Perché sentirsi invisibili potrebbe essere una chiave per sentirsi meglio

Fonte: Stefano Tinti / Shutterstock

Com'è essere invisibili? In passato domande ipotetiche come questa potevano essere esplorate solo attraverso esperimenti mentali e fantascienza. Tuttavia, oggi gli scienziati possono utilizzare la tecnologia per aiutare a scavare per gli indizi. Un recente studio pubblicato su Scientific Reports ha utilizzato un abile progetto sperimentale per far sentire le persone come se fossero invisibili e ha studiato come ciò le abbia fatte sentire.

I ricercatori hanno utilizzato un'estensione della nota illusione della mano in gomma per abbracciare l'intero corpo: un partecipante indossa un display montato sulla testa che offre loro una visione 3D dal punto di vista di un corpo falso in un'altra stanza. Utilizzando una serie di trucchi, come la riproduzione di stimolazioni tattili, è possibile rendere il partecipante dissociarsi dal proprio corpo e adottarne uno nuovo. Preso un ulteriore passo avanti, è possibile creare l'illusione che il loro corpo sia completamente invisibile a se stessi e agli altri.

Uno degli obiettivi dello studio era esaminare la relazione tra l'essere invisibili e l'ansia sociale. Stare di fronte a un pubblico è noto per essere stressante per chi soffre di ansia sociale. I ricercatori hanno posizionato i soggetti davanti a un pubblico e monitorato le risposte fisiologiche e hanno somministrato questionari psicometrici. Hanno condotto lo stesso esperimento per i partecipanti con corpi "invisibili" e hanno scoperto che i sintomi dell'ansia sociale erano significativamente più bassi per i soggetti in uno stato invisibile.

Questo è un risultato affascinante, poiché mostra una profonda connessione tra come ci sentiamo e come crediamo che gli altri ci percepiscano . Questo non è un risultato completamente nuovo o inaspettato, in quanto è collegato a un fenomeno noto come parzialità dell'osservatore, in cui le persone con ansia sociale si vedono dal punto di vista degli altri, invece del proprio. Inoltre, di solito vedono una versione di se stessi che è stata distorta in modo negativo. Molti trattamenti per l'ansia sociale (come Overcome Social Anxiety) utilizzano una tecnica nota come "attention training" per aiutare le persone a liberarsi da questo pregiudizio dell'osservatore. Un possibile fattore nello studio sull'invisibilità è che il pregiudizio dell'osservatore è diminuito quando le persone si considerano invisibili.

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Fonte: Staffan Larsson

Gli autori suggeriscono una nuova strategia di trattamento dell'ansia sociale basata sulla terapia di esposizione. I pazienti sarebbero iniziati come invisibili in una situazione sociale e gradualmente diventeranno sempre più visibili, consentendo loro il tempo di adattarsi.

La modifica dinamica della visibilità è un'idea radicalmente innovativa e un eccitante utilizzo della tecnologia. Sono molto desideroso di vedere come si svolge questa ricerca.

Fjola Helgadottir, PhD, è uno psicologo clinico e co-creatore di Overcome Social Anxiety. Seguila su Twitter @drfjola.

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