Possiamo Bully-proof Our Kids? Forse, se possiamo aiutarli a gestire i loro obiettivi sociali

A maggio, ho scritto degli effetti dell'abuso verbale su bambini e adolescenti. In quell'articolo, ho esplorato alcune delle ricerche sul perché bulli bullo, ma non sono entrato nell'altro lato della domanda: come reagiscono i bambini al bullismo e perché? Le risposte a questa domanda potrebbero indicare modi migliori per scongiurare, migliorare o fermare il fenomeno del bullismo.

Oggi leggo un nuovo studio che ci fa compiere un passo in avanti verso l'implementazione di nuove strategie per il prepotente. Pubblicato online sulla rivista Child Development, lo studio della professoressa di psicologia Urbana-Champaign dell'Università dell'Illinois Karen Rudolph e dei suoi colleghi ha deciso di determinare se gli obiettivi sociali che i bambini si prefiggevano di fare la differenza nel modo in cui rispondono all'aggressione dei pari.

Consapevolmente o no, afferma Rudolph, i bambini tendono ad adottare uno dei tre approcci all'impostazione degli obiettivi sociali:

• obiettivi di sviluppo: migliorare le abilità e le relazioni sociali. . . I bambini di questa categoria vogliono sviluppare le loro relazioni. Cercano di migliorare le loro abilità sociali e imparare come fare amicizia.

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• obiettivi di approccio all'emonstration: ottenere giudizi positivi o l'approvazione degli altri. . . I bambini di questa categoria cercano di dimostrare la loro competenza migliorando il loro status o chiedendo l'approvazione dei loro pari. "Questi sono bambini che dicono: 'Voglio essere forte. Voglio che molti bambini mi apprezzino. Voglio uscire con i bambini popolari '", spiega Rudolph.

• obiettivi di elusione della dimostrazione: minimizzare i giudizi negativi. . . Questi sono i bambini che cercano di dimostrare la loro competenza evitando giudizi negativi. "Questi sono i ragazzi che dicono: 'Non ho intenzione di fare qualcosa che attirerà l'attenzione negativa, che mi farà sembrare un perdente, che mi imbarazzerà'", ha detto Rudolph.

Per valutare una relazione tra questi orientamenti degli obiettivi e la risposta dei bambini al bullismo, il team di Rudolph ha somministrato una serie di questionari a quasi 400 studenti di secondo grado e ai loro insegnanti. Il sondaggio ha rivelato che metà dei bambini era stata presa di mira da prese in giro, pettegolezzi, intimidazioni fisiche o peggio, almeno occasionalmente. I ricercatori hanno poi seguito i bambini per determinare se e in che modo gli obiettivi sociali degli studenti hanno influenzato il modo in cui hanno affrontato le molestie nel terzo grado.

I ricercatori hanno scoperto che gli obiettivi di sviluppo prevedevano risposte adattive: impegno più impegnativo, risoluzione dei problemi, ricerca di consigli e meno risposte impulsive. I bambini che erano più interessati a sviluppare relazioni "avevano percezioni più positive di se stessi ed erano più propensi a dire che avrebbero collaborato e lavorato per ridurre il conflitto con altri bambini", ha detto Rudolph. Quando altri bambini li hanno molestati, questi bambini erano "più propensi a impegnarsi in strategie proattive per risolvere il problema". Ciò potrebbe comportare chiedere consiglio a un insegnante o ricevere supporto emotivo.

D'altra parte, gli obiettivi di dimostrazione prevedevano risposte disadattive – impegno e risoluzione dei problemi meno impegnativi; più disimpegno, rappresaglia. I bambini che volevano essere percepiti come bravi o competenti erano meno propensi a usare strategie attente e premurose quando si trattava di molestie, ed erano più propensi a vendicarsi, Rudolph trovò. Questi bambini avevano anche percezioni più negative dei loro coetanei.

Coloro che volevano evitare giudizi negativi avevano meno probabilità di vendicarsi dei loro pari. "Ma erano anche più passivi. Hanno semplicemente ignorato cosa è successo ", ha detto. Questo approccio potrebbe essere utile in alcune circostanze, in particolare per i ragazzi che tendono ad essere più aggressivi e più inclini a reagire rispetto alle ragazze, ma le risposte passive possono anche aumentare la volontà del bullo di "alzare la posta", crede Rudolph.

I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini che erano più vittime di bullismo nel secondo grado "erano più propensi a congelarsi e cercare di fuggire dalla situazione, o a rimuginare su di esso, continuare a passarlo sopra nella loro mente, ma in realtà non fare qualcosa di attivo su di esso ", ha detto Rudolph. Inoltre, "erano meno propensi a mostrare strategie di tipo problem-solving" nella terza elementare.

Mentre nessuno sta dicendo che le potenziali vittime "a prova di bullo" significano che il bullismo può essere perdonato, sembra prudente dotare i nostri bambini di alcune strategie efficaci e anti-bullismo che possono usare quando l'aggressione tra colleghi arriva a modo loro. Penso che Rudolph abbia qualcosa qui. Come educatore e genitore, so che è possibile insegnare ai bambini a essere consapevoli dei propri obiettivi. È anche possibile insegnare direttamente le abilità sociali. Quindi, possiamo lavorare per aiutare i nostri figli ad imparare obiettivi e comportamenti positivi alla relazione e, così facendo, renderli un po 'più resistenti ai bastoni e alle pietre che altri bambini potrebbero lanciare nella loro direzione.

"Basta dire ai bambini, 'questo è quello che dovresti fare' potrebbe non cambiare i loro comportamenti perché i loro obiettivi potrebbero essere diversi dai nostri obiettivi", ha detto Rudolph. "Quindi penso che capire da dove provengono [i bambini] e il motivo per cui agiscono in questo modo sarà cruciale per cambiare il loro comportamento".

In termini pratici, ciò significa guidare i bambini nelle nostre responsabilità lontano dal lavorare così duramente per diventare popolari o freddi e verso l'essere amici per fare amicizia. I bambini che lavorano attivamente per acquisire abilità sociali e sviluppare relazioni solide hanno maggiori probabilità di impegnarsi in risposte riflessive e costruttive al bullismo. Questi bambini gestiscono meglio le loro emozioni e sono più propensi a pensare positivamente quando le relazioni vanno male. "Raggiungere questo obiettivo può promuovere strategie di coping costruttive, riducendo in definitiva il bullismo e diminuendo il suo impatto a lungo termine sulla salute sociale e mentale dei bambini", ha detto Rudolph.

Per maggiori informazioni:

Karen D. Rudolph, Jamie L. Abaied, Megan Flynn, Niwako Sugimura,
e Anna Monica Agoston, "Sviluppare relazioni, essere freddi e non sembrare un perdente: l'orientamento dell'obiettivo sociale predice le risposte dei bambini all'aggressività dei pari," Sviluppo del bambino. Pubblicato online il 29 agosto 2011.

Credito fotografico Rudolph: L. Brian Stauffer