2 luglio 1995. Era il mio decimo compleanno e avevo appena aperto la mia televisione e la storia d'amore è iniziata. Quella notte, ho eccitato il canale di navigazione per la prima volta nella privacy della mia stanza e con stupore di come con un solo tasto il mondo fosse a portata di mano. Anche se abbiamo sempre avuto una TV nelle stanze comuni di casa mia, per la prima volta avevo il controllo e le possibilità erano infinite …
Non passò molto tempo prima che la mia preferenza per la realtà televisiva fosse emersa. Potevo stare seduto per ore a guardare spettacoli come Jerry Springer, Maury, The Real World e Road Rules e il comportamento scioccante e oltraggioso che ne derivava. Si può sostenere che alcuni dei miei spettacoli preferiti sono spazzatura, ma chiaramente test di paternità, "hook up", adolescenti in stato di gravidanza, bugie, imbrogli, combattimenti e frequenti scene di nudità sono la ricetta per il successo dei media dato che questi spettacoli sono stati trasmessi per oltre un decennio. Non sono sicuro del perché continui a guardare, ma mi trovo istintivamente sintonizzato su quegli spettacoli familiari quando il mio programma lo consente. Forse mi gratifica il mio prurito voyeuristico, ma le persone che appaiono in questi reality show continuano a sconcertare, a scioccare, a disgustare ea intrigarmi. Semplicemente non riesco a farmi cambiare canale. Dato che la popolarità dei reality show è cresciuta negli ultimi anni e almeno un reality show è presente in quasi tutte le line-up di ogni network, il mio DVR è costantemente rifornito con gli ultimi episodi di dissolutezza.
Certamente, c'è una ragione per cui sto condividendo questo e ammetto la mia ovvia "dipendenza" dalla realtà della televisione. Come parte del mio programma di dottorato, ci è stato richiesto di fare un progetto di ricerca su qualsiasi area di interesse nel campo della psicologia. Ho trascorso diverse settimane a discutere idee possibili, ma non è stato fino a una notte in cui sono incappato nell'episodio più recente di The Real World che mi è venuto in mente. Avevo smesso di guardare le stagioni più recenti convinto di essere diventato troppo vecchio per quel particolare spettacolo. Ma dato che non c'era nient'altro, ho pensato "perché no?" Non potevo credere alle cose che stavo vedendo. La stagione si stava svolgendo a Cancun durante le vacanze primaverili del college e l'obiettivo dei coinquilini sembrava essere fare sesso con quante più persone possibili senza impegno o conseguenze.
Ora, quando sono diventato più grande, ho notato uno schema nei tipi di persone che si sono espresse per questi spettacoli; di solito sono individui di 20 anni, alla ricerca disperata di fama e attenzione, e disposti a rinunciare a tutte le inibizioni da selezionare. Dopotutto, chi vuole vedere le persone normali passare la vita quotidiana pacificamente e senza drammi? Tuttavia, questo spettacolo è su MTV, la rete numero 1 per le persone di età compresa tra 12 e 24. Un pubblico che è abbastanza probabilmente inconsapevole che le persone sui loro spettacoli preferiti non sono necessariamente rappresentativi della maggior parte delle persone. Ancor più preoccupanti, questi sono spettacoli di "realtà" e professano di rappresentare persone "vere" in situazioni di vita "reali". Quello che ti rimane è una polveriera di personalità che sono state scelte strategicamente per creare un'esplosione di dramma e intrattenimento. Ma a quale costo? Stiamo forse allevando una generazione di aspiranti pseudo-celebrità senza limiti su ciò che faranno o esporranno per i loro 15 minuti di fama?
La risposta a questa domanda è diventata il punto focale della mia ricerca ed è diventato il mio obiettivo esplorare come gli adolescenti sono influenzati dai contenuti multimediali apparentemente senza censura che incontrano. In un ambiente mediatico altamente sessualizzato, è importante considerare i valori, gli atteggiamenti e le convinzioni che le ragazze possono sviluppare a seguito della loro visione televisiva. Lo scopo non è quello di colpire i reality show, dopo tutto, sono divertenti, ma per discutere apertamente e valutare il suo contenuto che è spesso controverso, confuso e scomodo da parlare. Quando ero più giovane posso ricordare mia madre che rideva e prendeva in giro le persone degli spettacoli che guardavo. Sebbene sia al tempo molto fastidioso, la ringrazio per aver preparato il palco per aiutarmi a non credere a tutto quello che vedo in TV. La ricerca suggerisce che guardare la televisione con gli adolescenti e fare domande sui contenuti è un modo semplice e naturale per aiutarli a valutare criticamente cosa incontrano in televisione. Spero che condividendo le mie esperienze personali fornirai un po 'di intuizione e umorismo nella programmazione oltraggiosa eppure stranamente avvincente che non possiamo proprio spegnere. Invece di proibire o limitare ciò a cui sono esposti gli adolescenti, ti incoraggio a guardare e discutere gli spettacoli popolari con loro. Il contenuto può essere un modo efficace per promuovere una comunicazione aperta su problemi e preoccupazioni che le adolescenti hanno intorno al sesso, all'amore e alle relazioni.