Nel 1966, il mio mentore e collega, Jerome L. Singer, pubblicò il suo libro fondamentale, "Sognare ad occhi aperti: un'introduzione allo studio sperimentale dell'esperienza interiore". Da allora, lo studio scientifico del sogno ad occhi aperti è decollato. Un tema chiave che è emerso è la sorprendente continuità tra il sogno ad occhi aperti e il sogno ad occhi aperti e la capacità delle persone creative di sfruttare questa continuità. La neuroscienza ci ha permesso di portare questa ricerca a nuove vette creative che erano inimmaginabili quando Singer pubblicò il suo libro nel '66.
Quando la maggior parte di noi si addormenta, la rete cerebrale che coinvolge l'attenzione verso il mondo esterno (la rete di memoria di lavoro costituita principalmente dalle cortecce laterali frontali e parietali) si disattiva e la nostra rete cerebrale predefinita (corteccia mediale prefrontale e cingolata posteriore) prende il sopravvento. La scoperta della rete cerebrale predefinita è importante, poiché coinvolge vari aspetti del nostro sé, come le nostre rappresentazioni di sé, i sogni, l'immaginazione, le preoccupazioni attuali, la memoria autobiografica e l'abilità di prendere decisioni. Coloro che hanno una maggiore attività di rete di default durante il riposo hanno la tendenza a sognare ad occhi aperti più frequentemente, il che ha senso se si pensa alla rete di default che coinvolge il nostro flusso di coscienza interiore.
Quando la maggior parte di noi si risveglia, la nostra rete cerebrale della memoria funzionante si reinnesta e la nostra rete cerebrale predefinita si allontana sullo sfondo. Nella maggior parte delle persone, la rete di memoria di lavoro e la rete predefinita si "anticorrelano" l'una con l'altra, il che significa che quando una rete è attivata, l'altra è disattivata. Questa è generalmente una buona cosa! La corretta connettività (cioè la comunicazione) tra le due reti consente alle persone di sapere quando è importante distinguere tra la pura fantasia (il loro flusso interiore di coscienza) e la "realtà" (il mondo esterno).
Ma questa è la maggior parte delle persone. Le persone creative e quelle con schizofrenia tendono ad avere una rete di default iperattiva . La ricerca precedente ha suggerito che la cosa che sembra differenziare gli individui creativi ma funzionali da quelli in un istituto mentale è che le persone funzionali sembrano avere la capacità di coinvolgere entrambe le reti cerebrali e possono usare la loro rete di memoria di lavoro per controllare la loro attenzione. Coloro che perdono aderenza alla realtà e diventano paranoici e deliranti hanno abbassato le cateratte, per così dire, lasciando che troppa della loro rete predefinita controllasse la loro attenzione.
Un recente esperimento affascinante porta le cose al livello successivo. I ricercatori hanno studiato le caratteristiche funzionali del cervello dei partecipanti mentre si impegnavano in un compito di memoria di lavoro. È importante sottolineare che nessuno dei loro soggetti aveva una storia di malattia neurologica o psichiatrica, e tutti avevano capacità di memoria di lavoro intatte. Hanno amministrato due diverse versioni della stessa attività di memoria di lavoro durante la sessione di scansione fMRI, una versione che richiede molta più concentrazione rispetto all'altra. Il loro compito di memoria di lavoro più difficile richiedeva un costante aggiornamento delle informazioni in memoria pur dovendo resistere alla distrazione.
Ai partecipanti è stato chiesto di mostrare la loro creatività in vari modi: generando modi unici di usare oggetti tipici, immaginando funzioni desiderabili in oggetti ordinari e immaginando le conseguenze di "cose inimmaginabili" che accadono. Il test di creatività che hanno usato è stato collegato in studi precedenti a Openness to Experience e alla frequenza di esperienze ipnagogiche visive (ad es. Sogni lucidi, allucinazioni), che a loro volta sono stati associati alla vividezza delle immagini mentali.
I ricercatori hanno scoperto che più il partecipante è creativo, più l'attività nella rete in modalità predefinita è stata modificata. In particolare, le persone creative hanno avuto difficoltà a sopprimere l'area precuneus della loro rete predefinita mentre si impegnavano nel compito più impegnativo della memoria di lavoro. Il precuneus è l'area della rete predefinita che visualizza in genere i livelli più alti di attivazione durante il riposo (quando una persona non si concentra su un'attività esterna). Il precuno è stato collegato a rappresentazioni mentali auto-correlate e al recupero della memoria episodica.
In che modo questo è favorevole alla creatività? Secondo i ricercatori, "Tale incapacità di sopprimere un'attività cognitiva apparentemente non necessaria può effettivamente aiutare soggetti creativi nell'associare due idee rappresentate in reti diverse".
Curiosamente, la ricerca precedente ha mostrato una simile incapacità di disattivare la rete predefinita tra quelli con deficit di memoria di lavoro, così come gli individui schizofrenici ei loro parenti (che hanno maggiori probabilità di avere una schizotipia). La chiave della creatività funzionale, quindi, sembra essere la capacità di mantenere il flusso di coscienza interno "su chiamata" pur potendo concentrarsi su un compito.
In un articolo interessante e informativo relativo al Wall Street Journal intitolato "Bother Me, I'm Thinking", Jonah Lehrer discute dell'importanza della distrazione per la creatività. Discute un recente studio che mostra che l'ADHD è associato al successo creativo. Egli menziona anche uno studio condotto da Shelley Carson e dai suoi colleghi ad Harvard nel 2005, che ha trovato tra un campione di individui di alto quoziente intellettivo che eminenti creativi (come eminenti possono avere meno di 21 anni!) Avevano sette volte più probabilità di avere ridotta inibizione latente. L'inibizione latente è un meccanismo di filtraggio che condividiamo con altri animali ed è legato al neurotrasmettitore dopamina.
Lehrer definisce "inibizione latente" come la capacità di concentrarsi, come essere distratto da un condizionatore mentre si cerca di risolvere i problemi di matematica. Ma questo non è giusto. Tecnicamente, l'inibizione latente implica la capacità di considerare qualcosa di rilevante anche se è stato precedentemente etichettato come irrilevante . Una ridotta inibizione latente ci consente di trattare qualcosa di nuovo, indipendentemente da quante volte lo abbiamo visto prima.
Nella mia ricerca, ho scoperto che l'inibizione latente e uno stile cognitivo intellettuale non sono correlati l'uno all'altro; l'intelligenza e l'inibizione latente sembrano essere abilità indipendenti (almeno nelle persone con un sistema di memoria di lavoro normalmente funzionante). Ho anche scoperto che quelli con una ridotta inibizione latente hanno più fiducia nelle loro intuizioni. Questo è probabilmente perché quelli con una ridotta inibizione latente hanno in realtà intuizioni più accurate!
Quindi, invece di misurare strettamente la distrattibilità , i compiti di inibizione latenti misurano una forma di flessibilità mentale. Non è che le persone con una ridotta inibizione latente trattino sempre l'irrilevante come rilevante; è solo che considerano tutto come potenzialmente rilevante. E questo è favorevole alla creatività perché a volte l'apparentemente irrilevante è rilevante!
Questa distinzione è sottile, ma davvero importante. Ho visto troppi giornalisti confondere il significato dell'inibizione latente. I miei colleghi – come Shelley Carson, Oshin Vartanian, Liane Gabora e Darya Zabelina – e ho indagato sulla capacità degli individui creativi di cambiare modalità di pensiero a seconda delle esigenze del compito. Questa è una nuova area di ricerca molto eccitante!
Il modo in cui lo vedo, non è distraibilità , di per sé, è la cosa più rilevante per la creatività. Invece, penso che la chiave sia mantenere la meraviglia e l'eccitazione per il mondo, essere aperti a tutto nell'ambiente così come al vostro flusso di coscienza interno. Penso che mettere le cose in questi termini consenta applicazioni pratiche più utili.
Sono d'accordo con lo spirito della chiamata di Lehrer sul suo blog per un maggiore apprezzamento dell '"espressione impulsiva" in classe. Ma non sono sicuro che insegnare agli studenti a mostrare più ADHD è la strada giusta da percorrere. Penso che sia più ragionevole insegnare alle persone nella società (compresa l'aula e la forza lavoro) ad essere aperte e mentalmente flessibili e incoraggiare l'uso dell'immaginazione pur mantenendo la capacità di concentrazione. Non dobbiamo promuovere né le capacità di memoria di lavoro né l'immaginazione e il sogno ad occhi aperti. Possiamo promuovere entrambi. E così facendo, stiamo promuovendo la vera creatività, creatività che è allo stesso tempo nuova e utile.
© 2011 di Scott Barry Kaufman
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