I giochi di Brain Training effettivamente migliorano la funzione cognitiva?

Fonte: Manzoni / Etichetta per riuso

Giocare ai videogiochi è diventato una parte comune della vita quotidiana per le persone di tutte le età. Negli ultimi vent'anni, i progressi tecnologici hanno portato ad un notevole aumento della popolarità di tutti i tipi di videogiochi divertenti e di "giochi del cervello" progettati per ottimizzare la funzione cognitiva e migliorare la forma fisica. Successivamente, c'è un crescente interesse per l'impatto che i videogiochi hanno sulla struttura del cervello, sulla funzione cognitiva e sul comportamento umano.

Due anni fa, ho scritto un post sul blog di Psychology Today basato su uno studio del 2013, "Playing Super Mario induce plasticità cerebrale strutturale: cambiamenti di materia grigia derivanti dall'allenamento con un videogioco commerciale", condotto all'Istituto Max Planck per lo sviluppo umano e Charité Medicina universitaria a Berlino.

Questa ricerca ha esaminato i vantaggi dei videogiochi orientati all'azione, non i giochi di allenamento del cervello. In un post di Psychology Today dell'ottobre 2013, "Il videogioco può aumentare il cervello e la connettività", ho scritto su questo studio dicendo:

Un nuovo studio ha scoperto che i videogiochi possono stimolare la neurogenesi (crescita di nuovi neuroni) e la connettività nelle regioni del cervello responsabili dell'orientamento spaziale, della formazione della memoria e della pianificazione strategica, nonché delle capacità motorie. Il volume cerebrale è stato quantificato utilizzando la risonanza magnetica (MRI). In confronto a un gruppo di controllo, il gruppo di videogiochi ha mostrato un aumento della materia grigia, che ospita i corpi cellulari delle cellule nervose nel cervello.

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Neurogenesi e miglioramento della neuroplasticità sono stati osservati nell'ippocampo destro, nella corteccia prefrontale destra e nel cervelletto. Queste regioni cerebrali sono coinvolte in funzioni quali la navigazione spaziale, la formazione della memoria, la pianificazione strategica e le capacità motorie delle mani. Il gioco riunisce la funzione cerebrale del cervello con la memoria del cervelletto del cervelletto che migliora la funzione e le prestazioni cognitive.

Da quando ha scritto questo post, c'è stata una grande reazione contro i videogiochi in generale, e in particolare l'industria dei giochi di cervello. Nell'ultimo anno, neuroscienziati, psicologi cognitivi e la Federal Trade Commission (FTC) hanno accusato l'industria dei giochi mentali di fare affermazioni false.

Tuttavia, non tutti i videogiochi sono creati uguali. L'ultima ricerca mostra che i videogiochi d'azione possono giovare alla funzione e alle prestazioni cognitive. In questo post del blog, esaminerò la validità del caso nei confronti dell'industria del gioco e chiarirò le differenze tra i vari tipi di videogiochi.

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Neuroscienziati e psicologi cognitivi condannano l'industria del gioco del cervello

Nell'ottobre 2014, lo Stanford Centre on Longevity e l'Istituto Max Planck di Sviluppo Umano di Berlino hanno rilasciato una dichiarazione congiunta in cui si afferma che la maggior parte dei produttori di cervelli non ha prove scientifiche sostanziali del fatto che giocare ai loro giochi migliora effettivamente il funzionamento cognitivo. Più di settanta tra i maggiori psicologi e neuroscienziati del mondo hanno firmato il comunicato dal titolo "Un consenso sull'industria della formazione cerebrale da parte della comunità scientifica". Di seguito è riportato un estratto della loro dichiarazione:

Il forte consenso di questo gruppo è che la letteratura scientifica non supporta le affermazioni secondo cui l'uso di "giochi cerebrali" basati su software altera il funzionamento neurale in modi che migliorano le prestazioni cognitive generali nella vita quotidiana, o prevengono il rallentamento cognitivo e le malattie del cervello. Ad oggi, ci sono poche prove che l'uso di giochi del cervello migliori le ampie capacità cognitive sottostanti, o che consenta a qualcuno di navigare meglio in un regno complesso della vita di tutti i giorni. Tuttavia, alcune relazioni intriganti isolate ispirano ricerche aggiuntive.

In una valutazione equilibrata dei giochi del cervello, dobbiamo anche tenere a mente i costi delle opportunità. Il tempo trascorso a giocare è tempo non speso per leggere, socializzare, fare giardinaggio, esercitare o impegnarsi in molte altre attività che possono giovare alla salute cognitiva e fisica degli anziani. La promessa di una pallottola magica sminuisce il messaggio che il vigore cognitivo nella vecchiaia, nella misura in cui può essere influenzato dalle vite in cui viviamo, riflette gli effetti a lungo termine di uno stile di vita sano e attivo.

Quando i ricercatori seguono le persone attraverso le loro vite adulte, scoprono che coloro che vivono vite socialmente attive, socialmente connesse e mantengono stili di vita sani hanno meno probabilità di soffrire di malattie debilitanti e di declino cognitivo precoce nei loro anni d'oro rispetto alle loro controparti sedentarie, cognitivamente e socialmente disimpegnate.

Le loro conclusioni riecheggiano le parole del mio mentore, René Dubos che pubblicò il suo libro vincitore del premio Pulitzer, So Human an Animal: Come siamo modellati dai nostri dintorni nel 1969. Dopo aver studiato popolazioni indigene in località remote, Dubos concluse che il segreto della longevità era direttamente collegato alla connettività sociale e all'attività fisica.

Dubos credeva che ogni essere umano fosse "unico, senza precedenti, irripetibile". In un'epoca in cui l'era industriale si stava fondendo con l'era dell'informazione, Dubos avvertiva che ogni individuo era in grave pericolo di perdere la sua "umanità" basata sull'automazione e meccanizzazione dei loro ambienti.

Mia madre ha lavorato per René Dubos come segretaria personale negli anni '60 e ha scritto la bozza iniziale di So Human an Animal . Credo che i meme delle idee di Dubos siano stati incorporati nella mia psiche a livello epigenetico molto tempo prima che io nascessi. La ricerca e gli scritti di Dubos hanno influenzato direttamente la mia filosofia e creato una base per The Athlete's Way: Sweat and the Biology of Bliss . Mi chiedo che cosa direbbe Dubos dell'eccessivo tempo e dei videogiochi nel XXI secolo se fosse vivo oggi?

La Federal Trade Commission sta assumendo l'industria del gioco del cervello

Fonte: Lifestage / Etichetta per riutilizzo

Nel gennaio 2015, la Federal Trade Commission ha definito un reclamo nei confronti di un produttore di giochi cerebrali per predire il desiderio dei genitori di migliorare la funzione cognitiva e le prestazioni scolastiche dei propri figli.

L'FTC ha accusato questo produttore di giochi cerebrali di caricare le sue pubblicità con affermazioni ingannevoli sul fatto che il software dell'azienda avrebbe migliorato la concentrazione, l'attenzione e la memoria dei bambini che giocavano ai loro giochi. Secondo la denuncia FTC, la società non aveva prove a sostegno delle sue affermazioni secondo cui questo gioco avrebbe effettivamente migliorato la memoria e l'attenzione nei bambini, compresi quelli diagnosticati con Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

In un recente comunicato stampa, la FTC ha descritto la loro missione e la motivazione dietro questo tipo di sentenza contro i produttori di giochi di cervello,

L'FTC è membro del National Prevention Council, che fornisce coordinamento e leadership a livello federale in materia di prevenzione, benessere e pratiche di promozione della salute. Questo caso avanza l'obiettivo del National Prevention Council di aumentare il numero di americani che sono sani in ogni fase della vita. Questi casi fanno parte degli sforzi in corso della FTC per proteggere i consumatori dalla pubblicità ingannevole sulla salute.

"Questo caso è l'esempio più recente degli sforzi della FTC per garantire che le pubblicità per i prodotti cognitivi, specialmente quelle commercializzate per i bambini, siano vere e supportate da prove", ha detto il direttore del Bureau of Consumer Protection, Jessica Rich. "Molti genitori sono interessati a prodotti in grado di migliorare l'attenzione, il comportamento e i gradi dei loro figli, ma le aziende devono sostenere le loro richieste di formazione sul cervello con una scienza affidabile".

I videogiochi di azione possono migliorare la flessibilità cognitiva e la funzione cerebrale

Un'altra recente analisi ha analizzato i potenziali effetti cognitivi di vari tipi di videogiochi con un'attenzione primaria ai "giochi del cervello" rispetto ai "giochi d'azione". I ricercatori hanno esaminato i contenuti specifici, le dinamiche e la meccanica dei singoli giochi e hanno determinato che gli effetti e / o benefici sul cervello varia notevolmente tra diversi tipi di videogiochi. I ricercatori hanno concluso che i videogiochi d'azione superano in ultima analisi i giochi cerebrali in termini di miglioramento della funzione cognitiva.

Lo studio dell'ottobre 2015, "L'impatto dei videogiochi sulla cognizione (e come il governo può guidare l'industria)" è stato pubblicato sulla rivista Policy Insights from Behavioral and Brain Sciences . In un comunicato stampa, i ricercatori chiariscono parte della potenziale confusione che circonda vari tipi di videogiochi:

Il termine videogiochi si riferisce a migliaia di tipi di esperienze piuttosto disparate, da semplici giochi di carte computerizzati a mondi fantastici ricchi di dettagli e realistici, da un'attività puramente solitaria a un'attività che comprende centinaia di altri, ecc.

I videogiochi moderni si sono evoluti in esperienze sofisticate che esemplificano molti principi conosciuti da psicologi, neuroscienziati ed educatori per essere fondamentali per alterare il comportamento, produrre apprendimento e promuovere la plasticità cerebrale. I videogiochi, per la loro stessa natura, coinvolgono prevalentemente forme attive di apprendimento (cioè, fanno risposte e ricevono feedback informativi immediati), che è in genere più efficace dell'apprendimento passivo.

Nella loro recensione, C. Shawn Green dell'Università del Wisconsin-Madison e Aaron R. Seitz dell'Università della California, Riverside hanno osservato che i videogiochi d'azione con obiettivi in ​​rapido movimento che entrano e scompaiono, includono un sacco di confusione e richiedono l'utente a prendere decisioni rapide e accurate – ha un impatto cognitivo particolarmente positivo, specialmente se confrontato con i giochi del cervello, che sono stati progettati esclusivamente per migliorare le funzioni cognitive cerebrali.

Più in particolare, Green e Seitz hanno identificato che giocare ai videogiochi d'azione è correlato con il miglioramento delle capacità di attenzione, dell'elaborazione del cervello e delle funzioni cognitive, compresa la visione di basso livello attraverso abilità cognitive di alto livello. "Molti altri tipi di giochi non producono un impatto equivalente sulla percezione e sulla cognizione", hanno commentato i ricercatori. "I giochi del cervello in genere incarnano alcune delle qualità dei videogiochi commerciali legati al miglioramento cognitivo".

C'è un avvertimento importante, Green e Seitz sottolineano che mentre i giochi d'azione in particolare non sono stati collegati a problemi di attenzione, la ricerca ha dimostrato che la quantità totale di giochi di video di qualcuno può predire un'attenzione minore in classe. Inoltre, i videogiochi hanno un impatto non solo sulla funzione cognitiva, ma su molti altri aspetti del comportamento, comprese le funzioni sociali. Green e Seitz ribadiscono che questo impatto può essere positivo o negativo a seconda del contenuto dei giochi.

Di seguito un affascinante video di C. Shawn Green e altri esperti del settore che discutono la neuroscienza e l'etica del "neurogaming" in una conferenza del 2013:

Conclusione: l'esperienza di vita reale supera la realtà virtuale e il gioco d'azione

In conclusione, il team di settanta esperti che hanno scritto la rivista "Un consenso sull'industria della formazione cerebrale da parte della comunità scientifica" ha concluso che i ricercatori devono continuare a studiare specificamente quali comportamenti quotidiani migliorano la struttura del cervello, la funzione e le capacità cognitive durante tutta la vita. Esortano inoltre la comunità scientifica a continuare ad isolare quali tipi di videogiochi potrebbero migliorare la funzione cerebrale e le capacità cognitive, come Green e Seitz stanno facendo attualmente. La lettera di consenso si conclude

Occorre fare molta più ricerca prima di capire se e quali tipi di sfide e impegni traggono vantaggio dal funzionamento cognitivo nella vita di tutti i giorni. In assenza di prove chiare, la raccomandazione del gruppo, basata in gran parte su riscontri correlati, è che gli individui dovrebbero condurre vite fisicamente attive, intellettualmente stimolanti e socialmente impegnate, in modi che funzionano per loro.

Prima di investire tempo e denaro in giochi del cervello, considera ciò che gli economisti chiamano costi di opportunità: se un'ora trascorsa facendo esercitazioni di software solista è un'ora trascorsa a camminare, imparare l'italiano, fare una nuova ricetta o giocare con i tuoi nipoti, potrebbe non valere la pena esso. Ma se sostituisce il tempo trascorso in uno stato sedentario, come guardare la televisione, la scelta potrebbe avere più senso per te.

Se vuoi leggere di più su questo argomento, controlla i post sul blog di Psychology Today ,

• "Un altro motivo per staccare la televisione"
• "Vuoi migliorare le tue capacità cognitive? Vai a scalare un albero! "
• "Il contatto sociale face-to-face riduce il rischio di depressione"
• "La connettività sociale guida il motore del benessere"
• "Perché avere un atteggiamento positivo ti mantiene più sano?"
• "L'eccessiva durata dello schermo indebolisce lentamente la nostra capacità di recupero?"
• "Il cervelletto influenza profondamente i nostri pensieri ed emozioni"
• "Il cervelletto può essere la sede della creatività"
• "I videogiochi possono aumentare la dimensione del cervello e la connettività"
• "Potrebbe un social network motivarti ad esercitare di più?"
• "Perché l'attività fisica migliora la flessibilità cognitiva?"

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