La politica razziale di X-Men

"La finzione," disse Stephen King, "è la verità nella menzogna." Avrebbe anche potuto dire che, per molti, è l'unica verità che ottengono, almeno su alcuni problemi. Non è un segreto che la narrativa popolare eserciti una forte influenza su come i bambini, gli adolescenti e il resto di noi pensano a temi controversi. È quindi degno di nota il fatto che libri e film recenti come Harry Potter e Avatar abbiano allegorie razziali ben sviluppate. Entrambe le franchigie presentano temi antirazzisti chiari e inconfondibili, mentre allo stesso tempo (probabilmente involontariamente) rafforzano i tropici dannosi (vedi qui e qui per le corrispondenti analisi razziali).

La serie X-Men è nella stessa tradizione. Nel disegnare paralleli deliberati tra l'oppressione dei mutanti e quella di altri gruppi marginalizzati. Come lo scrittore di lunga data di X-Men Chris Claremont ha spiegato nel 1982, "Gli X-Men sono odiati, temuti e disprezzati collettivamente dall'umanità per nessun'altra ragione che non siano mutanti. Quindi quello che abbiamo …, inteso o no, è un libro che parla di razzismo, fanatismo e pregiudizi. "Di conseguenza, questi temi importanti ma solitamente evitati sono diventati parte del dialogo – sia online che al tavolo della cucina. Inoltre, con molti altri film Avatar e X-Men attualmente in produzione, questi temi faranno probabilmente parte del nostro discorso pop-culturale per il prossimo futuro.

Roba buona, dialogo. Ma che cosa insegna esattamente un franchise come gli X-Men sulla razza e il razzismo? Cosa significa esattamente, per esempio, quando Magneto, il principale cattivo nei fumetti / film di X-Men , dice a Xavier, il capo degli X-Men, che lotterà per la liberazione della sua gente (mutanti) "di qualunque mezzo necessario"? ¹ Nonostante ciò che presumo siano nobili intenzioni da parte dei team creativi, per questa generazione di spettatori probabilmente significa una visione distorta di Malcolm X e del Movimento per i diritti civili, una comprensione non realistica delle relazioni razziali contemporanee e una promozione involontaria del status quo razziale.

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Questi sono problemi seri, e darò loro l'attenzione che meritano, ma vale anche la pena notare che X-Men offre l'opportunità di avere quelle conversazioni tanto necessarie sulla tolleranza e l'inclusività. L'importanza di sentirsi a proprio agio e orgogliosi nella propria pelle è uno dei numerosi messaggi prosociali della X-Men First Class , così come della trilogia originale. I film X-Men gestiscono bene molti temi razziali, ma, come Avatar, possono avere anche alcune conseguenze negative. In questo spazio, ho brevemente esaminato due specifici miti razziali perpetrati dal franchise di X-Men . Per chi fosse interessato, una discussione molto più dettagliata su questo argomento, incluso un esame approfondito del parallelo Magneto-Malcolm X, è disponibile qui.

Mito 1: tutte le oppressioni sono le stesse

Uno dei temi più popolari nella rappresentazione della narrativa popolare del pregiudizio di gruppo è il disegno di paralleli espliciti tra la situazione del gruppo fittizio e l'oppressione storica del mondo reale, più comunemente l'Olocausto e la segregazione legalizzata nel Sud sotto Jim Crow. Sebbene i fumetti avessero approfondito entrambe le analogie, fino alla X-Men First Class , i film si erano concentrati principalmente su quest'ultimo, tracciando una varietà di parallelismi espliciti e inconfondibili tra la lotta di Xavier e Magneto per i diritti dei mutanti e il Movimento per i diritti civili degli anni '60 degli anni '60. . In superficie, i paralleli sembrano ben informati. La violenza della folla e gli slogan odiosi (ad esempio, "L'unico mutante buono è un mutante morto") sono straordinariamente familiari, e i gruppi di odio anti-mutante, come Friends of Humanity e Church of Humanity , sono chiaramente destinati a rappresentare forze oppressive come il Ku Klux Klan e una varietà di altri gruppi di Christian Identity e White Supremacy.

Tutto ciò va bene, ma il parallelo si basa sulla premessa errata che l'esperienza del pregiudizio dei mutanti è analoga all'oppressione sperimentata dai neri e da altri gruppi di minoranze razziali. È vero, naturalmente, che sia i mutanti che i neri hanno sperimentato dei pregiudizi, ma gli specifici atteggiamenti pregiudizievoli che le persone mantengono ed esprimono nei confronti di questi gruppi sono spesso molto diversi. Considera uno studio del 2002 di Susan Fiske e dei suoi colleghi in cui campioni razzialmente diversi di studenti universitari e adulti hanno valutato 23 diversi gruppi esterni sulla base di come la società li vede su due dimensioni: calore espresso (cioè, quanto positivamente le persone provano verso l'esterno membri del gruppo) e la competenza percepita (ovvero, in che misura essi ritengono che i membri del gruppo esterno siano).

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I risultati hanno rivelato costantemente tre diversi tipi di pregiudizi: pregiudizio paternalistico (calore elevato verso il gruppo con bassa percezione della competenza del gruppo); pregiudizio sprezzante (basso calore verso il gruppo con bassa percezione della competenza del gruppo); e pregiudizio invidioso (basso calore verso il gruppo con alta percezione della competenza del gruppo). Sebbene questo studio non includesse i mutanti nella loro lista di out-group (chiaramente una svista clamorosa!), I fan degli X-Men sanno che sebbene i mutanti tendano a essere considerati con poco calore dagli umani, sono comunque percepiti come altamente competenti. Questa combinazione li avrebbe collocati esattamente nella categoria dei pregiudizi invidiosi, piuttosto lontano dal modo in cui i "Negri" venivano percepiti dalla maggioranza bianca prima e durante il Movimento per i diritti civili. Il che ci porta a Mito # 2.

Mito n. 2: un gruppo oppresso è in qualche modo responsabile della propria oppressione

Le distinzioni di cui sopra sono altamente rilevanti. Sebbene i gruppi oppressi che sono considerati dalla maggioranza dominante con disprezzo non sono necessariamente impotenti (anche la protesta non violenta è uno spettacolo di potere), a differenza dei mutanti, in genere mancano della forza fisica o del potere politico per fermare la propria oppressione. In queste circostanze, porre il peso della pace e della tolleranza sul gruppo oppresso (questo è essenzialmente l'ordine del giorno di Xavier) può essere visto come una forma sottile di oppressione, poiché questa aspettativa incolpa i vittimizzati per la loro stessa vittimizzazione. Quindi, mentre è ragionevole aspettarsi che i mutanti superpotenti realizzino certe sistemazioni per inserirsi nella società principale, questa aspettativa è difficilmente ragionevole nel mondo reale, dove gli esseri umani ordinari comprendono sia gli oppressi che i privilegiati socialmente. Anche se crediamo (come faccio io) che coloro che hanno meno potere nei confronti della società tradizionale meritino una maggiore protezione, non ci si dovrebbe mai aspettare che nessun gruppo oppresso sopporti l'onere di adattarsi alla propria oppressione.

Applicato alla storia reale, la mentalità di Xavier avrebbe incolpato gli ebrei della Germania nazista e dei neri nel Sud antebellum per la loro vittimizzazione, e si sarebbe aspettato che facessero alloggi per amore della pace, piuttosto che chiedere che la società stessa diventasse più accettante e meno opprimente. In realtà, questo è ciò che accadde realmente quando i nazisti incolparono gli ebrei della loro condizione ei proprietari di schiavi razionalizzarono l'istituzione della schiavitù sostenendo che gli africani "incivili" avevano bisogno della mano ferma dei padroni degli schiavi per condurre una vita felice e produttiva.

Sfortunatamente, la tendenza a incolpare il gruppo oppresso per la sua vittimizzazione non è solo un fenomeno immaginario o storico. Oggi la nostra società continua ad esprimere questa mentalità in una varietà di modi immediatamente riconoscibili, come quando suggeriamo che una donna che è stata aggredita sessualmente avrebbe dovuto indossare indumenti meno rivelatori o implicare che un uomo gay potesse scegliere di avere un diverso orientamento sessuale. Ad un certo livello, la serie X-Men comprende la follia di questo tipo di pensiero. X-Men United (X-2, 2003) prende persino in giro le tendenze incolpevoli delle vittime nella sua parodia (e critica sociale) molto efficace di come alcune famiglie reagiscono a un bambino che "esce fuori" come gay. In effetti, non è più possibile immedesimarsi nel non essere un mutante, quanto nello stesso modo in cui si vuole non essere gay o femmina o una persona di colore. Eppure, il team creativo di X-Men non riesce a portare la critica alla sua conclusione logica, perché sebbene Magneto contesti attivamente questa nozione, poiché Xavier è presentato come la bussola morale del film, lo spettatore dovrebbe accettare in definitiva l'ipotesi che siano i mutanti (e, per estensione, gay, lesbiche e persone di colore) che devono in qualche modo adattarsi alla società tradizionale, piuttosto che aspettarsi che la società diventi più inclusiva.

Conclusione

Questa propagazione della mitologia razziale non è un difetto minore, e il probabile danno che ne deriva al pensiero dei lettori e degli spettatori sulle relazioni razziali non dovrebbe essere ignorato o minimizzato. Eppure, a differenza di Marc Antony, vengo soprattutto per lodare Cesare, non per seppellirlo. Ci sono frequenti momenti in cui i team creativi di X-Men riescono a trasformare una soap opera da supereroe in un'opportunità per coinvolgere in modo significativo lettori e spettatori di tutte le età con problemi sociali che troppo spesso vengono ignorati sia dai media mainstream che dalle principali istituzioni educative. Anche se i fumetti e i film di X-Men a volte non riescono a trasmettere in modo adeguato o accurato ciò che gli studiosi hanno imparato sul pregiudizio e sui rapporti di gruppo, tuttavia aprono la porta agli storici e ai sociologi per valutare e fornire le proprie prospettive. La mia speranza è che anche quelle prospettive diventino parte del discorso popolare.

Le note

¹ Magneto usa questa frase nella sua conversazione con Xavier alla fine di X-Men (2000), dicendo: "La guerra [umana-mutante] sta arrivando e intendo combatterla con ogni mezzo necessario".

Questo saggio è adattato da un capitolo più lungo in The Psychology of Superheroes pubblicato da BenBella Books.

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