Sesso sul cervello: il sesso frequente potrebbe avere benefici cognitivi

Gli studi dimostrano che gli adulti sessualmente attivi ottengono risultati migliori nelle attività di memoria.

Fonte: VK Studio / Shutterstock

Il sesso frequente potrebbe migliorare le nostre prestazioni in determinati compiti cognitivi. Un numero crescente di ricerche su uomini e animali pubblicati nell’ultimo decennio indica questa conclusione, incluso un nuovo studio negli Archivi del comportamento sessuale. Ecco uno sguardo alle prove accumulate e ciò che suggerisce su come il sesso possa avvantaggiare il cervello.

Innanzitutto, uno studio del 2010 pubblicato sulla rivista PLoS ONE ha scoperto un legame tra attività sessuale e crescita dei neuroni nei ratti maschi. In particolare, i ratti a cui era consentito fare sesso ogni giorno per un periodo di due settimane hanno dimostrato una maggiore crescita neuronale rispetto ai ratti a cui era permesso fare sesso una sola volta durante lo stesso periodo di tempo.

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Basandosi su questo, uno studio del 2013 pubblicato sulla rivista Hippocampus – che si è anche concentrato sui ratti maschi – ha scoperto che l’attività sessuale quotidiana non era solo associata alla generazione di nuovi neuroni, ma anche a funzioni cognitive potenziate.

La ricerca sugli esseri umani ha prodotto risultati simili. Uno studio del 2016 pubblicato su Age and Aging ha esaminato il modo in cui le pratiche sessuali di quasi 7.000 adulti di età compresa tra 50 e 89 riguardavano le loro prestazioni in un compito di sequenziamento numerico (che misurava funzioni esecutive, come la risoluzione di problemi) e un compito di richiamo di parole (che capacità di memoria misurata). Risultò che sia gli uomini che le donne che avevano praticato qualsiasi tipo di sesso nell’ultimo anno avevano punteggi più alti nel test di richiamo delle parole. Inoltre, solo per gli uomini, essere sessualmente attivi era legato a prestazioni migliori nell’attività di sequenziamento dei numeri.

Allo stesso modo, uno studio del 2017 pubblicato su Archives of Sexual Behavior ha esaminato il modo in cui l’attività sessuale era legata alla performance in un compito di memoria comune in un campione di 78 donne eterosessuali di età compresa tra 18 e 29 anni. Nello specifico, gli scienziati hanno osservato se la loro frequenza di rapporti sessuali era associata alla memoria controllando per diversi altri fattori, come la media dei voti, la fase del ciclo mestruale, l’uso di contraccettivi orali e la lunghezza della relazione. I risultati hanno rivelato che le donne che si sono impegnate in rapporti sessuali più frequenti avevano un ricordo migliore delle parole astratte sul test.

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Ultimo ma non meno importante, un nuovo studio quest’anno (anche in Archives of Sexual Behavior) che ha coinvolto circa 6.000 adulti di 50 anni e oltre ha esplorato come la frequenza sessuale è stata associata a prestazioni su due compiti di memoria episodica amministrati a distanza di due anni. I partecipanti che hanno fatto sesso più spesso hanno avuto prestazioni migliori nel test della memoria. Vale la pena notare che una maggiore vicinanza emotiva durante il sesso era legata anche a prestazioni di memoria migliori. Tuttavia, è importante sottolineare che le prestazioni della memoria sono diminuite per tutti nel corso dello studio ed essere sessualmente attive non ha impedito questo declino. Ciò significa che, mentre il sesso è collegato a una linea di base più elevata per le prestazioni della memoria, non impedisce necessariamente il declino cognitivo in età avanzata: tutti lo sperimenteremo a un certo punto, indipendentemente dal fatto che siamo sessualmente attivi o meno.

Come sempre, sono necessarie ulteriori ricerche, specialmente la ricerca che può aiutare a stabilire la causa-effetto negli esseri umani e che esplora ciò che accade realmente nel cervello in risposta al sesso frequente. Detto questo, il modello generale delle scoperte fino ad oggi è coerente con l’idea che il sesso possa benissimo essere benefico per il nostro cervello e per le nostre prestazioni cognitive.

Riferimenti

Leuner, B., Glasper, ER, & Gould, E. (2010). L’esperienza sessuale promuove la neurogenesi dell’adulto nell’ippocampo nonostante l’innalzamento iniziale degli ormoni dello stress. PLoS One, 5 (7), e11597.

Glasper, ER, & Gould, E. (2013). L’esperienza sessuale ripristina il declino correlato all’età nella neurogenesi adulta e nella funzione ippocampale. Ippocampo, 23 (4), 303-312.

Wright, H., & Jenks, RA (2016). Sesso sul cervello! Associazioni tra attività sessuale e funzione cognitiva in età avanzata. Età e invecchiamento, 45 (2), 313-317.

Maunder, L., Schoemaker, D., & Pruessner, JC (2017). La frequenza del rapporto penieno-vaginale è associata alle prestazioni di riconoscimento verbale nelle donne adulte. Archives of Sexual Behavior, 46 (2), 441-453.

Allen, MS (2018). Attività sessuale e declino cognitivo negli anziani. Archivi di comportamento sessuale.