In qualsiasi campo di studio avanzato, deve verificarsi una grande quantità di disimparare prima che possa essere acquisito nuovo apprendimento. In una recente conversazione con studiosi della comunicazione e professionisti del teatro, Janna L. Goodwin, ha notato che le persone vengono a recitare con ogni sorta di teorie sulla recitazione derivante dalle proprie osservazioni di televisione, film e opere teatrali, e dalle loro stesse esperienze recitando nelle produzioni scolastiche. Queste idee sono solitamente sbagliate, non solo nel contenuto del modo di agire, ma anche nelle variabili che le loro teorie rappresentano. Ad esempio, la maggior parte degli attori deve disimparare l'idea che recitare significa fingere di sentire le cose prima che possano imparare che recitare riguarda ciò che stai facendo. I peggiori attori alla fine del conservatorio erano quelli che insistevano sul fatto che già sapevano come comportarsi all'inizio.
Nella scuola di legge, i professori ripetutamente dicono agli studenti di disimparare le idee su cosa dovrebbe essere la legge in modo che possano imparare come applicare la legge esistente a una particolare situazione. Gli studenti di giurisprudenza devono, tra una miriade di esempi, disimparare le idee su cosa significa possedere qualcosa prima di poter apprendere il concetto legale di un fascio di diritti. I fisici che si occupano di particelle subatomiche devono disimparare concetti come spazio e tempo prima di sostituirli con i loro equivalenti scientifici,
In nessun campo il disimparare è doloroso come lo è nella psicologia. In psicologia, la saggezza popolare, le osservazioni personali e i miti familiari che devono essere ignorati sono stati usati per sostenere le identità personali degli allievi. Non puoi sviluppare una conoscenza saggia o persino scientifica della natura umana senza prima decostruire il tuo senso di te stesso. Devi disimparare l'idea che i genitori, incluso il tuo, non sono ambivalenti, che il feedback degli amici è autentico e che le persone, incluso te, sono responsabili di se stessi. Proprio come un vero consenso informato per la psicoterapia potrebbe avvertire i pazienti che non emergeranno con le stesse idealizzazioni, valori e apprezzamenti, i programmi di formazione potrebbero avvertire gli studenti che il disimparare idee sbagliate sul perché le persone si comportano come loro sarà sconcertante e disorganizzante . Psicologi come i primi comportamentisti (ma non Skinner) ei primi psicoanalisti (ma non Freud) riuscirono a farlo fingendo di non essere essi stessi soggetti alla psicologia, ma alla fine tali pretenziosi fondatori della realtà, proprio come fecero in biologia , chimica e fisica, dove dobbiamo riconoscere che le leggi della natura si applicano a noi tanto quanto a animali, reagenti e palle da biliardo.
Il disimparare è particolarmente difficile per quei millennial che hanno avuto le cerimonie di laurea della scuola elementare e hanno ottenuto stelle d'oro per partecipare. Sono attaccati a ciò che deve essere disimparato non solo perché li definisce come persone, ma anche perché le lodi eccessive hanno insegnato loro che essere in errore è umiliante, perché cos'altro potrebbe proteggerli costantemente? La facoltà si nutre di questa difficoltà evitando l'esperienza avversiva di essere vista come brutale: quando correggi i millennial ti fanno sentire un mostro, quindi la facoltà smette di correggerli. Potremmo ancora dare un brutto voto ai tirocinanti, ma ottengono il voto in privato e leccano le loro ferite immaginarie in privato. Sono stato colpito per anni dalla grazia con cui i tirocinanti in questi giorni accetteranno lodi costanti e un B- (un grado inferiore alla scuola di specializzazione) rispetto a occasionali critiche correttive e un A-. Come ci ha insegnato Skinner, l'estinzione (la mancanza di rinforzo) produce reazioni emotive di frustrazione e rabbia e l'esposizione a molte situazioni di estinzione estingue queste reazioni. Ecco perché i vecchi sembrano più maturi dei giovani quando le cose non vanno come speravamo: ci siamo abituati. Molti millennial hanno un'esposizione minima alle situazioni di estinzione, perché qualcuno li ha costantemente rinforzati, quindi si arrabbiano quando scoprono che devono disimparare qualcosa.
Goodwin si è anche chiesto se la lotta dei Millennial per disimparare fosse collegata alla vita dello schermo. Schermi-televisori, computer, telefoni, esperienze di frame ecc. Per te, e lo fanno con tale rigidità e singolarità che l'idea che i frame siano arbitrari si perde. L'annullamento dell'apprendimento comporta spesso una riformulazione dell'esperienza, un altro modo di guardare le cose. Più tempo hai passato a guardare gli schermi, più difficile è immaginare che ci sia un altro modo per inquadrare l'esperienza. Ricordo di aver letto di un antropologo negli anni '30 che mostrava fotografie dei propri figli a cacciatori-raccoglitori in Africa. All'inizio potevano vedere solo un pezzo di carta. Dopo aver riformulato la situazione dall'ambiente totale al solo pezzo di carta, le persone potevano facilmente riconoscere i propri figli. Al giorno d'oggi, abbiamo il problema opposto. Le persone abituate agli schermi vedono in effetti solo il pezzo di carta e mancano all'ambiente più ampio.
