Dopo che il boss della mafia Paul Castellano fu ucciso a colpi di arma da fuoco nel 1985 davanti allo Sparks Steak House di Manhattan, l'allora governatore di New York Mario Cuomo esortò i giornalisti a evitare di usare la parola "mafia" in riferimento al colpo.
"Mi stai dicendo che la mafia è un'organizzazione", ha detto, "e ti sto dicendo che è un sacco di soldi."
Può essere.
Ma decenni di ricerche dopo il successo di Castellano hanno dimostrato che quella baloney ha un secondo nome, e non è mayer; è auto-illusione, e in un modo o nell'altro ne soffriamo tutti.
Un esempio quotidiano comporta esercizio. Due recenti studi hanno dimostrato che tendiamo a sovrastimare non solo per quanto tempo ci esercitiamo, ma quanto duro. Uno studio del 2014 sui norvegesi che erano dotati di accelerometri, ad esempio, ha rivelato che la quantità di attività fisica che gli uomini e le donne effettivamente fanno è significativamente inferiore a quella che dicono di fare. Uno studio separato dei canadesi, fatto anche nel 2014, ha rilevato che le persone sopravvalutano quanto vigorosamente si esercitano. In altre parole, pensano di stare esercitando più duramente di quanto non siano in realtà.
L'esercizio, ovviamente, è solo la punta dell'iceberg. Ci inganniamo su tutti i tipi di cose, e talvolta questo funziona a nostro vantaggio. I ricercatori italiani, ad esempio, hanno dimostrato che la nostra risposta a vari antidolorifici di uso comune varia a seconda che si possa vedere la somministrazione dei farmaci. Più sono visibili, meglio funzionano.
In un test, hanno identificato quattro antidolorifici e poi li hanno somministrati a due gruppi di pazienti. Per un gruppo, l'iniezione di antidolorifici è stata fatta in piena vista, come di solito avviene in un ospedale: tramite una sacca IV appesa vicino al letto. Ma per il secondo gruppo di pazienti, le iniezioni erano nascoste; non potevano essere visti dal paziente. In teoria, entrambi i tipi di iniezioni avrebbero dovuto funzionare altrettanto bene. Ma non è quello che hanno scoperto i ricercatori. Rispetto alle iniezioni aperte, le iniezioni nascoste erano molto meno efficaci.
Inoltre, la maggior parte della riduzione del dolore fornita dai farmaci non era dovuta al loro "effetto farmacodinamico" – cioè, alle loro proprietà medicinali – era dovuto piuttosto all'effetto psicologico della droga. Il sollievo dal dolore, in altre parole, non era solo nelle droghe; era anche nelle nostre teste.
Tu, come Mario Cuomo, potresti pensare che sia una sciocchezza. Ma, come scoprì Paul Castellano, anche le balle possono essere efficaci.
fonti:
Schmalz, J. (1985). Cuomo condanna l'uso della "mafia" per descrivere il crimine organizzato. New York Times, 18 dicembre.
Dyrstad, Sindre M., et. al. (2014) Confronto tra l'abilità fisica misurata auto-riportata e l'accelerometro. Medicina e Scienza nello Sport & Esercizio, v.46 (1).
Kanning, et. al. (2014). Gli individui sottostimano l'attività fisica intensa moderata e vigorosa. PloS One, pubblicato online il 16 maggio.
Colloca, Lopiano, Lanotte e Benedetti (2004). Sovversione rispetto al trattamento segreto per il dolore, l'ansia e il morbo di Parkinson. Lancet Neurology, 3 novembre (11): 679-84.