Platone ha detto di mandarti fuori

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Lottatori greci, 510-500BC
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Platone era un combattente. Questa non è una metafora. Lo storico Diogenes Laërtius ci dice che Platon, che significa "spalle larghe", era il soprannome di wrestling del filosofo. Essendo un aristocratico di spicco, Platone era noto per il suo pedigree e la sua giovane poesia, ma anche per il suo fisico: i muscoli di un grappler di talento, che secondo come riferito gareggiava ai Giochi Isthmian.

E per tutta la sua diffidenza nei confronti del corpo e dei suoi desideri ribelli, Platone raccomandava anche il wrestling per i giovani. Nelle sue leggi sul dialogo, ha celebrato i benefici del combattimento in piedi. Questo ha avuto un uso militare diretto, sviluppando "forza e salute" per il campo di battaglia. Ma ha anche coltivato il carattere se "praticato con uno spirito galante". L'impressione generale è che le virtù fisiche incoraggiano l'eccellenza psicologica: perseveranza, coraggio e forse un maggiore senso di autonomia.

Platone credeva anche che le arti marziali si stavano allenando in quella che si potrebbe chiamare competizione etica. Sottolineò che l'atleta Iccus di Tarentum faceva sport prima del sesso. "Tale era la sua passione per la vittoria, il suo orgoglio per la sua vocazione, la forza d'animo combinata e l'autocontrollo del suo personaggio, che," scrisse Platone, "non si avvicinò nemmeno una volta a una donna o ad un ragazzo, tutto il tempo che fu in allenamento. "Questa prospettiva, sosteneva Platone, potrebbe facilmente passare dalla scuola di wrestling alla vita pubblica. Pensi che vincere una partita di grappling sia un ronzio? Pensa alla vittoria sulla tua stessa lussuria e illusione. "Se lo raggiungono", dice l'ateniese, "diremo loro che la loro vita sarà felice; se falliscono, il contrario ".

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Busto di Platone, Glyptotek Monaco di Baviera
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Questo è un importante precedente. Qualunque critica potremmo avere della filosofia di Platone, rimane fondamentale per la tradizione intellettuale occidentale. Quando scrisse che gran parte della filosofia era solo "note a Platone", Alfred North Whitehead non stava scherzando allegramente. In così tante aree della vita intellettuale – dall'estetica e dalla metafisica all'etica e alla governance – i pensatori di oggi stanno ancora riflettendo sulle questioni sollevate prima da Platone. E spesso lo fanno all'interno di tradizioni accademiche che nascono da o contro il platonismo. Come Bryan Magee mette nel suo Confessions of a Philosopher :

Nessuna filosofia prima o dopo ha avuto un'influenza così grande, tranne forse quella di Aristotele; e siccome Aristotele era un allievo di Platone, Platone può persino rivendicare un merito per questo.

Quindi, agli inizi della filosofia occidentale, abbiamo arti marziali: non semplicemente come hobby ma come politica morale e politica. Platone era … non filosofico?

Un ritratto popolare di artisti marziali è come teppisti sanguinari con le nocche più sanguinose: gli atleti che lottano contro la gabbia e che provocano così tanto tutoring dai conservatori e dai liberali. Ma le prove suggeriscono che questo è semplicemente uno stereotipo. Mentre la ricerca sulle arti marziali è ancora nelle sue fasi iniziali, diversi studi riportano che praticare le arti marziali in un ambiente rispettoso e sicuro può effettivamente renderci meno calmi. Ad esempio, Kroll e Crenshaw, in Psicologia dello sport contemporanea , riferiscono che i praticanti di karate erano più autosufficienti e autonomi dei calciatori. Lamarre e Nosanchuck, in Perceptual e Motor Skills , usano dati longitudinali per sostenere che questo è più di un pregiudizio selettivo: il judo non si rivolge semplicemente a un temperamento virtuoso, ma aiuta a incoraggiarlo. Nosanchuck e MacNeil, in Aggressive Behaviour , dimostrarono che ciò continuava anche per gli studenti che non studiavano più: più alto era il loro rango di cintura, minore era la loro aggressività.

Nosanchuk e MacNeil ipotizzano che ci siano tre ragioni per questo: modelli di comportamento per dimostrare civiltà e cura, forme meditative per bilanciare la violenza e regolari cenni ai principi etici. I cosiddetti "sport di potenza", ad esempio il calcio, che mancano di uno o più di questi tratti hanno l'effetto opposto. Endresen e Olweus, nel Journal of Child Psychology and Psychiatry , hanno rivelato una correlazione tra i power sports e l'aggressività dei bambini.

È importante sottolineare che le scuole di arti marziali che incoraggiano un comportamento migliore non devono essere maldestre o mistiche. Il judo, per esempio, combina l'efficienza di combattimento con una filosofia molto moderna, sviluppata da Jigoro Kano, che fu uno dei modernizzatori educativi del Giappone. I tratti vitali sono la combinazione di autorità moralmente difendibili, riflessione e violenza controllata e cooperativa – e non ci sono prove che questo funziona solo nelle arti marziali asiatiche o pacifiste.

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Bambini che gareggiano nel judo
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Quindi i dati confermano cautamente ciò che molti pugili e grapplers già sospettano e ciò che Platone sosteneva nel quarto secolo: le arti marziali possono aiutarci a diventare più pericolosi e più virtuosi. Come l'ho messo in Come pensare all'allenamento :

Il punto non è negare gli impulsi più aggressivi, ma dare loro un luogo sicuro in cui prosperare. Ciò sposa l'impulso al successo, e lo fa in un ambiente di relativa sicurezza. Un pugno nella scuola di karate potrebbe avere la stessa forza e accuratezza di un pugno in una barra, ma il primo è lanciato in modo collaborativo, mentre il secondo è un atto di malizia.

In parole povere, l'esercizio più virtuoso è un'impresa di onestà: accettare gli impulsi più distruttivi e socializzarli per il bene superiore.

Ma c'è più filosofia nel combattimento di questa formazione psicologica. Ovviamente, molte delle ben note arti marziali asiatiche sono legate a scuole di pensiero: il confucianesimo, il buddismo e lo shintoismo negli stili giapponesi, per esempio. Le virtù confuciane sono necessarie per tenere insieme una scuola: la fiducia e il rispetto reciproci necessari per combattere in modo sicuro ma con impegno. Le credenze shintoiste possono trovare idee come kime nel karate: una certa purezza di coscienza richiesta per impegnarsi in tecniche. E c'è anche una forte componente Zen: la perdita dell'egotismo raggiunta nella pratica regolare (e lo strano piede in faccia). Questo è senza discutere delle arti marziali occidentali come la scherma o il pugilato, che hanno i loro codici di rituale, credenza e valore.

Le arti marziali offrono anche casi di studio curiosi per la filosofia contemporanea. In breve: danno alla mente riflessiva un allenamento. Ad esempio, i movimenti di un combattente sono spesso sconsiderati ma ragionevoli. Potrei non intenzionalmente pianificare di schivare, fare finta e pugni, ma ha molto senso farlo. In che modo questo si adatta alle più teorie cognitive della razionalità? E dove è esattamente l '"io" quando mi dimentico di sparring? Le arti marziali possono anche fornire un enigma per l'utilitarismo. Come ha sostenuto il filosofo Steve Bein, molti combattenti a pieno contatto in realtà preferiscono le attività più dolorose, e la ricerca suggerisce che il significato di questi cambia la percezione di ogni blocco e colpo. All'improvviso l'edonismo semplificatore che definisce "utilità" è più complicato.

Questi sono solo alcuni esempi, ma il punto è chiaro: la filosofia e le arti marziali possono godere di relazioni gratificanti. Imparare a combattere (e non a combattere) può essere eccellente per "forza e salute" di Platone, ma può anche sviluppare le virtù che i filosofi, est e ovest, hanno difeso. Le arti marziali sono anche maturate all'interno di ricche tradizioni filosofiche, e illuminano il va e vieni tra idee e pratica e tra culture nel corso dei secoli. E infine, le arti marziali possono sfidare gli studiosi con enigmi in etica, estetica e filosofia della mente.

Reto Togni Pogliorini/Flickr
Karateka meditando
Fonte: Reto Togni Pogliorini / Flickr

Il punto non è che ogni bruto è un classicista onorario o che una vittoria della cintura nera o dei guanti d'oro deve renderci giusti. Il punto è che l'antico precedente di Platone potrebbe giustamente dare una piccola sorpresa. La violenza fisica e l'ambizione intellettuale sembrano radicalmente in disaccordo. Tuttavia, non solo possono coesistere, ma anche completarsi a vicenda. Per parafrasare Nietzsche, forse potremmo imparare con profitto a filosofare con un martello.

Questo saggio è stato pubblicato per la prima volta, in una forma leggermente diversa, nella rivista New Philosopher .