Riforma della scuola: una crisi di aspettative

Fonte: Mack Hicks

Abbiamo davvero una crisi scolastica in America, o è una "crisi" di aspettative non realistiche? L'aspettativa è che tutti i bambini possano raggiungere i più alti livelli, avere successo a scuola e nella vita e andare all'università se davvero ci provano. E che è compito del sistema scolastico assicurarsi che le nostre aspettative siano soddisfatte. Un ordine piuttosto alto, non diresti?

In alcuni distretti scolastici, i genitori che possono fornire il trasporto sono in grado di portare i loro bambini in scuole di loro scelta, come scuole di magneti o scuole charter. I bambini lasciati rimangono lì perché i loro genitori non hanno le risorse, l'educazione o la lungimiranza per metterli in una situazione migliore. Di conseguenza, la maggior parte dei bambini che vengono lasciati indietro non sono persone normali. Tendono ad avere risultati bassi, tuttavia valutiamo ancora i nostri insegnanti sulla base dei punteggi dei test di rendimento di questi studenti. Quanto è in modo ingiusto con gli insegnanti.

Consideriamo una situazione analoga. Gli infermieri che lavorano esclusivamente con i malati critici sono rispettati per le loro conoscenze e sforzi professionali, ma una buona percentuale dei loro pazienti muore! Confronteremo i risultati dei loro pazienti con gli infermieri in un ospedale generale? No certo che no. Questo perché abbiamo modificato le nostre aspettative a un livello razionale basato sulla nostra corretta ipotesi che non tutti i pazienti vivranno per sempre e che infermieri e medici non possono curare tutti i loro pazienti.

Come abbiamo sviluppato aspettative tanto irrealistiche sul nostro sistema educativo? Credo che uno dei colpevoli sia il QI. Nonostante gli studi scientifici sul QI che sono continuati negli ultimi 100 anni, neghiamo il fatto che alcune persone abbiano capacità mentali più elevate di altre (per qualsiasi ragione). Guardiamo dall'altra parte perché il QI non si adatta al nostro concetto di sé come nazione? Dopotutto, siamo stati fondati sui principi che tutti gli uomini (e le donne) sono creati uguali e tutti hanno diritto alla felicità, o almeno alla sua ricerca.

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Questa paura delle differenze porta a politiche scolastiche non realistiche. C'è una pressione affinché tutti gli studenti abbiano successo negli accademici, indipendentemente dalla loro abilità, motivazione o mancanza di sostegno e stimolazione precoci nella casa. Questa pressione per il successo di tutti si traduce in tutti coloro che hanno bisogno di frequentare il college, il che a sua volta significa pressione affinché tutti gli studenti si preparino per il college. Ciò a sua volta significa che tutti dovrebbero laurearsi dalla scuola superiore e che le scuole americane hanno fallito perché alcuni studenti sono al di sotto del livello di laurea in lettura o matematica. C'è anche una negazione del fatto che è necessaria un'elevata capacità mentale accademica per ottenere negli accademici. I critici del nostro sistema scolastico dicono: "sicuramente tutti possono imparare a comprendere la lettura e la matematica a livello scolastico". Ma non possono.

Quando ci tiriamo indietro e prendiamo una certa distanza da queste politiche scolastiche, possiamo essere più obiettivi e accettare una ricerca voluminosa che mostra che circa il 35% dei nostri studenti è in grado di una vera istruzione universitaria e che un buon numero di studenti non è in grado di completare una scuola superiore accademica. Se tutti gli studenti sono in grado di completare la scuola superiore, allora cosa c'è di alto nella scuola superiore? Non sarebbe più corretto essere chiamato scuola media? E se il 25% in meno di abilità può laurearsi dalla scuola media, allora qual è la metà della scuola media? Forse dovremmo chiamarlo scuola inferiore.

Negli anni '40, circa la metà degli studenti si diplomò presso le scuole superiori pubbliche. Oggi il tasso di laurea raggiunge il 70% e in alcune scuole addirittura l'80%. (Naturalmente, le scuole per le scuole dotate di magneti di talento o di altro tipo possono avere un tasso di graduazione del 100%). Questi cambiamenti nei tassi di laurea potrebbero avere più a che fare con il modo in cui si definiscono le scuole superiori e le "promozioni", le promozioni sociali e le intelligenti analisi statistiche utilizzate per raggiungere questi tassi. Questi tassi più alti e irrealistici vengono poi usati per spingere e costringere i nostri figli a soddisfare le nostre irragionevoli aspettative.

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I critici dicono spesso che tutti possono leggere ad un livello avanzato se ricevono abbastanza aiuto, anche se non hanno un'abilità mentale media. Ma non è vero. La lettura ad alto livello richiede comprensione, e la comprensione è basata sull'abilità mentale (la comprensione della lettura non deve essere confusa con la semplice, ripetitiva, "chiamata di parole", che alcune persone chiamano lettura, nei primi gradi).

Qual è il risultato di questa errata percezione e paura delle differenze umane? I bambini che non hanno la capacità o la motivazione per gli studiosi sono randellati con prove pesanti e limitati dall'istruzione professionale perché i loro voti sono troppo bassi, o non c'è abbastanza tempo perché stanno riprendendo i test accademici richiesti (per la terza o quarta tempo) – o c'è il mito che l'educazione professionale sia per i perdenti. L'educazione professionale è l'educazione che la maggior parte degli studenti troverà rilevante e che si tradurrebbe in un successo reale sul mercato. Questo randello da parte di gente ben intenzionata sulla sinistra e sulla destra politica porta a una bassa autostima, depressione e insuccesso. Non solo il fallimento a scuola, ma il fallimento nella vita, a volte portando a un'attività criminale.

Per favore, non pensare che sto spingendo per un approccio "soft" all'educazione o per rinunciare ai bambini. L'educazione alla carriera può essere rigorosa e attinge a aspetti dell'intelligence che non sono sfruttati dagli accademici. Accettando il fatto che gli studenti hanno interessi e abilità diverse, saremmo anche in grado di offrire corsi più rigorosi per coloro che sono legati all'università e ridurre i problemi di comportamento e le distrazioni che riguardano tutti gli studenti.

Quindi forse abbiamo una crisi scolastica, ma potremmo aver bisogno di guardarci allo specchio, perché gran parte di esso è una crisi che noi stessi creiamo. Come diceva Pogo, "Abbiamo incontrato il nemico e lui è noi".