Negli ultimi anni c'è stato un flusso di articoli sulla psilocibina per uso terapeutico su pazienti con cancro in stadio avanzato. L'ingestione di psilocibina, che è il composto psichedelico attivo in oltre duecento specie di funghi naturalmente in crescita, ha causato esperienze "mistiche" che hanno ridotto l'ansia e la depressione legate alla malattia in quasi l'80% dei soggetti studiati in studi di ricerca presso la New York University e Università Johns Hopkins. Un articolo del 1 ° dicembre 2016 su The New York Times ha condiviso la storia di uno dei partecipanti, un giovane che era in remissione dal linfoma di Hodgkin della terza fase. Rimase pietrificato e beveva molto dopo che la sua salute cominciò a migliorare. La psilocibina ha indotto una visione allucinatoria durante la quale ha visto il suo corpo su una barella di fronte a un ospedale circondato dai suoi genitori. La visione portò a un'illuminazione che lo aiutò a lasciare andare la sua paralizzante paura che il cancro sarebbe tornato. Molti degli altri partecipanti avevano storie simili – storie in cui visioni e sentimenti oceanici aiutavano a portare un certo senso di pace.
Oltre al trattamento dei pazienti oncologici, sono in corso studi sulla psilocibina per trattare la depressione clinica, la dipendenza da tabacco e l'alcolismo. Un altro potente allucinogeno, la dietilamide dell'acido lisergico (LSD), era usato anche per trattare l'alcolismo. L'LSD fu sintetizzato per la prima volta nel 1938 dal chimico svizzero Albert Hofmann (1906-2008) come parte di un programma per lo sviluppo di nuovi farmaci per il trattamento di disturbi polmonari. Cinque anni dopo aver sintetizzato LSD-25, Hoffman ha accidentalmente assorbito parte del liquido attraverso la punta delle dita e ha scoperto i suoi effetti psichedelici, in particolare il grado con cui lo ha messo in contatto con pensieri e impulsi inconsci. Inizialmente abbracciata dalla psichiatria, la sostanza fu lanciata in una luce controversa durante gli anni '60 quando divenne associata a manifestazioni contro la guerra, rivolte studentesche e movimenti controculturali che si diffusero in America e in Europa. Verso la metà degli anni '60, l'LSD fu criminalizzato come farmaco "Schedule 1".
Ma molto prima che gli psicologi di Harvard, Timothy Leary e Richard Alpert, inaugurassero i loro famosi test dell'acidità, e prima che Ken Kesey e Merry Pranksters guidassero il loro autobus (chiamato Further) da San Francisco a New York in una sfocatura infusa dell'LSD, la sperimentazione, e la velocità, gli usi terapeutici della sostanza erano visti come promettenti dall'establishment psichiatrico. Apparve per la prima volta nella letteratura medica nel 1943, attirando l'attenzione per i suoi promettenti contributi alla ricerca psichiatrica, specialmente come trattamento per la dipendenza da droghe e alcol. Secondo i suoi appassionati, l'LSD ha indotto un livello di autocomprensione da parte del cliente che ha contribuito a rivelare le fonti più interne del comportamento di dipendenza. Ben oltre un migliaio di articoli sulla sostanza sono apparsi su riviste scientifiche dal 1943 fino alla metà degli anni '60, pochi anni dopo l'università di Harvard licenziato Timothy Leary per la sua esuberante promozione del farmaco e il suo reclutamento attivo di studenti e docenti ["tester"] . Seguirono subito articoli di giornale negativi sull'LSD, che mettevano in guardia contro i gravi pericoli della sostanza. Inoltre, la ricerca medica è apparsa con i rapporti che ha causato danni cromosomici, anomalie fetali, disturbi della memoria, psicosi e suicidio.
Indipendentemente dall'analisi rischio-beneficio dell'uso di potenti sostanze psicotrope per trattare i disturbi dell'umore e dell'uso di sostanze, gli studi della NYU e della Johns Hopkins indicano qualcos'altro di particolare: la relazione tra il benessere psicologico durante i periodi di crisi e una sorta di mistico / pratica contemplativa. Questa connessione non è andata persa con il poeta americano Allen Ginsberg, il cui poema pionieristico del 1955 "Howl" rappresenta l'uso di sostanze psichedeliche come la marijuana e il peyote come una risposta disperata alla conformità schiacciante di un mondo che ha valore di utilità, efficienza, produttività, capitale e forza bruta sulla solidarietà umana, la tenerezza e la spiritualità. Nel poema, Ginsberg collega "la soprannaturale genialità extra brillante intelligente dell'anima" ad una vita spesa "bruciando per l'antica connessione celeste". Sebbene parlare di spiritualità sia più spesso il balistico del teologo che lo psicologo, il fatto che 80 La percentuale di persone coinvolte negli studi sulla psilocibina ha riportato esperienze mistiche che li hanno aiutati ad affrontare le devastazioni emotive e fisiche del cancro, rendendo il problema di particolare rilevanza per lo psicologo terapeutico.
