Il desiderio di aiutare gli altri, specialmente quelli che per noi significano di più, è uno dei più nobili istinti umani. I genitori vogliono aiutare i propri figli a riuscire a scuola. Gli sposi vogliono aiutarsi l'un l'altro a risolvere i problemi che la vita getta su di loro. Gli amici vogliono aiutarsi l'un l'altro al lavoro o nelle loro relazioni personali. Sfortunatamente, però, questo impulso ben intenzionato può ritorcersi contro tragicamente quando la dipendenza fa parte dell'equazione.
In un certo senso, "abilitare" ha lo stesso significato di "potenziamento". Significa prestare una mano per aiutare le persone a realizzare cose che non potrebbero fare da sole. Più recentemente, tuttavia, ha sviluppato il significato specifico di offrire aiuto che perpetua piuttosto che risolvere un problema. Un genitore che permette a un bambino di tornare a casa da scuola perché non ha studiato per un test sta dando la possibilità all'irresponsabilità. Il coniuge che fa scuse per il suo compagno sospeso è l'abuso di alcol. L'amico che presta denaro a un tossicodipendente "quindi non sarà costretto a rubare" sta abilitando questa dipendenza.
Quelli che abilitano abitualmente comportamenti disfunzionali sono spesso definiti co-dipendenti. È una parola rivelatrice, perché l'autostima di un facilitatore dipende spesso dalla sua capacità e volontà di "aiutare" in modi inappropriati. Questo "aiuto" consente all'attivatore di sentirsi in controllo di una situazione ingestibile. La realtà, tuttavia, è che l'abilitazione non solo non aiuta, ma provoca attivamente danni e peggiora la situazione.
Facendo un passo per "risolvere" i problemi del tossicodipendente, l'attivatore elimina qualsiasi motivazione per il tossicodipendente ad assumersi la responsabilità delle proprie azioni. Senza questa motivazione, c'è poco motivo per il tossicodipendente di cambiare. I fattori abilitanti aiutano i tossicodipendenti a scavare più a fondo nei guai.
Può essere una linea sottile tra aiutare e abilitare. Lasciare che un adolescente ignori le faccende mentre studia per le finali può essere utile. Respingere l'uso di droghe, il bere, il bullismo, la sfida o la violenza da parte dell'adolescente come "parte dell'essere quell'età" non aiuta. Ecco alcune domande da porsi per valutare se sei un attivatore:
Se queste domande ti fanno pensare che potresti essere un attivatore, è importante che tu agisca. Se il tossicodipendente che stai abilitando è in cura, allora anche tu dovresti prendere parte al processo. Se il tossicodipendente non è in trattamento, dovresti esplorare i tuoi problemi, sia con un consulente personale o attraverso un'organizzazione come Alateen o Al-Anon. Non aiutare le persone a cui tieni a scavare le loro tombe.
