Di Lisa Finkelstein, Ph.D., collaboratore ospite
Quanti anni hai? Se hai almeno 3 anni (e immagino che tu sia), sembra che questa dovrebbe essere una domanda facile a cui rispondere, giusto? Ma per i ricercatori in molte specialità della psicologia e della gerontologia, la domanda è molto più complessa di quanto si possa pensare.
L'età cronologica, il numero di anni che sei stato vivo, è il modo più comune per misurare l'età quando fai domande su tutti i tipi di cose che potrebbero cambiare nel tempo o differire tra gruppi di età. Ad esempio, i dipendenti diventano più soddisfatti con l'età? I lavoratori più anziani e più giovani sono motivati da cose diverse? L'allenamento tecnologico è più difficile per le persone che invecchiano?
I cambiamenti demografici, la tecnologia e l'economia globale hanno contribuito a persone che lavorano più tardi nella vita (per scelta o meno). Quindi i lavoratori hanno maggiori probabilità di interagire strettamente con persone di diverse fasce d'età.
Queste interazioni possono talvolta essere trovate anche in team virtuali, multiculturali e / o multinazionali. L'aumento della diversità dell'età sul luogo di lavoro e la natura mutevole del lavoro hanno portato a crescenti preoccupazioni sul conflitto tra generazioni (o generazionale) nei luoghi di lavoro.
Non vi è alcuna mancanza di relazioni sui media riguardo agli operai del Millennio (nati dopo il 1980) e al modo in cui presumibilmente differiscono dal resto di noi; anche i servizi di consulenza stanno crescendo per aiutare a gestire con successo questa nuova generazione.
C'è stato anche molto dibattito sul significato delle scoperte riguardo alle differenze riscontrate tra generazioni. Ciò che è chiaro è che in qualsiasi epoca cronologica o all'interno di una determinata generazione, la variabilità di valori, atteggiamenti, caratteristiche psicologiche e fisiche e altri attributi dei lavoratori è vasta.
Quindi l'età è un concetto privo di significato da considerare in psicologia? Affatto. Ma potrebbe essere saggio aprire a diversi modi di pensare e misurare l'età per aiutarci a entrare in casa in alcuni dei modi in cui le persone di un gruppo di età cronologica (o di una generazione) sono suscettibili di differire.
Ad esempio, prendiamo due manager al dettaglio, Lee e Rhoda, che hanno entrambi cronologicamente 40 anni, e quindi considerati membri della Generazione X (quelli nati nel 1965-1984). Lee ha due adolescenti ed è stato con lo stesso negozio per 13 anni. Lee soffre di alcuni disturbi cronici e sembra essere sulla quarantina. Rhoda è una nuova madre di un bambino di 6 mesi. Ha iniziato a lavorare nel mondo del retail dopo aver lasciato una carriera nel settore infermieristico, ed è in questo negozio da 2 anni. Rhoda è un corridore avido, e spesso si sbaglia per avere meno di 30 anni. 40 hanno la stessa esperienza per queste due donne?
Joann Montepare, un ricercatore leader nel fenomeno dell'età soggettiva (l'età che percepiamo di essere noi stessi), suggerisce che l'attenzione all'età soggettiva "rappresenta un'opportunità per esplorare nuovi modi in cui gli individui si definiscono e vivono la loro vita" (2009, p 42).
Di recente sono emersi diversi quadri nella letteratura sulla psicologia organizzativa per aiutarci ad espandere il modo in cui vediamo l'età al lavoro. Tre esempi sono il prisma dell'età, la matrice dell'età e il cubo dell'età del lavoro.
Alcuni ricercatori del Sloan Center for Aging hanno paragonato le loro idee sull'età soggettiva al concetto di un prisma: a seconda di quale prospettiva si considera, si ottiene una visione diversa dell'età. Nella loro ricerca (ad esempio, Pitt-Catsouphes, Matz-Costa e Brown, 2010) e anche nei loro manager di formazione sul lavoro nelle organizzazioni, incoraggiano la considerazione di cose come le generazioni, lo stadio della vita, la salute fisica e mentale, le aspettative della società, da quanto tempo sei stato nella tua organizzazione o nella tua carriera, e quanti anni hai rispetto agli altri nel proprio ambiente. Queste diverse "lenti" sull'età possono essere più o meno importanti per persone diverse, o possono diventare più focalizzate in momenti e luoghi diversi.
Altri ricercatori (Finkelstein, Heneghan, Jenkins, Siemieniec, e McCausland, 2013) hanno ampliato questa idea originale per suggerire che alcuni dei fattori nel prisma dell'età (come fase di vita, età lavorativa, età fisica, ecc.) potrebbe essere molto diverso a seconda che lo si guardi da solo o in confronto a qualcosa o qualcun altro. Ad esempio, potresti trovarti in una particolare fase della vita che sembra "giovane" rispetto agli altri intorno a te, ma "vecchio" rispetto alle aspettative della società di dove dovresti essere alla tua età. Attraversare il focus dell'età con un punto di vista porta a una "matrice di età".
Ancora altre persone (Segers, Inceoglu e Finkelstein, in stampa) suggeriscono una terza dimensione, nota come contesto organizzativo, per chiarire le cose in modo ancora più specifico. Per continuare l'esempio sopra, forse sei giovane nella fase della vita rispetto ad altri nel tuo attuale lavoro, ma vecchio rispetto a quelli del tuo settore nel suo insieme. Questo approccio tridimensionale produce un "cubo di età".
La ricerca di come questi fattori spieghino il comportamento sul posto di lavoro al di là dell'età cronologica è ancora agli inizi, ma mostra risultati promettenti. Man mano che queste misure diventano più raffinate, sarà interessante vedere come possono essere applicate per aiutare a comprendere meglio le dinamiche lavorative legate all'età.
Oltre alla potenziale utilità di considerare l'età soggettiva quando si fanno ricerche importanti per capire le persone nelle organizzazioni, riconoscere le molteplici sfaccettature dell'età soggettiva può aiutare ognuno di noi nel proprio luogo di lavoro e oltre.
Proprio come il genere o la razza di qualcuno potrebbe suscitare stereotipi inaccurati, la considerazione del gruppo cronologico di età / generazione di qualcuno senza la conoscenza della sua vita e delle circostanze lavorative probabilmente ci dice poco sulle caratteristiche, i talenti, gli interessi e le preferenze del lavoratore.
Puoi aspettarti di non avere nulla in comune con quel ragazzo nel prossimo cubo che ha 20 anni di età, ma forse in realtà sei la stessa 'età' di lui in termini di eventi della tua vita o della tua età professionale.
Quindi, ora cosa ne pensi? Quanti anni hai, davvero?
Lisa Finkelstein è professore di psicologia alla Northern Illinois University. È nel settore socio – industriale / organizzativo e tiene corsi di psicologia sociale, psicologia industriale / organizzativa e valutazione individuale nelle organizzazioni. I suoi interessi di ricerca includono l'invecchiamento e il lavoro, le relazioni di mentoring, lo stigma sul posto di lavoro e l'umorismo.
Riferimenti
Finkelstein, L., Heneghan, C., Jenkins, J., Simieniec, G., & McCausland, T. (2013). La matrice dell'età: primi passi verso la costruzione di una nuova misura. Documento da presentare al 2 ° Congresso dell'età sul posto di lavoro, Università di Trento, Rovereto, Italia, novembre 2013.
Montepare, JM (2009). Età soggettiva: verso una struttura di durata della guida. International Journal of Behavioral Development, 33, 42-46.
Pitt-Catsouphes, M., Matz-Costa, C e Brown, M. (2010). "Il prisma dell'età: gestire la diversità dell'età nel luogo di lavoro del ventunesimo secolo", in E. Parry e S. Tyson (a cura di). Gestire una forza lavoro eterogenea. Londra: Palgrave MacMillan.
Segers, J., Inceoglu, I., & Finkelstein, L. (in corso di stampa). Il cubo dell'età del lavoro. In E. Parry (a cura di), New Perspectives on Generational Diversity at Work. Londra: Taylor e Francis.
