Alcuni anni fa, un'epidemia di cimici è avvenuta a New York City. I media ipotizzavano il problema e molte persone temevano di alloggiare in hotel, andare al cinema o trovarsi in situazioni in cui le creature potevano nascondersi in materassi o mobili imbottiti.
Jeanette B., avvocato e madre recente, mi ha visitato a causa dell'ansia fobica. Dopo essere tornata al lavoro dopo un congedo di maternità di 6 mesi, lei e alcuni altri colleghi sono stati morsi dalle cimici. L'ufficio è stato accuratamente fumigato e determinato a non essere privo di cimici.
Nonostante le assicurazioni contrarie, Jeanette andò a lavorare, convinta che le cimici si nascondessero da qualche parte nell'ufficio, e fu terrorizzata di portarle a casa, dove il suo bambino sarebbe stato morso.
Ha ripetutamente esaminato la sua bambina e ha scoperto un "segno" rossastro sul suo braccio. Accompagnò il bambino dal pediatra che le assicurò che la lesione era un'eruzione insignificante che si osservava comunemente tra i bambini.
Questo non placò l'ansia di Jeanette che aumentava ogni giorno in cui andava in ufficio. Ancora più angosciante era il suo crescente livello di ansia per il benessere del suo bambino. Al ritorno a casa ogni sera, era riluttante a toccare il bambino, temendo che potesse trasferire una cimice sul letto del suo bambino.
Jeanette sviluppò una vera e propria fobia (una forma di entomofobia – paura degli insetti), sebbene la sua specifica paura fobica fosse quella delle cimici e la possibilità che lei potesse trasferirle a sua figlia.
La fobia di Jeanette peggiorò. Non avrebbe più toccato suo figlio. Jeanette e suo marito furono costretti ad assumere un custode in diretta. Mentre a un certo livello Jeanette si rendeva conto che la sua paura era irrazionale, persisteva; e divenne una barriera formidabile alla sua interazione con il bambino. Suo marito sapeva che qualcosa di più profondo stava accadendo e convinse Jeanette a venire per una consultazione.
La maggior parte dei professionisti della salute mentale sa che certe fobie hanno un significato simbolico o di stile di vita. Impariamo anche (dai nostri insegnanti ed esperienza) che i "rifiuti spontanei" possono essere importanti. Quando qualcuno dice "Non è che voglio essere cattivo, ma …" e poi fa un commento sgradevole, la negazione non richiesta spesso presagisce un'osservazione poco gentile. In particolare, uno dei primi enunciati di Jeanette in consultazione è stato: "Non è che non amo mio figlio o voglio evitarla, ma non posso proprio avvicinarmi a lei …"
Per me, questa "negazione spontanea" era la chiave del significato della fobia della cimice di Jeanette.
Durante le prossime cinque sessioni, abbiamo esplorato i suoi sentimenti riguardo l'aver avuto un bambino e le possibili conseguenze che avrebbe potuto avere sulla sua carriera. Fu allora in grado di riconoscere che era stata ambivalente nell'avere un figlio e si rese conto che la fobia era al servizio delle sue incertezze sulla maternità.
Nei mesi successivi, la paura irrealistica – persino irrazionale – di Jeanette di far male al suo bambino si placò e fu in grado di riprendere a toccare sua figlia. C'era ancora del lavoro da fare per quanto riguarda i suoi sentimenti riguardo alla maternità, ma la fobia che mascherava la sua ambivalenza era allo scoperto, e Jeanette stava affrontando il vero dilemma della sua vita.
Mark Rubinstein
Autore di Mad Dog House, Love Gone Mad e The Foot Soldier
