Nel suo straordinario nuovo libro Hillbilly Elegy, JD Vance ci offre generosamente la sua storia personale per aiutarci a capire perché così tante persone nel nostro paese si sentono inascoltate e lasciate fuori. Quando ero a circa due terzi del libro, mi venne in mente che stava descrivendo la trasmissione intergenerazionale del trauma, con effetti amplificati in ogni generazione successiva che sperimentava violenza domestica, abuso di sostanze e altre forme di interruzione dello sviluppo.
Così sono rimasto sorpreso quando più tardi quel giorno sono arrivato alla fine del libro e ho scoperto che Vance arrivava a una conclusione simile. Fa riferimento allo studio Adverse Childhood Experiences (ACE). Descrivo lo studio nel mio nuovo libro in cui mostro come queste esperienze entrano nel corpo e nel cervello (e come aiutare quando lo fanno).
Lo studio ACE fornisce abbondanti prove degli effetti a lungo termine dell'esposizione precoce a una serie di esperienze negative, inclusi non solo abusi e negligenza, ma anche malattie mentali dei genitori, abuso di sostanze, divorzio e violenza domestica.
Gli effetti sono di vasta portata, con un aumento significativo non solo delle malattie mentali e fisiche, ma anche delle gravidanze adolescenziali, incarcerazioni e altri problemi sociali. Scrive Vance:
Gli ACE avvengono ovunque, in ogni comunità. Ma gli studi hanno dimostrato che gli ACE sono molto più comuni nel mio angolo del mondo demografico.
Riferendosi al desiderio delle persone di una "soluzione magica di politica pubblica", Vance offre una serie di suggerimenti su come affrontare questo problema. Mentre sente che non esiste una soluzione, riconosce che il problema ha origine nelle case e nelle famiglie.
Per coincidenza, il giorno prima che finissi il libro, avevo partecipato a uno straordinario incontro via Zoom con ricercatori di tutto il mondo che stanno studiando gli effetti del Sistema NBO (Newborn Behavioural Observations), che offre una possibile soluzione. È un breve intervento progettato per ascoltare insieme bambino e genitori.
I primi giorni dopo la nascita di un bambino, quando sia il cervello di una madre che quello di un padre sono immersi nell'ossitocina, rappresentano un momento opportuno per l'intervento. Il cervello del neonato fa 700 connessioni al secondo mentre impara ad adattarsi al mondo esterno. Durante questo periodo, nuove identità come genitori prendono forma e le relazioni si trasformano.
All'incontro ho "incontrato" una collega australiana, Susan Nicolson, che è riuscita a realizzare questo intervento in un ospedale con 8.000 consegne all'anno. In un articolo lei descrive questo processo. Prima di presentare la loro idea al consiglio dell'ospedale, avevano condotto un piccolo studio con madri adolescenti usando un breve intervento con elementi della NBO aggiunti alla normale assistenza maternità ospedaliera.
Lo studio ha mostrato differenze significative nel modo in cui queste madri interagivano con i loro bambini, con un coinvolgimento più positivo e un gioco gioioso. L'intervento sembrò aprire le loro menti alla curiosità dell'esperienza del loro bambino. Questa posizione di curiosità è stata dimostrata in un'ampia ricerca per essere associata alla regolazione emotiva, al pensiero flessibile, all'empatia e alla salute mentale generale.
Hanno condiviso i loro risultati alla riunione del consiglio di amministrazione dell'ospedale. Nicolson scrive:
Con il consenso di un piccolo numero di partecipanti allo studio, alcuni video frammenti di interazione madre-bambino sono stati mostrati ai membri del consiglio di amministrazione in quella riunione. I video delle giovani madri e dei loro bambini che interagivano tra di loro a casa si sono dimostrati un invito all'azione come hanno fatto i risultati dello studio. Come ha detto un membro del consiglio di amministrazione, "Di solito non vediamo cosa succede alle famiglie dopo averle aiutate a superare la gravidanza e la nascita in modo sicuro. Ero così commosso, ho dovuto chiamare mia madre e parlarne ".
Nicolson offre una prospettiva di salute pubblica sul suo lavoro, suggerendo che l'integrazione universale della NBO sosterrebbe le relazioni genitore-bambino in un modo simile all'Organizzazione Mondiale della Sanità / UNICEF-accreditata "Baby-Friendly" per il sostegno all'allattamento negli ospedali.
Un numero crescente di prove dalla ricerca NBO in tutto il mondo suggerisce che l'implementazione su larga scala potrebbe avere un impatto significativo sulla depressione postpartum, sullo stress genitoriale e su una serie di altri fattori che hanno il potenziale per far deragliare uno sviluppo sano.
Nella nostra piccola comunità rurale nell'Australia occidentale, nell'ambito dell'Iniziativa strategica per lo sviluppo umano del Centro Austen Riggs, progettiamo di formare una serie di persone che si interfacciano con neonati e genitori nella NBO, compresi infermieri di maternità, ospiti domestici, pediatri e interventi precoci lavoratori. La nostra speranza è di costruire un modello che possa essere applicato alle comunità rurali in tutto il nostro paese.
Quindi, come si collega questa idea al problema identificato da Vance? Le vaste aree della nostra popolazione non si sentono ascoltate. Il nostro attuale clima politico suggerisce che tutti noi abbiamo difficoltà ad ascoltarci l'un l'altro. Mentre chiaramente altri supporti dovrebbero seguire la sua scia, l'avvio di tutte le vite con 30 minuti di attenzione focalizzata sull'ascolto potrebbe essere la cosa che ci aiuta a orientarci verso la guarigione.
