episodio delle stesse serie comode che guardi ogni settimana (e con moderazione non c'è niente di sbagliato con un po 'di abbandono). Ma il modo migliore per mantenere quelle attività fisiche e cognitive più impegnative e salutari è godersele, così i modi più piacevoli che puoi escogitare per restare attivi e continuare a pensare, meglio è. Ecco perché così tante persone amano la ricerca che ci dice che ballare fa bene al corpo e al cervello! Incoraggia anche i tuoi figli, che si tratti di ballare o andare in bicicletta, parole incrociate o scritte. Un altro saggio dice che la ricerca probabilmente supporta: non è mai troppo presto o troppo tardi per iniziare.

E poi, naturalmente, c'è il cibo che mangiamo e che cosa fa al nostro corpo e alle nostre capacità cognitive … Questa è tutta un'altra storia con un clamore della stampa ancora più popolare e una vera scienza per capirci qualcosa. Almeno leggere la vera scienza sulla dieta ti farà pensare, e sappiamo che questo deve essere buono!

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