Molto è stato detto su come i media digitali stanno cambiando il modo in cui scriviamo. Non sorprende che anche la lettura stia cambiando. Gli esperimenti di eye-tracking suggeriscono che la lettura online non progredisce in alcun modo "logico", ma si sviluppa come una lettera "F" con caratteri giganti sovrapposta alla pagina web. Leggiamo in un movimento orizzontale attraverso la parte superiore; muoviti verso il basso e leggi in un secondo movimento orizzontale; quindi scansiona il lato sinistro con una rapida occhiata verticale. La lettura online sembra estranea quanto le emoticon della scrittura online.
Scansioniamo e foraggiamo, piuttosto che leggere, in parte a causa di distrazioni significative da pagine Web concorrenti. Gran parte dell'apprendimento inizia con un insegnante che impone agli studenti di "prestare attenzione". Tuttavia, molti bambini non sono in grado di concentrarsi più a lungo di quanto ci vuole per scrivere un aggiornamento di stato. Gli studi degli studenti suggeriscono un collegamento tra disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) e uso di Internet. Ad esempio, in uno studio condotto su 216 studenti universitari, il 32% dei "tossicodipendenti" di Internet aveva l'ADHD, rispetto a solo l'8% degli utenti normali. Anche se questo non dimostra la causalità, suggerisce che il nostro stile di vita virtuale potrebbe farci desiderare il Ritalin.
Un altro caposaldo della cognizione è la memoria: a che cosa servono la lettura, la scrittura e l'attenzione senza ritenzione? Ma più studenti ci chiedono: perché preoccuparsi di ricordare quando tutte le informazioni sono a portata di mano e quando arriva un account Gmail con 7 gigabyte di spazio di archiviazione gratuito? Memorizzare è diventato un'arte perduta, dal momento che ci siamo trasferiti dal cramming al cervello
stipare i nostri dischi rigidi e negozi virtuali.
Dove ci lascia questo? Poiché l'informazione è potere, ci sentiamo responsabilizzati, ma questo è ingannevole se stiamo gradualmente diventando meno intelligenti. La tendenza digitale ci sta spostando verso più superficialità e brevità. L'e-mail è una bastardizzazione del linguaggio e l'invio di messaggi di testo è una bastardizzazione della posta elettronica. Il blogging è un passo indietro rispetto al dibattito intelligente e al micro-blogging, sotto forma di aggiornamenti di stato come "Ach. . . il frigo è vuoto, "è un passo indietro dal blogging. La nostra capacità di concentrazione è compromessa, motivo per cui amiamo Twitter. Ma Twitter, a sua volta, compromette ulteriormente la nostra potenza di elaborazione mentale e la nostra pazienza, facendoci desiderare strumenti ancora più veloci e meno complessi. Questo ciclo, e questo inganno, potrebbe dimostrarsi contro-democratico, tra le altre conseguenze importanti. Mentre il grande effetto di equalizzazione di Internet cancella le differenze, invece di rafforzare la democrazia, potrebbe spingerci verso la demagogia. I byte sonori dei demagoghi e la propaganda richiedono sondaggi, dissezioni e analisi, ma uno è troppo distratto. Uno è appena stato twittato.
