Gli acidi grassi omega-3 sono una famiglia di grassi che si trovano naturalmente; tre di loro, in particolare, sono componenti importanti della dieta umana. Questi sono acido α-linolenico, acido eicosapentaenoico e acido docosaesaenoico (DHA). Il DHA è uno degli acidi grassi omega-3 più comuni ed è stato di grande interesse per la sua potenziale capacità di migliorare i processi biologici che sono alla base dell'apprendimento nel cervello.
Perché questi acidi grassi sono buoni per il nostro cervello e perché dobbiamo prenderli dalla nostra dieta? Ci sono molte ragioni, ma una delle più ovvie è che le nostre cellule cerebrali, i neuroni, le usano estensivamente per costruire le loro pareti cellulari e il nostro corpo è terribilmente inefficiente nel farle da sole. Quindi, abbiamo bisogno di fornire una fonte giornaliera di acidi grassi omega-3, in particolare DHA, al fine di mantenere una buona salute del cervello.
Nel prossimo futuro, gli acidi grassi omega-3 possono anche aiutare nel trattamento della depressione. Quando dosi molto basse di un SSRI sono state combinate con una combinazione di acidi grassi omega-3, i farmaci antidepressivi in realtà potenziavano gli effetti antidepressivi omega-3. Questo nuovo approccio di combinare un nutriente alimentare con una dose inefficace di un antidepressivo comune potrebbe rivelarsi utile nel trattamento di pazienti la cui depressione è stata resistente ai trattamenti convenzionali. Ancora meglio, la necessità di basse dosi di SSRI ridurrebbe l'incidenza dei loro spiacevoli effetti collaterali, come disfunzioni sessuali e diminuzione della libido, e di conseguenza migliorerebbe la compliance del paziente.
Quanto omega-3 nella dieta è sufficiente? Alcuni studi hanno cercato di rispondere a questa domanda. Il problema è che è notoriamente difficile controllare la dieta dei soggetti umani. Inoltre, rendere l'analisi più difficile è che i risultati della maggior parte degli studi suggeriscono che i componenti delle nostre diete agiscono in modo additivo. Pertanto, è molto difficile puntare a un solo nutriente e concludere che è responsabile del miglioramento della salute mentale. Pertanto, il miglior consiglio è quello di seguire una dieta molto varia con l'avvertenza che le persone depresse dovrebbero includere specificamente alimenti ricchi di acidi grassi omega-3, come salmone, semi di lino, semi di canapa (sì, Cannabis sativa ), kiwi, noci e olio di canola.
Infine, apporta presto queste modifiche alla tua dieta; uno studio pubblicato di recente ha scoperto che l'efficacia degli acidi grassi omega-3 può diminuire significativamente con il normale invecchiamento.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autore di Your Brain on Food (oxford, 2010)
