Negli ultimi anni ci sono stati progetti per addestrare o educare bambini e adulti ad essere utili, anche "eroici", quando vedono il bisogno degli altri (o il bisogno di un intero gruppo di persone o società), o compassionevole o non violento. Possono questi allenamenti raggiungere i loro obiettivi?
La maggior parte delle ricerche si è focalizzata sull'educazione dei figli come le radici delle disposizioni personali alle esperienze di cura e di aiuto in interazione con i genitori, gli insegnanti e la guida che forniscono. C'è stato anche interesse per le esperienze con i pari e l'influenza della cultura. Sensibilità ai bisogni, calore ed affetto del bambino, gli adulti che enfatizzano i valori positivi e portano i bambini a comportarsi in accordo con loro, aiutando i bambini a imparare modi per modulare le emozioni intense che contribuiscono a curare in seguito e ad aiutare gli altri. Coinvolgere anche i bambini per aiutare gli altri è importante. Porta a "imparare facendo", come hanno scoperto gli antropologi e le mie ricerche con la 5a e la 6a elementare, accrescendone in seguito l'aiuto.
Tale socializzazione ed esperienze portano i bambini a vedere le persone in una luce positiva, a sviluppare empatia e un sentimento di responsabilità per il benessere degli altri. Possono anche sviluppare competenze e abilità nell'aiutare. Le circostanze che circondano il bisogno di aiuto possono rendere l'aiuto più o meno probabile. Ad esempio, con più persone presenti ogni persona può sentirsi meno responsabile nell'aiutare, o avere un ruolo di leadership può far sentire una persona più responsabile quando sorge il bisogno di aiuto. Ma anche allora chi siamo, le caratteristiche personali e le inclinazioni che abbiamo sviluppato, fanno la differenza.
La formazione o l'istruzione portano anche ad aiutare nel mondo reale, e può farlo anche per le persone che non hanno vissuto la socializzazione per la cura o una socializzazione negativa vissuta? Gli effetti degli allenamenti non sono sempre valutati; gli effetti della maggior parte di quelli che menziono sono stati valutati. Poiché la passività di alcuni testimoni – o astanti – al bisogno degli altri aumenta la passività da parte degli altri, e tale passività permette lo sviluppo o l'evoluzione di azioni sempre più dannose, ho usato il termine "testimone attivo" per intervenire in modo utile.
Nel famoso incidente di Rodney King, un paio di agenti di polizia a Los Angeles hanno picchiato Rodney King con i loro manganelli mentre giaceva a terra, mentre alcuni ufficiali stavano in piedi a guardare. Questo è stato catturato in video e divenne famoso. Mi è stato chiesto di sviluppare un addestramento, da utilizzare nelle accademie di polizia in California, volto a rendere improbabile l'uso di forza non necessaria da parte di ufficiali. Si è concentrato su una presenza attiva da parte di agenti di polizia, che di solito lavorano in coppia, per reindirizzare l'interazione del loro partner con un cittadino se fosse sempre più accesa, o per fermare un'azione violenta se fosse già iniziata. La formazione ha lo scopo di determinare il cambiamento sia nel modo di pensare degli ufficiali, in modo che vedano l'arresto piuttosto che sostenere azioni dannose come un buon lavoro di squadra e nelle loro azioni.
Ho anche sviluppato, con gli associati, un corso di formazione per gli studenti nelle scuole per intervenire quando i compagni di studio molestano, intimidiscono, danno verbalmente o fisicamente o bullo-altri studenti. Abbiamo fornito informazioni basate su ricerche passate su ciò che inibisce le persone dall'aiutare gli altri, nonché sul potente impatto che i passanti possono avere su altri passanti. In uno dei miei studi, ci fu uno schianto e suoni di angoscia provenienti da un'altra stanza. A seconda di ciò che una persona (la mia confederata) ha detto che la frequenza dell'aiuto del partecipante reale – andando nell'altra stanza – variava da circa il 25% al 100%. Negli allenamenti, il ruolo svolto coinvolgeva altri assistenti come alleati nell'aiutare. Agire insieme aumenta l'impatto e riduce i rischi. Abbiamo anche lavorato sulle abilità per intervenire nel modo più positivo possibile. Abbiamo discusso su quali esperienze passate potrebbero portare uno studente a fare il prepotente con gli altri e l'impatto sugli obiettivi di tale comportamento. In due scuole in cui l'8 ° e il 10 ° anno sono stati addestrati, il comportamento dannoso è diminuito del 20%, rispetto a due scuole simili in cui gli studenti non erano stati formati. Non abbiamo valutato l'impatto della formazione su coloro che sono stati probabilmente i più colpiti, gli istruttori degli studenti. Uno di loro ha detto: ero abituato a fare cose del genere e non mi ero mai reso conto degli effetti dannosi del mio comportamento.
I miei soci ed io abbiamo lavorato anche sulla riconciliazione dopo il genocidio in Ruanda, gruppi di formazione che vanno dallo staff delle organizzazioni locali ai leader nazionali, e la creazione di programmi radiofonici educativi tra cui un dramma radiofonico che è stato estremamente popolare dal 2004 ed è in corso. Forniamo informazioni sulle origini della violenza tra i gruppi, l'impatto della violenza sulle persone, le vie per la prevenzione della violenza e la riconciliazione, e esempi di astanti attivi che resistono ai leader che promuovono la violenza. Gli studi che valutavano gli effetti di questi programmi mostravano atteggiamenti più positivi da Hutus e Tuts l'uno verso l'altro, meno sintomi di trauma e più empatia per i sopravvissuti al genocidio, ma anche per gli astanti e persino i perpetratori. Coloro che hanno ascoltato il nostro dramma radiofonico educativo hanno riferito e hanno effettivamente mostrato, dopo un anno, più disponibilità a dire ciò in cui credono e sono stati più indipendenti dalle autorità, entrambi importanti per meno violenza in una società. Hanno anche intrapreso più attività di riconciliazione, avvicinandosi alle persone i cui familiari hanno ferito, forse ucciso, o persone che hanno danneggiato la loro famiglia.
Un altro progetto di formazione, avviato da Philip Zimbardo, l'Heroic Imagination Project, come la nostra formazione con gli studenti, utilizza informazioni su ciò che inibisce l'aiuto. Fornisce anche esempi di persone che si sono impegnate in azioni eroiche. Promuove la "consapevolezza situazionale", comprendendo le situazioni in modo che le persone siano più propense a rispondere in modo appropriato a loro. I leader del progetto sono consapevoli del fatto che inizialmente ciò che possono aspettarsi è "una presenza attiva", ma spero che impegnandosi ad aiutare le persone a "imparare facendo" (sia la mia terminologia) sia a essere più pronti a rispondere in situazioni pericolose che richiedono eroismo. Ho trovato l'apprendimento facendo anche da soccorritori che hanno salvato vite nell'Olocausto.
Ci sono anche allenamenti nella compassione, utilizzando principalmente pratiche di meditazione variate. In tali pratiche le persone focalizzano la loro attenzione, spesso nel loro respiro. Osservano e poi lasciano andare i pensieri che emergono. Nella meditazione "amorevolezza" inviano pensieri amorevoli ad altre persone, a se stessi e al mondo. Studi recenti hanno dimostrato che questi allenamenti hanno vari effetti positivi: sentimenti più positivi per gli obiettivi dei sentimenti d'amore nel corso della mediazione, più speranza nei bambini. Inoltre attivano le regioni del cervello legate all'empatia. In almeno uno studio, un tale addestramento ha portato anche a un'azione più compassionevole verso una persona sofferente.
Né i miei soci né io, nei nostri studi di valutazione degli studenti, e in Ruanda, né apparentemente altri, hanno valutato se tali allenamenti abbiano effetti maggiori o minori su persone con caratteristiche diverse. Potrebbe essere che solo quei cambiamenti che hanno un grado ragionevole di empatia o responsabilità per il benessere degli altri? In un progetto, il mio allievo Darren Spielman e io abbiamo scoperto che allenare ragazzi aggressivi riduceva la loro aggressività. Inizialmente questi ragazzi consideravano le persone più ostili, la natura umana più negativa e sentivano meno responsabilità per il benessere degli altri rispetto ai ragazzi non aggressivi.
L'allenamento consisteva in situazioni di gioco di ruolo che tendevano a suscitare aggressività in questi ragazzi, come qualcuno che prendeva il posto dove un ragazzo lasciava la borsa, per sedersi con i suoi amici a pranzo. Hanno messo in atto queste situazioni prima nel modo in cui di solito si svolgevano, e poi in modi costruttivi. Hanno filmato e discusso i loro giochi di ruolo. Nel corso di una serie di sessioni abbiamo introdotto idee sui bisogni psicologici che tutte le persone hanno – per la sicurezza, per sentirsi efficaci, per un'identità positiva, per una connessione positiva con altre persone e per capire il proprio mondo. Abbiamo discusso di soddisfare questi bisogni con azioni distruttive, come hanno fatto (azioni che danneggiano gli altri e in definitiva se stessi) o azioni costruttive. Pertanto, la formazione ha fornito sia un modo di pensare, sia una pratica e abilità in modi costruttivi per soddisfare i bisogni.
Uno studio di valutazione ha mostrato che in una scuola, con un ambiente di supporto, sia i ragazzi che hanno ricevuto questo allenamento, sia i ragazzi aggressivi che non lo hanno fatto, sono diventati meno aggressivi. In un'altra scuola con un ambiente più impegnativo, i ragazzi aggressivi che non hanno ricevuto l'addestramento sono diventati più aggressivi, come giudicato dagli insegnanti e dalle sospensioni all'interno della scuola, ma i ragazzi che hanno avuto l'allenamento sono diventati leggermente meno aggressivi, con una netta differenza tra i due gruppi. I ragazzi che hanno ricevuto l'addestramento sono anche venuti a vedere le persone meno ostili. È un passato negativo che di solito porta all'ostilità e all'aggressione. Il fatto che certe esperienze possano portare a una trasformazione è coerente con "l'altruismo nato dalla sofferenza", secondo il quale alcune persone che sono state vittime, sia in casa che con la violenza politica, si dedicano a prevenire danni o aiutare le persone che sono state danneggiate.
Sembra che "la formazione", sia l'istruzione diretta che l'istruzione pubblica attraverso i media, possa aiutare le persone a diventare spettatori attivi, oltre che meno aggressivi. La combinazione di socializzazione per la cura e l'assistenza e l'allenamento può essere particolarmente potente. La formazione, cioè la nuova esperienza di apprendimento, può anche contrastare esperienze negative precedenti. Perché ciò avvenga, la formazione deve essere sufficientemente estesa e presumibilmente deve essere solidificata dalle applicazioni al comportamento.
Una versione di questo materiale apparirà in Staub, E. (in corso di stampa). Le radici della bontà: cura inclusiva, coraggio morale, altruismo nato dalla sofferenza, testimone attivo ed eroismo. New York: Oxford University Press.
