Quando la dipendenza diventa il capo

Un chirurgo sviene ubriaco in sala operatoria, ma accusa disidratazione e stanchezza. Un pilota commerciale abbatte più di 15 rum e Coca-Cola in un bar poche ore prima di volare un 727. Un medico memorizza i compleanni e gli indirizzi dei suoi pazienti in modo da poter raccogliere le prescrizioni nei loro nomi.

È sempre inquietante quando la droga o l'alcol subentrano in una vita, ma soprattutto quando succede a quelli che contiamo di avere il controllo: il medico, il pilota, l'amministratore delegato, il giudice, l'avvocato, tra gli altri. Ma come mostrano questi aneddoti, i professionisti dell'élite sono altrettanto vulnerabili alla dipendenza come il resto di noi. In realtà, potrebbero essere più così, semplicemente per il modo in cui sono cablati.

"La natura stessa di questi dirigenti, queste personalità di Tipo A che cercano di controllare il loro ambiente e che usano il lavoro come loro affermazione, è favorevole alla dipendenza in primo luogo. Promuove quasi la personalità che vediamo più comunemente nei tossicodipendenti ", spiega Matt Eggleston.

Parla per esperienza. Eggleston era uno di quei Type As – un avvocato di alto livello e un giudice speciale nel Tennessee fino a quando l'uso di alcol e droghe non ha fatto crollare la sua vita e lo ha portato vicino alla morte più di una volta.

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Ormai da alcuni anni sobrio, lavora aiutando coloro che hanno problemi di dipendenza simili e spesso parla davanti ai gruppi sulla capacità del professionista di ostacolare la propria guarigione.

"Siamo noi che sistemiamo le cose; non ci sistemiamo ", dice. "Quindi c'è questa naturale resistenza a fare la cosa fondamentale che ogni tossicodipendente deve fare, e questo è chiedere aiuto."

Invece, la negazione diventa la norma. Considera il pilota che beve rum e coca-cola. Durante il suo processo, ha insistito che i suoi molti anni di alcolismo significava che era stato in grado di gestire tutto l'alcol nel suo sistema, misurato allo 0,13%, oltre il triplo del limite legale per i piloti. Il giudice non ha acquistato la razionalizzazione, dandogli 16 mesi di carcere, togliendo la patente di guida e ricordandogli che l'alcolismo non è "una licenza per uccidere".

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Aggiunta dei segni

Riconoscere un problema di abuso di sostanze può portare ad una perdita di autorità, reputazione e reddito. Non c'è da meravigliarsi quindi che i professionisti in difficoltà generalmente ignorino i loro problemi il più a lungo possibile, spesso reinvestendosi nell'unica cosa che sanno come controllare – il loro lavoro. "Ecco perché vedi così tanti maniaci del lavoro che nascondono anche qualche tipo di abuso di sostanze", dice Eggleston. "Stanno pensando: 'Se riesco a prendere il controllo di questo ambiente che conosco e faccio un ottimo lavoro, è la prova che non ho un problema'".

Anche quando riconoscono i problemi che filtrano sotto la superficie, "Cerchiamo di risolvere i problemi, cerchiamo di gestire, manipolare, controllare, che siamo molto bravi, e in genere è un totale fallimento".

Alla fine, anche il lavoro fallirà, e i segni saranno impossibili da trascurare per gli altri: gli incontri saranno persi, la sicurezza sarà compromessa, gli altri nell'organizzazione ne risentiranno e gli effetti negativi a cascata. È a questo punto che colleghi o familiari spingono la persona verso l'aiuto. Possono anche intervenire programmi di assistenza dei dipendenti o consigli professionali.

È quello che è successo nel caso di Eggleston. Non ha cercato aiuto; è arrivato a lui attraverso il programma di assistenza degli avvocati del Tennessee, che ha valutato i suoi problemi e lo ha indirizzato al trattamento. Ora fa volontariato per il suo consiglio.

La maggior parte delle professioni ha organizzazioni di assistenza come queste e possono essere di enorme aiuto nel ridurre al minimo le ricadute sulle carriere, nell'assistere i consigli di licenza, nel monitorare il recupero e nell'affrontare i problemi di ritorno al lavoro. Possono anche aiutare a organizzare i carichi di lavoro da coprire – una considerazione fondamentale. I professionisti spesso ritardano l'aiuto temendo che tutti si blocchino se se ne vanno. Più importante, le organizzazioni possono aiutare a mettere la persona al sicuro e con le risorse adeguate.

Dire di sì per aiutare

Nonostante le sfide, il trattamento può funzionare, specialmente quando i professionisti sono raggruppati in programmi che comprendono la loro mentalità.

"Molti di noi entrano in qualsiasi tipo di programma terapeutico con il rifiuto preconcetto di chiedere aiuto", dice Eggleston. "Non è necessariamente cosciente, ma presenta sfide uniche per il team clinico".

Lavorare con altri professionisti può aiutare a superare questa resistenza. "Mi sentirò più a mio agio, più a mio agio, più disposto a parlare di quello che mi sta succedendo perché mi sentirò un po 'più sicuro. Vado a vedere altri avvocati o giudici che ci sono passati e ho intenzione di dire, 'Questi ragazzi l'hanno fatto. Questi ragazzi erano dove ero io, e adesso sono qui e voglio essere li '. "

Un trattamento personalizzato aiuta anche i professionisti a superare il senso di unicità che può portare a risultati di carriera eccezionali e che possono ostacolare il recupero. Possono essere piloti o dottori o amministratori delegati, ma "impariamo che non siamo diversi dal tossicodipendente di 19 anni nella prossima stanza".

La buona notizia è che mentre i professionisti in genere possono essere lenti a cercare aiuto, una volta che lo fanno, i loro tassi di astinenza dopo il trattamento tendono ad essere ben al di sopra del pubblico in generale. Uno studio della Mayo Clinic, ad esempio, ha registrato tassi di circa il 74-90 percento per medici professionisti e piloti di linea. Per la popolazione generale, il tipico tasso di astinenza a un anno dopo il trattamento è più vicino al 20-60%.

Il recupero non avviene sempre al primo tentativo, comunque. Per Eggleston, ci sono voluti più tentativi, uno scenario non raro che parla del potere della dipendenza e della tendenza del professionista a cercare di pensare a una soluzione piuttosto che ammettere che non stanno più definendo i colpi. "È in quel momento che ti rendi conto che non puoi aggiustarlo e permetti ad altri o altre cose o ad un potere spirituale più alto di aiutarti, è allora che arrivi dall'altra parte e in recupero, che è così estraneo agli uomini d'affari di successo di tipo A e donne e dottori, dirigenti e avvocati ", dice.

Dopo il trattamento, i gruppi di supporto rivolti ai professionisti possono aiutarli a rimanere in pista. La chiave è non deludere mai la guardia, dice Eggleston. "La malattia è progressiva, è terminale e non dorme mai", dice. "E nel momento in cui pensiamo, 'OK, ho capito' è il momento in cui siamo nei guai."

David Sack, MD, è membro del consiglio di amministrazione in psichiatria, psichiatria delle dipendenze e medicina delle dipendenze. In qualità di CEO di Elements Behavioral Health, è a capo di una famiglia di centri di trattamento delle dipendenze, tra cui un programma di riabilitazione per professionisti dipendenti da Promises Malibu.