Parlando del passato

Mille grazie per i tuoi commenti sul mio ultimo post. Lo sviluppo del cervello è stato certamente proposto come spiegazione dell'amnesia infantile e indubbiamente gioca un ruolo importante. Ad esempio, sappiamo che le regioni prefrontali sono importanti nella costruzione di memorie autobiografiche, e queste regioni sono note per non essere pienamente mature fino all'età di 5 anni.

Eppure i dati di Tustin e Hayne ¹ mostrano che lo sviluppo del cervello non può essere l'intera storia. Dobbiamo distinguere tra i tre processi principali del processo di memorizzazione: codifica, archiviazione e recupero. Se il cervello non fosse abbastanza maturo per codificare e / o archiviare i ricordi correttamente nei primi anni, saremmo amnesici su di loro a qualunque età siamo stati testati, sia nell'infanzia che nell'età adulta. Al contrario, i risultati di Tustin e Hayne mostrano che ricordiamo (alcuni di) questi eventi e poi li dimentichiamo. Siamo indubbiamente migliorati nel recuperare i ricordi mentre le nostre aree prefrontali maturano, ma non è tutto fino alla maturazione. Come sostengono Tustin e Hayne, "i bambini piccoli iniziano a codificare i ricordi episodici molto presto nello sviluppo e almeno alcuni di questi ricordi rimangono accessibili fino alla prima adolescenza. Nel tempo, tuttavia, l'accesso a queste memorie viene gradualmente perso perché l'informazione è troppo magra o troppo poco organizzata per essere recuperata per ritardi molto lunghi "(p. 1058). Dimentichiamo , in altre parole, perché le informazioni che stiamo cercando di ricordare non sono di qualità sufficientemente elevata.

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Un modo in cui organizziamo i nostri ricordi è parlando di loro. I più piccoli sono coinvolti in conversazioni su eventi passati fin dalla tenera età, e io stesso ho annotato diversi esempi di questo genere quando Athena aveva tra 18 e 24 mesi. In una conversazione telefonica con sua madre, Lizzie, parlò con precisione di una visita dal suo padrino, poche settimane prima, e di come aveva detto addio a lui mentre lasciava il treno. Indicando un'immagine papercut che aveva fatto con Lizzie tre mesi prima, lei disse: "Taglio della mamma". A quasi due anni, ha trovato una cartolina dal Giappone, mandata dai suoi nonni cinque mesi prima. Non aveva problemi a ricordare da chi proveniva e da dove era stata inviata.

Queste conversazioni sul passato sono inizialmente piuttosto pesantemente strutturate (o "impalcature") da parte dei caregiver, ma i bambini diventano partner più uguali in loro attraverso gli anni prescolari. Ecco un passaggio del mio libro che descrive un gioco della buonanotte con cui giocavamo Athena:

È stato in questo periodo che abbiamo iniziato la nostra routine per andare a letto di "What We Did Today". Lizzie e io ci sdraiavamo sul letto ai suoi lati e insieme passavamo gli eventi del giorno. Oltre al suo valore come momento di intimità condivisa, questo era un modo per mettere in pratica alcune buone ricerche. Gli psicologi Katherine Nelson e Robyn Fivush ² hanno dimostrato che i bambini vengono coinvolti nelle conversazioni su eventi passati poco dopo il loro secondo compleanno e gradualmente assumono una responsabilità sempre maggiore per la narrazione congiunta del passato. Inoltre, la disponibilità o l'abilità dei genitori nel supportare questi dialoghi ha dimostrato di avere un grande effetto sulle capacità di narrazione dei bambini in via di sviluppo. Gli studi longitudinali, seguendo gli stessi campioni di famiglie per periodi di tempo, mostrano che i genitori che hanno uno stile 'elaborativo' nelle loro interazioni hanno figli che producono narrazioni più sofisticate della memoria. Adottare uno stile elaborativo significa produrre informazioni orientative (dettagli su dove si è verificato l'evento, e chi erano gli attori nel dramma) e informazioni valutative (tutti i dettagli emozionali di come le cose sembravano, sembravano e sentivano ciò che dava all'evento un significato personale). Più che semplicemente reiterare le informazioni cruciali, i nostri sforzi consistevano nel permettere ad Athena di fare un passo indietro nell'evento e ri-sperimentarlo. Questo era il suo dramma e la stavamo aiutando ad essere al centro della scena.

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I lettori di questo blog sapranno che non sono un grande consigli genitoriali. Ma quando qualche tempo fa mi è stato chiesto dal team di Psychology Today di suggerire come un po 'di ricerca psicologica potesse essere trasformata in un consiglio pratico, ho pensato a questo gioco che usavamo per giocare con i bambini. Parlare del passato rende un caldo momento di famiglia, ma sembra anche probabile che aiuti i bambini a organizzare i loro ricordi, specialmente quando gli adulti si impegnano a creare una ricca conversazione di memoria.

E in alcune ricerche pubblicate da quando ho scritto quel passaggio, Fiona Jack e colleghi ³ hanno dimostrato che questi effetti dello stile elaborativo persistono nell'adolescenza. Hanno preso misure di stile elaborativo in 17 coppie madre-figlio quando i bambini avevano un'età compresa tra 2 e 4. Le elaborazioni materne sono state definite come "l'introduzione di un evento, il passaggio a un nuovo aspetto dell'evento o l'aggiunta di ulteriori informazioni su un aspetto particolare di l'evento in discussione '(p 498). Ad esempio, le domande a risposta aperta come le domande wh ("Cosa hai a che fare con l'elicottero?") Sono state conteggiate come elaborazioni. Nella loro analisi, i ricercatori hanno distinto questo tipo di enunciazione dalle ripetizioni , che semplicemente ripetevano il contenuto delle espressioni precedenti senza aggiungere nuove informazioni.

Jack e colleghi hanno poi seguito i ragazzi nella prima adolescenza, e hanno chiesto loro dei loro primi ricordi. Una misura di stile elaborativo, il rapporto tra elaborazioni e ripetizioni, si è rivelata di particolare importanza. I bambini le cui madri avevano un rapporto più elevato di elaborazioni con le ripetizioni riportavano precedenti ricordi. Gli autori presero questa evidenza come "coerente con l'ipotesi che le conversazioni degli eventi passati durante la prima infanzia abbiano effetti a lungo termine sulla memoria autobiografica" (p.449). Puoi leggere l'abstract dell'articolo qui.

Questo studio è impressionante in molti modi, non ultimo perché copre un arco di tempo longitudinale così lungo (i ricercatori hanno dovuto aspettare circa un decennio prima di poter ottenere i dati di follow-up). Gli autori hanno anche potuto escludere le competenze linguistiche dei bambini come una possibile spiegazione, dimostrando che non era solo il fatto che alcuni bambini avessero una lingua migliore che causava l'associazione. Piuttosto, è stato specificamente il modo in cui le madri hanno parlato del passato che era importante. Per dimostrare l'effetto, sostengono gli autori, le madri dovevano produrre una proporzione relativamente alta di elaborazioni su uno sfondo di una percentuale relativamente bassa di ripetizioni. Un tale modello di espressioni costituisce uno stile narrativo particolarmente coerente, che a sua volta è una potente forza organizzatrice per i primi ricordi.

¹ Tustin, K., & Hayne, H. (2010). Definire il confine: cambiamenti legati all'età nell'amnesia infantile. Psicologia dello sviluppo , 46, 1049-1061.

² Nelson, K., & Fivush, R. (2000). Socializzazione della memoria. Nel manuale di Oxford di memoria (a cura di E. Tulving e FIM Craik). New York: Oxford University Press.

³ Jack, F., MacDonald, S., Reese, E., & Hayne, H. (2009). Lo stile reminiscente materno durante la prima infanzia predice l'era dei primi ricordi degli adolescenti. Sviluppo del bambino, 80 , 496-505.