Perché dobbiamo ascoltare Dahkota Kicking Bear Brown

All'età di 17 anni, Dahkota Kicking Bear Brown è già un importante leader dei diritti civili.

L'11 ottobre, la California è diventata il primo stato del paese a vietare l'uso del termine "R * dskins" come nome di squadra sportiva, logo o mascotte nelle scuole pubbliche. Uno studente del liceo nativo americano, Dahkota Kicking Bear Brown, era in prima linea nella lotta per vietare l'uso di questo insulto razziale definito dal dizionario.

Testimoniare tre volte prima che la Legislatura della California sostenesse il passaggio di questa legge era solo l'ultima delle apparizioni di Brown su questo argomento, che includono parlare al Center for American Progress, su MSNBC e MTV, alla Casa Bianca e, più recentemente, a la conferenza annuale del Congresso Nazionale degli Indiani d'America. Brown, un Miwok iscritto alla Wilton Rancheria, parla non solo degli effetti dannosi dei nomi delle squadre razziste e dei loghi sui giovani nativi americani, ma anche di come questa pratica sia parte di un quadro più ampio del razzismo contro i popoli nativi americani.

E raccontando la sua storia, Brown dimostra che se si difendono le proprie convinzioni, si può combattere il razzismo e fare accadere il vero cambiamento nel mondo.

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La storia familiare di Brown è intrisa dell'oppressione e del genocidio dei nativi americani in questo paese. Mi disse: "In realtà riceviamo lettere dalla mia pro-prozia riguardo ad alcune delle nonne dei miei parenti che devono nascondere i loro figli in barili di farina a causa della legge sulla rimozione indiana".

La cultura di Brown è sempre stata una parte importante della sua vita. "La mia vita quotidiana consiste in una cultura nativa. Ma a parte la vita quotidiana, abbiamo diverse cerimonie che prendiamo ogni anno. Il più grande è l'ultima settimana di settembre. È ciò che chiamiamo Big Time e il nostro si svolge a Volcano, in California. È il nostro festival annuale delle ghiande, la nostra festa del raccolto autunnale. "

"Ci sono tribù provenienti da tutta la California e anche alcune dal Nevada che vengono al nostro grande momento per ballare e festeggiare e cantare nella nostra Roundhouse. Una casa circolare è il nostro luogo sacro, molto simile alla chiesa degli altri. Questa tradizione risale ai primi popoli di questa terra prima che fosse colonizzata ".

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Brown ha descritto come la danza di eventi come Big Time è stata una parte particolarmente importante della sua identità culturale. "Sono un ballerino tradizionale di Miwok. È una sensazione piuttosto spirituale. È come niente che sentirai mai nella tua vita … La nostra casa rotonda è parzialmente sotterranea, dove solo il tetto è fuori terra ", ha spiegato. "Quindi rappresenta quasi di essere tornato nel ventre di tua madre. Senti un'energia come nessun altro e la sensazione è incredibile. Tu entri e profumi automaticamente la medicina dal saggio. È bello e fresco e l'unica luce che splende è dal foro del fumo nel tetto. Sapere che sto ballando dove i miei antenati hanno pregato e ballato è un'esperienza incredibile. "

La ricerca iniziale suggerisce che il collegamento con la propria cultura sia associato a livelli più elevati di salute e benessere. I teorici suggeriscono che "la cultura è medicina" – Una forte connessione con la propria cultura può facilitare la salute e il benessere. Ad esempio, uno studio su 287 bambini nativi americani ha scoperto che la partecipazione a pratiche culturali tradizionali non solo è stata associata a livelli inferiori di depressione, ma ha anche protetto i bambini dagli effetti negativi della discriminazione.

"Ho sempre saputo che essere un praticante culturale attivo mi porta grande felicità e mi fa sentire integro", ha spiegato. "Sento il mio meglio dopo aver passato del tempo con la mia famiglia al Big Time, ballando con i miei cugini. Qualcosa su come connettersi e far parte di qualcosa di così storico e tradizionale mi rende orgoglioso e non riesco a spiegarlo. "

"Quando i miei piedi calpestano il terreno in una Roundhouse che i miei antenati hanno ballato in centinaia di anni fa, li sento lì con me. So di esistere per la loro forza di superare il genocidio e sapere che mi fa sentire completo e in pace. È una consapevolezza mentale che se riescono a sopravvivere alla storia, non c'è nulla che non possa fare se mi metto a pensare ".

Brown fu quindi scioccato quando andò alla scuola pubblica e scoprì che altri bambini potevano essere molto irrispettosi nei confronti di lui e della sua cultura. Brown descrive una delle sue esperienze quando era in terza elementare, "Dovevi scrivere un articolo su qualcuno nella storia che aveva fatto grandi cose – una persona stimolante – e dovevi vestire come quella persona e dire alla classe su di loro ", ha detto. "Quindi, c'erano studenti che hanno scelto Abraham Lincoln e Amelia Earhart e tutte queste altre persone. E ho deciso di scegliere Red Cloud, capo dei Lakota. E così mi ero vestito come Red Cloud, e avevo indossato un copricapo e una coperta di Pendleton attorno alle mie spalle. Quel giorno ero diventato a torso nudo e indossavo semplicemente le infradito perché non ci lasciavano andare senza scarpe. "

"Prima ancora che avessi la possibilità di fare la mia presentazione, nel parco giochi, un gruppo di bambini del sesto livello ballava intorno a me, strappandomi le piume dal copricapo e poi facendo la stereotipata cosa 'woo'. Ha praticamente rovinato tutto il mio giorno. Ero in lacrime anche prima che la lezione iniziasse. "

"La mia maestra non sapeva cosa fosse successo – che i bambini della sesta elementare mi avevano praticamente aggredito. Mi vide piangere e pensò che era perché mi sentivo a disagio perché non indossavo una maglietta. Mi ha detto di succhiarlo, di poter passare la mia presentazione e non dovevo preoccuparmi di ciò. Ho passato la mia presentazione e ho pianto per tutto il giorno e non appena sono salito in macchina quando mia madre è venuta a prendermi, ho lasciato andare e ho iniziato a piangere ".

Anche allora, Brown sentiva che il modo migliore per affrontare questo problema era attraverso l'educazione. "È stata un'esperienza piuttosto brutta per me. Quando gli insegnanti si sono consultati con me su cosa penso che la punizione dovrebbe essere per il sesto elementare, non ho chiesto che fossero sospesi o espulsi. Volevo che scrivessero un rapporto su California Natives o Natives in generale, solo per fare delle ricerche da soli e conoscere i traumi storici che abbiamo attraversato. Ho ancora i documenti che hanno scritto fino ad oggi. "

Fin dalla tenera età, Brown si è impegnato ad aiutare gli altri. "Mia madre e mio padre hanno sempre scherzato sul fatto che metto sempre gli altri prima di me. All'asilo, in realtà, mia madre aveva appena messo i soldi nel mio conto per il pranzo, e il giorno dopo, ricevette un'e-mail che ero completamente senza soldi ", ha detto. "Immagino il giorno in cui lei ha messo tutti i soldi nel mio account, che ho passato e ho inserito il mio numero per chiunque fosse in fila, così che i bambini che non hanno portato un pranzo o non potevano permettersi il pranzo – Mi sono assicurato che pranzassero in quel modo. E da allora la mia vita è andata da quella parte, per quanto riguarda l'aiutare gli altri … Non ero realmente consapevole di quello che stavo facendo, l'ho fatto. "

Nel 2012, quando Brown era in terza media, ha co-fondato NERDS (Native Education Raising Dedicated Students), un programma di mentoring peer-to-peer. "In realtà è iniziato con mio cugino, che non stava ottenendo i voti che so di essere in grado di fare. Semplicemente non stava girando il suo lavoro e non stava facendo del suo meglio. Così, l'ho tirato da parte e gli ho parlato della possibilità di ottenere i suoi voti in modo da poter promuovere insieme e andare a scuola insieme. Abbiamo parlato con tutti i suoi insegnanti e ottenuto tutto il suo lavoro. E c'erano quattro o cinque mesi di lavoro che doveva fare in un mese, così ci siamo seduti e abbiamo iniziato a lavorare ", ha detto. "Abbiamo accettato di aiutarci a vicenda e, entro la fine dell'anno scolastico, era passato da un GPA di 0,3 a un GPA di 3,8. È stato davvero fantastico per me vederlo, perché ha messo a frutto il lavoro di cui era capace e ci ha davvero pensato, ed è proprio qui che il NERDS ha avuto il suo inizio ".

Attualmente Brown è presidente del comitato esecutivo del NERDS, che ora è senza scopo di lucro e ha 10 capitoli con centinaia di studenti coinvolti. Si dedicano a migliorare la vita degli studenti nativi americani attraverso la consapevolezza culturale, l'educazione e la prevenzione degli abusi. Con la missione di ridurre il tasso di abbandono degli studenti nativi americani, il NERDS si concentra sul miglioramento dei voti attraverso il tutoraggio peer-to-peer. Ad oggi, il NERDS ha un tasso di successo del 100% degli studenti che si diplomano in tempo dopo la loro partecipazione al programma scolastico estivo NERDS.

NERDS è comprensivo di tutti gli studenti. "Dato che la maggior parte dei nostri club sono nelle scuole pubbliche, la regola è che non devi essere nativo per aderire, purché tu abbia rispetto per la cultura. Finché siete disposti a rispettare gli studenti nativi e siete aperti a conoscere noi stessi, allora siete assolutamente invitati a venire agli incontri e ai diversi eventi culturali ai quali partecipiamo. Ma solo gli studenti nativi possono candidarsi per posizioni e guidare i club ".

Poco dopo aver fondato il NERDS, Brown è diventato più attivamente coinvolto in un problema che sapeva essere dannoso per gli studenti nativi americani – nomi e loghi di squadre razziste, in particolare il termine "R * dskin". Si potrebbe dire che Brown è nato in questo numero. "Sono cresciuto con la lotta della mascotte. Prima ancora di nascere, la prima volta che mia madre aveva mai incontrato mia zia era in una manifestazione per cambiare mascotte. Stavano facendo una protesta, e mio padre voleva presentarmi mia madre da sua zia, così è stata la prima volta che si sono incontrati ", ha detto.

L'ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti ha preso la decisione di cancellare il marchio della squadra nazionale di football americano Washington perché il nome della squadra (R * dskins) è stato giudicato "dispregiativo". Diverse organizzazioni native americane, come il Congresso nazionale per l'indiano americano ( NCAI), che è l'organizzazione nativa americana più antica e rappresentativa al mondo; la National Indian Gaming Association (NIGA); e la Native American Journalists Association (NAJA) ha rilasciato tutte dichiarazioni pubbliche che condannano l'uso della parola "R * dskins". Un recente sondaggio che richiedeva la prova dell'appartenenza tribale alla partecipazione ha rilevato che la maggioranza degli intervistati pensava che "R * dskins" era un insulto razziale.

Inoltre, i principali gruppi per i diritti civili come la NAACP, la Conferenza sulla Leadership sui diritti civili e umani, il Consiglio nazionale di La Raza e la Lega anti-diffamazione hanno tutti condannato la pratica dell'uso di questo insulto. Più recentemente, la Fritz Pollard Alliance, un gruppo per i diritti civili dedicato alla promozione della diversità e dell'uguaglianza nella NFL, si è unita al coro crescente di proteste contro l'uso ininterrotto della federazione di Washington di un insulto razziale definito dal dizionario come il suo nome e una caricatura stereotipata come il suo logo.

"Non sono mai andato a scuola con una mascotte nativa, ma li ho sempre visti intorno a me … Sin da giovanissimo, mio ​​fratello giocava a calcio, e ricordo di andare alle partite di calcio dove avrebbe giocato contro i R * dskins. E a quel tempo, non sapevo cosa significasse il nome. Ma sono stato maggiormente offeso dalle cheerleader che indossavano questi abiti che si stavano beffando o che si supponeva rappresentassero i nostri tradizionali vestiti di pelle di daino ", ha detto Brown.

"Le nostre donne, quando ballano, indossano abiti di pelle di bue che sono lunghi, modesti e lunghi per mostrare rispetto quando ballano e pregano, quindi è stato difficile vedere queste ragazze in questi abiti che si stavano beffando e prendendo in giro la mia cultura in un modo sessualizzato. Ricordo che stavo allo snack bar con mia madre la prima volta che ne vedevo uno e passarono davanti a loro. E a me piaceva alzare lo sguardo con mia madre e prima che potessi dire qualcosa, lei disse: "Lo so, è OK, il gioco finirà presto" e cercò solo di rassicurarmi. "

Inoltre, organizzazioni professionali, come l'American Psychological Association, l'American Sociological Association e l'American Counseling Association, hanno dichiarato che l'uso di nomi e immagini di squadre native americane è dannoso per la salute mentale e lo sviluppo dei bambini. Studi di laboratorio sperimentali dimostrano gli effetti causali che la presenza del logotipo di squadra sportiva indiana americana si traduce direttamente in una minore autostima e un minore umore tra i giovani indiani d'America. Studi longitudinali mostrano che la discriminazione, come l'esposizione a insulti razziali, predice un aumento della depressione e dell'abuso di sostanze nei giovani indiani d'America nel tempo. Inoltre, gli studi dimostrano anche che l'esposizione a nomi e loghi sportivi indiani d'America attivano stereotipi negativi degli indiani d'America tra gli indiani non americani.

"Questo è in realtà parte del problema della mascotte che manca a molte persone. Le mascotte svalutano l'importanza dell'identità e della cultura native. Mi sono sentito quasi attaccato e ferito da queste mascotte e da queste immagini fin dalla tenera età. Ero solo inorridito … Perché avrebbero voluto prendere in giro la nostra cultura e vestirsi come le nostre persone quando non sanno veramente cosa significhi?

"Non sanno cosa significhi essere nativi."

Brown ha descritto come ha visto questo influenzare in modo simile i suoi coetanei, "Questi stessi membri felici, socievoli e ben adattati della loro tribù che stavano semplicemente ridendo, cantando e ballando in cerimonia e servendo i loro anziani e battute scoppiettanti sono immediatamente ritirati e tranquilli nel campus, " Egli ha detto. "La maggior parte di loro si siede nella parte posteriore della classe, tiene per sé, mette la testa bassa sulla loro scrivania o si nasconde dietro i loro lunghi capelli portandoseli sulle loro facce come per mascherare chi sono. Non si sentono accettati per quello che sono, non pensano di adattarsi, quindi lottano per fare del loro meglio per superare la giornata.

"Il commento che sento di più dai coetanei è: 'Non ho nemmeno un aspetto simile!'"

Brown ha ricevuto l'attenzione nazionale per aver parlato in una conferenza del Centre for American Progress sugli effetti nocivi dei nomi e dei loghi delle squadre razziste. "Mi ero sempre lamentato della città e degli amici sull'uso delle mascotte razziali e volevo parlarne a livello locale, ma ho realizzato che sarebbe stato estenuante visitare tutte le scuole della California. Così durante l'estate del 2014, ho parlato a Washington, presso il Center for American Progress, a proposito delle mie esperienze personali essendo una rivale di una scuola con la "R * dskins" come mascotte ", ha detto. "Ho anche chiesto al proprietario della squadra [Washington football], Dan Snyder, di ascoltare i bambini e fare la cosa giusta. Ho pensato che se la squadra della NFL fosse cambiata, tutte le scuole in tutta la nazione avrebbero seguito l'esempio. All'inizio dell'anno scolastico, ho capito che ci sarebbe voluto troppo tempo perché Dan Snyder facesse la cosa giusta, così ho organizzato 50 membri del club NERDS per partecipare alla 47a edizione del Native American Day al Campidoglio. Abbiamo raccolto oltre 200 firme e finito le petizioni entro due ore. "

Fu allora che Brown incontrò il membro dell'Assemblea dello Stato della California, Luis Alejo, nel 2014. "Incontrai per caso il membro dell'Assemblea Alejo quando chiesi la sua firma su una petizione. Aveva appena finito di far passare la sua risoluzione chiedendo a Dan Snyder di cambiare il nome. Era il destino e mi ha promesso che mi avrebbe aiutato. Ho presentato una richiesta al mio distretto scolastico chiedendo loro di vietare a Calaveras [High School] di mostrare la loro mascotte quando visitano il nostro campus ", ha detto. "Ho aiutato a raccogliere lettere di sostegno dal nostro sovrintendente scolastico statale, dalla California Teachers Association, da numerose tribù e organizzazioni nazionali, nonché da centinaia di individui".

"Ho preparato le testimonianze per ogni udienza legislativa tenuta e sono rimasto in contatto con gli adulti che avevano lavorato ai precedenti due tentativi più di 11 anni fa. Ho parlato spesso e raccolto pensieri e citazioni da colleghi, quindi li ho condivisi con i media tutte le volte che potevo per ottenere supporto in lungo e in largo. "

Dopo la decisione della California di vietare "R * dskins" nelle scuole pubbliche, Brown è diventato oggetto di disprezzo da parte delle persone che sostengono l'uso di questo termine. "Recentemente, il 9 ottobre, durante la partita di venerdì del Calaveras, una signora che lavorava al cancello ha chiesto ad alcuni dei miei amici una donazione per aiutare i" R * dskins ". Uno dei ragazzi ha chiesto a cosa servivano i soldi, e avrebbero mai cambiato il nome. Lei rispose: "Sì, sembra proprio grazie a uno dei tuoi compagni di classe" a cui l'altra donna con lei ha commentato: "Qualcuno dovrebbe scuoiarlo."

"Sono stato l'obiettivo delle minacce dei social media e di centinaia di troll arrabbiati che condividono il loro odio con il pubblico in generale che viene fornito con ancora più insulti come" Last Stand for our R * dskins … I don not think. " Questo è un chiaro riferimento a Custer o "Una volta hai perso la guerra, peccato non averti ucciso tutti, R * dskins per la vita". Ad essere onesti, mi aspettavo una reazione negativa sui social media, ma sono un po 'scioccato e rattristato da coloro che hanno ascoltato la mia testimonianza e tuttavia insistono ancora nell'apprestare indebitamente la mia cultura o usare un insulto razziale. Puoi solo reclamare l'ignoranza una volta perché dopo che ti abbiamo istruito sui fatti e ti abbiamo illuminato con la prova del danno che si sta facendo, se si sceglie di indossare ancora i falsi insegne e usare il termine, in pratica stai dicendo che non ti interessa. ”

L'esperienza di Brown purtroppo non è unica. In contrasto con le affermazioni secondo cui le persone che sostengono i nomi e i loghi delle squadre sportive americane onorano i nativi americani, le ricerche indicano il contrario. Uno studio ha utilizzato l'analisi qualitativa per esaminare più di 1.000 commenti sul forum online per le persone che difendono le mascotte dei nativi americani. I risultati hanno indicato che una grande percentuale di commenti sul forum online rappresentava ignoranza sulla cultura degli indiani d'America e persino disprezzo nei confronti degli indiani d'America, fornendo disinformazione, perpetuando stereotipi ed esprimendo atteggiamenti apertamente razzisti nei confronti degli indiani d'America.

Su scala nazionale, i difensori del termine "R * dskins" spesso respingono l'opposizione all'uso di questo termine come esempio di correttezza politica fallita. Coloro che sostengono questo termine spesso sostengono la loro posizione presentando una falsa dicotomia: i nativi americani dovrebbero essere costretti a tollerare gli insulti razziali perché soffrono di altre questioni "più urgenti", come la povertà. In risposta a una lettera del membro del Congresso americano indiano Tom Cole che sollecita la NFL a sostenere un cambio di nome per la squadra di Washington, il rappresentante della squadra Tony Wyllie ha risposto dicendo: "Non hanno problemi più importanti di cui preoccuparsi?"

Brown vede queste prospettive come un riflesso dell'ignoranza nei confronti dei nativi americani piuttosto che del rispetto. "Dalle mie esperienze personali, le persone sono semplicemente bloccate nei loro modi e 'solo ignoranti' è il modo migliore in cui posso esprimerlo. È quasi come se si rifiutassero di credere che i nativi sono ancora in giro, e si rifiutano di guardare i nativi che stanno dicendo che questo è sbagliato. Ogni persona con cui ho mai parlato e che è contro il cambio di nome o che voleva mantenere la mascotte ha sempre usato gli stessi argomenti, e non sono mai argomenti educati, mentre le persone che lottano per il cambio di nome, possono sempre affermare statistiche e fatti ", ha detto. "Le persone che litigano contro il cambio di nome, non hanno quella ricerca o prove dietro i loro argomenti. Sono solo le opinioni e le esperienze in cui hanno creato una cultura nelle loro scuole e con i loro team che ritengono siano più importanti della cultura dei popoli nativi e dei diritti dei popoli nativi ".

Ma Brown sa che il razzismo che è radicato negli sport di squadra non è solo un riflesso, ma contribuisce a, l'oppressione che ha storicamente affrontato i nativi americani in questo paese. "I bambini nativi americani hanno il più alto tasso di suicidio di qualsiasi gruppo di popolazione negli Stati Uniti. Solo il 51% dei giovani nativi si è diplomato. Anche i giovani nativi vengono arrestati con un tasso tre volte superiore alla media nazionale. Il 28% della popolazione nativa americana vive in povertà ", ha affermato. "Il tasso di disoccupazione in tutto il paese indiano a livello nazionale è quasi del 15%. Circa il 29% delle persone native non ha un'assicurazione sanitaria e fa affidamento esclusivamente sui servizi sottofinanziati attraverso il servizio sanitario indiano. Con l'istruzione e le opportunità economiche meno accessibili per i giovani nativi, la violenza e il crimine sono diventati prevalenti. La violenza – inclusi feriti intenzionali, omicidi e suicidi – rappresenta il 75% dei decessi per i giovani nativi americani di età compresa tra 12 e 20 anni. "

"Possono tutti questi essere collegati all'uso di mascotte razziali che portano a beffa e bullismo? Io dico di sì, perché è un dato di fatto che se non vieni inserito, ti ritiri e ti rimuovi dalla situazione o dal luogo. Sia che si tratti di un lavoro, di un'amicizia o di una scuola … se i bambini non si inseriscono, abbandonano … L'abbandono causa una mancanza di istruzione per ottenere un lavoro collegato a tutti gli altri problemi che ho appena elencato. Mi sembra che fornire uno spazio sicuro e un'opportunità per un'educazione uguale per ogni studente, indipendentemente dalla sua eredità, possa aiutare a risolvere molti problemi che causano tensioni economiche nella nostra società ".

Il punto di Brown è ben preso. Con ogni misura, l'uso continuo di insulti razzisti e immagini offensive da parte di individui o scuole nei confronti dei bambini nativi americani, nonostante le continue proteste della comunità dei nativi americani, costituirebbe un atto di bullismo. Ora abbiamo la prova che non solo questa forma di comportamento predice l'aggressività e l'abuso di sostanze tra i bambini Nativi Americani, ma anche che il bullismo è associato a scarse prestazioni educative. Una revisione meta-analitica di 33 studi con 29.552 partecipanti ha rilevato che la vittimizzazione tra pari è associata a risultati accademici più poveri.

E così per Brown, affrontare il razzismo nello sport fa parte del quadro più ampio del suo lavoro. "Personalmente ritengo che questo sia il primo passo verso la correzione di molte ingiustizie nei confronti dei nativi. Sentiamo costantemente su come ci siano così tanti problemi più grandi di cui dovremmo preoccuparci a parte le mascotte. Ma rimuovendo le mascotte 'R * dskin', stiamo eliminando una fonte di tutti i problemi. Penso che sia un ottimo inizio e una piccola parte di un piano più grande ", ha detto. "I bambini non dovranno più affrontare l'appropriazione indebita delle loro insegne. Saranno liberi di partecipare a tutti gli eventi scolastici con orgoglio della loro scuola piuttosto che saltare un evento perché sono stati costretti a sentirsi a disagio e incompresi. Le mascotte hanno travisato chi siamo come tribù individuali uniche costringendoci tutti in un unico grande gruppo. La rimozione di queste immagini eliminerà la beffa e i non nativi dal "gioco indiano" basato sugli stereotipi ".

Brown vede come la rimozione di questi nomi e loghi razzisti della squadra aprirà la strada ad altre conversazioni. Ha spiegato, "A tutti quelli che hanno detto che ci stavano onorando con la loro mascotte, ora che li abbiamo rimossi, potete mostrarci quanto ci onorate veramente stando con noi e affrontando tutte le questioni principali come la sovranità, il trattato diritti, luoghi sacri, assistenza sanitaria, prevenzione dell'abuso di sostanze o suicidio e povertà tutti senza che ci associno a mascotte. In altre parole, vediamo che difendono davvero il nostro onore ora ", ha detto.

"Questo significa che possiamo finalmente avere una discussione con i leader locali, statali e nazionali su tutti i problemi. Come nota personale, ho avuto così tante persone che mi chiedono quando ci incontriamo per la prima volta, "Oh, quindi sei nativo? Sei un fan di "R * dskin"? Sono stanco di essere associato a una reliquia dell'America razzista, ed è ora di andare avanti. Preferirei che qualcuno mi chiedesse: 'Oh, sei un nativo? Come pensi che il governo possa servire meglio i giovani nativi? ' Queste sono le domande a cui le persone devono pensare quando si associano ai giovani nativi, non solo alle mascotte ".

Per Brown, questo include una riflessione su come viene insegnata la storia. Ha spiegato: "Credo fermamente che la seconda parte di questo piano debba essere insegnare accuratamente la storia di tutte le 567 tribù riconosciute a livello federale e gli innumerevoli altri ancora in lotta per il riconoscimento. Dobbiamo smettere di insegnare la versione imbiancata della storia americana e iniziare a insegnare la verità ", ha detto. "Nel corso della storia ciò che è accaduto ai nativi americani e ai primi popoli di questa terra non è stato visto come un genocidio, dove dovrebbe essere classificato. La gente non presta attenzione a ciò che è realmente accaduto ai Nativi, e così quando iniziamo a studiarli a scuola, le persone non sono completamente istruite su quello che è successo. Non ci sono stati molti nativi nei nostri libri di storia. Sostengo pienamente il membro dell'Assemblea Alejo e il suo tentativo di legge di avere studi etnici come requisito nelle nostre scuole in California e speriamo di aiutare con questa iniziativa in futuro ".

Brown sa che affrontare il razzismo a testa alta non sarà facile. "Penso che quello che manca loro è che i nativi, noi siamo qui, stiamo chiedendo loro di smettere di usare il nome, e siamo persone reali. Sento che proviene dalla mascotte, dove ha creato questa mentalità che non siamo persone reali. Siamo solo le mascotte che vedono ogni giorno con le loro squadre e le loro scuole ", ha detto. "E così quando ci parlano, stanno parlando con le mascotte e non vedono davvero il dolore che provano gli indigeni di tutta la nazione".

"Non vedono che ci sono centinaia e centinaia di anni di genocidio culturale dietro i volti delle persone con cui discutono".

In definitiva, Brown è ottimista riguardo al futuro e con buone ragioni. "Il 9 luglio, il presidente ha tenuto la prima Conferenza della gioventù tribale della Casa Bianca", ha detto. "Gli studenti hanno avuto modo di interagire con i funzionari federali … Sally Jewell, Segretario degli Interni, era lì. Rappresentanti del Dipartimento dell'istruzione, Dipartimento della salute e dei servizi umani, diversi senatori e funzionari della Casa Bianca. È stato davvero fantastico per i giovani nativi dare voce ai problemi che stanno avendo nelle loro comunità ".

And Brown è stato premiato dal Centre for Native American Youth come "Champion for Change" nel 2013, seguito dal fatto di essere stato nominato uno dei giovani leader indiscussi della National Tribal Tribal Youth "25 Under 25" nel 2014. E più recentemente, Brown è stato il primo nativo americano riconosciuto a livello federale, selezionato per partecipare al programma giovanile senatoriale degli Stati Uniti nel 2015, che è un'opportunità di borsa di studio molto richiesta dalla Hearst Foundation.

E così Brown continua su quello che ritiene sarà un viaggio per tutta la vita. "Con la questione della mascotte e tutto l'attivismo, sicuramente lo porterò con me per tutta la vita, dal momento che sono confortato nel sapere che la mia voce ha il potere di influenzare il cambiamento per coloro che potrebbero non avere il privilegio di parlare" Egli ha detto. "Non ho mai deciso di essere un attivista. Ho appena deciso di parlare di quello che pensavo fosse la cosa giusta da fare. Considero un onore e un privilegio poter parlare. Ho intenzione di vivere tutta la mia vita facendo la cosa giusta basandomi sui miei valori fondamentali interiori. "

"Se questo mi rende un attivista, allora così sia."

Michael Friedman, Ph.D., è uno psicologo clinico a Manhattan e membro del comitato consultivo medico di EHE International. Segui Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl.