Perché i genitori pensano che funzionino i DVD, allora?

I nuovi genitori sono forse la fascia demografica dello shopping più stressata al mondo. Non solo dormono privatamente, ma sono immediatamente preoccupati di come aiutare i loro nuovi bambini in ogni modo. I prodotti che mirano a rendere un bambino più intelligente sono una trappola particolare per i genitori. Chi non vorrebbe aiutare il proprio bambino a diventare più intelligente, soprattutto se non richiede un grande sforzo? I DVD che mirano a insegnare ai bambini nuove parole rientrano in questa categoria. I genitori spendono milioni di dollari ogni anno in prodotti come questo che potrebbero aiutare i loro bambini a ottenere un vantaggio quando raggiungono l'età scolare.

Ma funzionano?

Questa domanda è stata affrontata in un articolo di Judy DeLoache, Cynthia Choing, Kathleen Sherman, Nadia Islam, Mieke Vanderborght, Georgene Troseth, Gabrielle Strouse e Katherine O'Doherty nel numero di Psychological Science del novembre 2010.

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Hanno dato un DVD educativo che mira a insegnare 25 parole ai bambini a un numero di famiglie. I bambini in questo studio erano tutti di età compresa tra 12 e 18 mesi. Alcune famiglie hanno detto di guardare il DVD con i loro bambini almeno 5 volte a settimana per 4 settimane. Alle altre famiglie fu detto di lasciare che i loro bambini guardassero il DVD da soli (mentre erano ancora nella stanza). Questi due gruppi hanno usato il DVD in modo simile al modo in cui molti nuovi genitori li usano quando li acquistano da soli. A un terzo gruppo non è stato dato il DVD, ma è stato detto di provare a trovare modi per insegnare ai loro bambini le parole per quelle 4 settimane. Un quarto gruppo era un controllo a cui non erano state date istruzioni.

Dopo quattro settimane, i bambini sono stati testati per vedere quante parole avevano imparato. I due gruppi di bambini che hanno guardato il DVD conoscevano lo stesso numero di queste parole dopo 4 settimane come i bambini nelle condizioni di controllo. Cioè, il DVD non sembrava aiutarli a imparare le parole. I bambini i cui genitori hanno cercato di insegnare loro le parole sapevano circa il 10% in più delle parole alla fine dello studio. Cioè, i bambini i cui genitori giocavano con loro e insegnavano loro le parole imparavano più dei bambini che guardavano i DVD.

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I bambini hanno trovato i DVD interessanti. Gli autori riportano che i genitori hanno detto che i loro figli erano rivettati dai DVD. Infatti, un genitore li chiamò "Crack for babies". Anche se guardavano attentamente i DVD, non imparavano le parole da loro.

Perché i genitori pensano che funzionino i DVD, allora?

Per prima cosa, gli autori hanno chiesto ai genitori di valutare quanto i loro figli avevano appreso dopo aver visto i DVD. Queste valutazioni non erano correlate a quanto effettivamente imparavano i bambini. Tuttavia, quando i genitori credevano che i DVD avrebbero funzionato, le loro valutazioni erano molto più alte di quando non pensavano che i DVD sarebbero stati così efficaci.

Inoltre, come sottolineano gli autori di questo studio, tra 12 e 18 mesi, i bambini imparano una grande quantità di cose sul mondo. È difficile districare tutti i fattori che guidano questo apprendimento. Se stai mostrando a tuo figlio un DVD didattico ogni giorno, allora è facile pensare che il DVD sia la causa di tutto questo apprendimento. Come dimostrano i risultati di questo studio, i DVD non aiutano i bambini a imparare.

Quindi, come dovrebbero i genitori spendere i loro soldi per aiutare i loro figli? Una possibilità suggerita da questo studio è di spendere soldi per cose che potrebbero aiutare a liberare il tempo in modo che i genitori possano passare più tempo con i loro figli. Queste interazioni tra genitore e figlio sono una potente fonte di apprendimento. I DVD non fanno male all'apprendimento, quindi i genitori non dovrebbero sentirsi a disagio nell'utilizzarli, ma non stanno aiutando come fa l'insegnamento diretto.

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