10 modi i bambini dei genitori single sfidano tutti gli stereotipi

"Mamma e papà". Nelle nostre fantasie culturali, quella squadra sarà sempre al primo posto quando si tratta di crescere bambini felici e sani. Per quanto riguarda le mamme e i papà single, beh, forse alcuni di loro ci stanno provando, ma sono contrari, cercano sempre di attirare i loro figli dall'orlo della dipendenza, dell'aggressione e del crimine.

Prima di leggere le risme di articoli scientifici che paragonavano i bambini cresciuti in diversi tipi di case, probabilmente ho comprato quello che la narrativa prevalente stava vendendo: la credenza nella presunta schiacciante superiorità delle case con due genitori. C'è una certa logica per gli argomenti. I bambini cresciuti da due genitori non hanno il doppio dell'amore, dell'attenzione e delle risorse rispetto ai bambini allevati da un solo genitore? E non tutti i genitori di una coppia sposata sono tanto più bravi a essere genitori per avere l'amore e il sostegno reciproco?

Ho iniziato a studiare i rapporti di ricerca originali quando stavo scrivendo Singled Out . Ho letto gli studi attuali, non solo i comunicati stampa. Ho continuato a tenere traccia di quella ricerca molto tempo dopo la pubblicazione del mio libro. Lungi dal constatare che i figli di genitori single erano condannati, ho invece scoperto che nella maggior parte dei casi la stragrande maggioranza di loro sta andando bene, e in un certo senso, stanno facendo anche meglio dei bambini cresciuti da genitori sposati.

Ecco 10 esempi di modi in cui i figli dei genitori single stanno bene. Scommetto che non hai letto nessuno di loro nei media. (Il capitolo 9 di Singled Out fornisce molti più dettagli e molti riferimenti.)

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1. Su qualsiasi misura particolare, la stragrande maggioranza dei bambini di genitori single sta andando bene. Ad esempio, in un sondaggio nazionale sull'abuso di sostanze stupefacenti tra più di 22.000 adolescenti di diversi tipi di famiglie, il tasso di abuso di sostanze tra i figli di genitori single era del 5,7%. Ciò significa che oltre il 94% dei figli adolescenti di madri single non ha avuto problemi di abuso di sostanze.
2. Quando i figli di madri single hanno tassi più alti di determinati problemi rispetto ai figli di genitori sposati, spesso la differenza è molto piccola. Nello stesso studio sull'abuso di sostanze, ad esempio, il tasso per i figli di genitori sposati era del 4,5%. Se uno studio come questo è arrivato ai media, i titoli probabilmente gridano: "I bambini di madri single abusano di droghe e alcol". Ma guarda i numeri reali: 5,7% per i bambini di madri single, rispetto al 4,5% per i figli di genitori sposati. Questa è una differenza di appena un po 'più dell'1%.
3. Quando i figli di genitori divorziati hanno problemi, a volte questi problemi sono iniziati quando i genitori erano ancora sposati. Ad esempio, i ricercatori che hanno seguito i figli dei genitori sposati per più di un decennio, non sapendo in anticipo se i genitori sarebbero rimasti sposati o divorziati, hanno trovato qualcosa di molto significativo. Tra quei bambini i cui genitori hanno divorziato e hanno avuto problemi, a volte le loro difficoltà sono iniziate già 12 anni prima del divorzio. Stavano già "lottando" mentre i loro genitori erano sposati.
4. Alcuni studi sulle famiglie americane non trovano alcuna differenza tra i figli di madri single e i bambini di altri tipi di famiglie. Ad esempio, in uno studio rappresentativo a livello nazionale di bambini provenienti da diversi tipi di famiglie (biologicamente genitore, adottivo, patrigno, matrigna e madre single), il tipo di famiglia non contava. I voti dei bambini e le loro relazioni con i loro fratelli e i loro amici erano pressoché uguali. Come hanno notato gli autori, "Non è sufficiente sapere che un individuo vive all'interno di una particolare struttura familiare senza sapere cosa succede in quella struttura."
5. Ci sono fattori che sono più propensi a mettere a rischio i bambini piuttosto che vivere in una casa monoparentale. Un'importante rassegna di famiglie rischiose ha concluso che i bambini diventano vulnerabili se sono cresciuti in famiglie "caratterizzati da conflitto e aggressività e da relazioni fredde, insofferenti e negligenti".
6. Una conclusione simile arriva da uno studio su 39 nazioni: i bambini andavano meglio se venivano allevati da una madre single piuttosto che da due genitori sposati che litigavano continuamente. I bambini hanno anche fatto meglio quando allevati da un genitore divorziato rispetto ai genitori risposati.
7. In uno studio sui risultati in matematica e scienze in 11 paesi, i due paesi in cui i figli di genitori single erano maggiormente svantaggiati erano gli Stati Uniti e la Nuova Zelanda. Non ci sono state differenze tra case monoparentali e genitori sposati in Austria e Islanda. (I paesi intermedi erano Australia, Canada, Inghilterra, Irlanda, Paesi Bassi, Norvegia e Scozia). Perché le differenze? Gli autori hanno dimostrato che i figli di genitori single avevano meno probabilità di essere svantaggiati "quando le politiche familiari compensano le risorse tra famiglie monoparentali e due genitori".
8. La ricerca internazionale sui figli dei genitori single – che riceve scarsa attenzione negli Stati Uniti – pone in prospettiva la monogenitorialità americana. Ad esempio, uno studio su 5 nazioni asiatiche ha rilevato che in uno solo di essi, il Giappone, i figli di genitori single hanno mostrato uno svantaggio nelle capacità di lettura rispetto ai figli di genitori sposati. In due paesi, Hong Kong e Corea, c'era poca differenza, e in altri due, l'Indonesia e la Tailandia, i figli di genitori single hanno fatto meglio. Perché? Forse perché i membri della famiglia estesa sono intervenuti per aiutare.
9. Ci sono modi in cui i bambini americani di genitori single riportano esperienze più positive rispetto ai figli di genitori sposati. Ad esempio, in uno studio in cui persone di età compresa tra 10 e 14 anni sono state pagate in momenti casuali e hanno chiesto di descrivere (quando erano con qualcun altro) quanto fosse amichevole per loro l'altra persona, i figli di genitori single hanno descritto interazioni più amichevoli con i loro genitori rispetto ai figli dei genitori sposati.
10. Il tipo di questioni familiari. Un esempio viene da uno studio che confronta gli adolescenti in diversi tipi di famiglie monoparentali, bipede e plurigenerazionali – 10 tipi diversi in tutto. Gli autori hanno esaminato le percentuali di alcol, fumo, diplomandosi alle scuole superiori e iscrivendosi al college, così come l'età in cui hanno fatto sesso per la prima volta. Naturalmente, la solita ipotesi è che i bambini cresciuti da genitori sposati farebbero bene. Loro fecero. Ma un altro gruppo ha fatto altrettanto bene: figli di genitori divorziati che vivono in famiglie multi-generazionali. Un altro gruppo ha fatto meglio di tutti gli altri nove, compresi i figli di genitori sposati: adolescenti di genitori single che erano sempre stati single, cresciuti in famiglie multi-generazionali.

Ma se le famiglie con due genitori hanno il doppio di tutto ciò che gli adulti devono offrire ai bambini, allora perché i bambini di queste famiglie non fanno molto meglio dei bambini nelle famiglie monoparentali? E perché mai avrebbero fatto lo stesso o anche peggio?

Ecco come ho risposto a queste domande nel capitolo sui genitori single in Singled Out :

"Penso che ci siano molti modi per aggirare questo dilemma. Il primo è di lasciare andare la fantasia che tutti i bambini che vivono in famiglie nucleari hanno due genitori totalmente impegnati che profanano il loro amore e la loro attenzione su tutti i loro figli e gli uni sugli altri, in una casa senza rabbia, conflitti e recriminazioni. Il secondo è quello di aggrapparsi a un diverso tipo di possibilità – che molti bambini che vivono con madri single hanno anche altri importanti adulti nella loro vita. Non intendo solo i bambini che hanno la nonna che vive con loro. Intendo anche tutti i bambini che hanno nonni, zie, zii, vicini, insegnanti, amici di famiglia e altri che si prendono cura di loro e si assicurano che lo sappiano. "

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I sociologi che hanno studiato madri single di razze, classi e orientamenti sessuali diversi hanno scoperto che quelle madri raramente allevano i loro figli da soli. Invece, hanno reti di amici e parenti e vicini che si prendono cura di loro e dei loro figli e fanno parte della loro vita da anni.

Sono d'accordo con i tradizionalisti sulla stabilità: è buono per i bambini. Così è il conforto di sapere che puoi camminare fuori dalla porta della tua casa di famiglia (o, in famiglie multi-generazionali, fuori dalla porta della tua camera da letto) e trovare altri adulti che credono in te. Adulti che si sono presi cura di te per tutto il tempo che ricordi. Molti figli di genitori single hanno la stabilità e la sicurezza di un genitore amorevole e una rete di supporto.

Fonte: Bella DePaulo, immagine di copertina per il mio libro

[ Nota : questo è il primo capitolo (dopo l'introduzione) di una breve nuova raccolta di articoli, singoli genitori e figli: la buona notizia che nessuno ti ha mai detto . Se sei interessato a leggere di più, il tascabile è qui e l'ebook è qui.]