Can Dogs può creare connessioni per persone in alloggi supportati?

I benefici di un programma di dog-walking per persone con disabilità intellettive.

I cani possono essere un rompighiaccio nelle interazioni sociali. Ricerche precedenti in quattro città hanno dimostrato che gli animali domestici possono costruire comunità e sono un modo comune per conoscere altre persone. Possono fare lo stesso per le persone con disabilità intellettive?

Fonte: dawnie206 / Pixabay

Un recente studio della dott.ssa Emma Bould (La Trobe University) e altri, pubblicato nel Journal of Intellectual Disability Research , si proponeva di investigare gli effetti di un programma di dog-walking per persone con disabilità intellettive. I risultati di questa ricerca esplorativa mostrano effetti benefici dalla presenza di un cane.

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Lo scopo dello studio è che le persone con disabilità intellettive che vivono in alloggi supportati hanno spesso interazioni sociali limitate, ad eccezione degli altri residenti, dello staff e della loro famiglia. Gli scienziati si sono chiesti se una gita regolare con un cane avrebbe portato ad aumentare gli incontri amichevoli con altre persone.

Sedici persone con disabilità intellettiva hanno preso parte allo studio, divise in due gruppi di coppie abbinate. Ogni coppia era equivalente ai livelli di disabilità e indipendentemente dal fatto che presentassero o meno il disturbo dello spettro autistico e / o la disabilità sociale.

Entrambi i gruppi hanno avuto 14 uscite di un’ora nella comunità con un handler per fare qualcosa che avrebbero goduto, come ad esempio una visita a un bar, shopping o una passeggiata nel parco. Ma un gruppo aveva un cane, mentre l’altro gruppo no.

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Dopo tutte le 14 sessioni, alle persone che non avevano avuto un cane sono state date 5 sessioni di un’ora con un cane presente. (Se questo fosse un vero disegno incrociato, le persone che in origine avevano un cane avrebbero avuto anche delle uscite senza, ma gli scienziati comprensibilmente non volevano portar via il cane da loro).

I due allevatori di cani che hanno preso parte allo studio hanno avuto esperienza di programmi di dog-walking con un’organizzazione non-profit e hanno partecipato ad uno speciale addestramento di un giorno prima dell’inizio dello studio.

I risultati hanno mostrato che quando un cane era presente, c’erano più incontri con altre persone – 2,6 interazioni per uscita rispetto a 1,2 per quelli senza cane.

E la presenza di un cane sembrava cambiare il tipo di incontro. Senza un cane, le persone con disabilità intellettive erano a volte ignorate o trattate in modo irrispettoso; questo non è accaduto alle persone nel gruppo con un cane.

Inoltre, quando visitavano lo stesso posto ogni settimana, quelli del gruppo di cani venivano riconosciuti prima di quelli senza un cane.

Interazioni positive spesso centrate attorno a commenti sul cane o richieste di accarezzare il cane.

Sebbene alcuni partecipanti allo studio siano non verbali e non si possa chiedere la loro opinione, uno è stato riportato come detto,

“Le persone sono più amichevoli quando hai un cane. Ho visto persone guardare e sorridere. ”

I risultati sulle differenze tra i gruppi sono supportati da cambiamenti simili quando il gruppo dei non-cani è passato a prendere un cane in uscita.

I ricercatori dicono,

“Quando i partecipanti uscivano con un cane, avevano avuto un numero significativamente maggiore di incontri di natura diversa e più conviviale rispetto all’andare senza cane. La presenza di un cane sembrava offrire protezione contro i fattori negativi e facilitare gli incontri fugaci e conviviali, oltre a dare ai partecipanti maggiore sicurezza per impegnarsi in scambi sociali, e essere più rapidamente riconosciuti nei luoghi della comunità “.

Poiché si trattava di uno studio esplorativo, sono necessarie ulteriori ricerche. I conduttori, che hanno riportato la frequenza e la natura delle interazioni, non erano ciechi rispetto allo studio, in quanto potevano, naturalmente, vedere la presenza o l’assenza di un cane. La ricerca futura potrebbe prendere misure più obiettive e avere una dimensione del campione più ampia.

I risultati suggeriscono che un programma di dog walking potrebbe essere molto utile per le persone con disabilità intellettive perché aumenta le interazioni amichevoli che hanno con altre persone. Tali programmi potrebbero essere un buon modo per costruire l’inclusione sociale.

Se pensi alle tue esperienze con i cani, ti hanno aiutato a fare amicizia?

Riferimenti

Bould, E., Bigby, C., Bennett, PC e Howell, TJ (2018). ‘Più persone ti parlano quando hai cani da cani come catalizzatori per l’inclusione sociale di persone con disabilità intellettive. Journal of Intellectual Disability Research, 62 (10), 833-841.

https://doi.org/10.1111/jir.12538