Nelle notizie le ultime due settimane sono state due storie importanti riguardanti il trattamento e l'esito a lungo termine dei bambini con Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Questi rapporti hanno ampie ramificazioni per i bambini con tutti i tipi di disturbi dello sviluppo tra cui l'autismo. Nel primo rapporto, Consumer Reports ha esaminato più di 400 studi che valutavano l'efficacia dei farmaci usati per trattare l'ADHD. Hanno concluso che dal 60 all'80 percento dei bambini che assumono questi farmaci migliorano la loro capacità di concentrazione, diventano meno impulsivi e meno distruttivi a casa ea scuola, almeno per i primi anni. Tuttavia, pochissimi studi hanno seguito questi bambini per un periodo di tempo più lungo. Recentemente il più grande studio a lungo termine, anche noto come multi-sito, studio multimodale finanziato dall'Istituto Nazionale di Salute Mentale di oltre 600 bambini, ha scoperto che la terapia combinata con un attento monitoraggio da parte di un medico era più efficace di farmaci o comportamentali terapia da sola per almeno quattordici mesi. Il follow-up con questi stessi bambini otto anni dopo, tuttavia, ha dimostrato che sembra esserci poca differenza nei risultati tra i bambini che assumono farmaci e quelli che non l'hanno fatto, compreso il gruppo di bambini che non ha più incontrato i criteri diagnostici per l'ADHD. Era anche il caso che il risultato non apparisse correlato ad alcun tipo specifico di trattamento. Gli autori di questo studio di Consumer Reports hanno anche concluso, come ho scritto ripetutamente nel mio lavoro, che la diagnosi di non è semplicemente una questione di contare i sintomi ma richiede una valutazione approfondita del bambino, della famiglia e dell'ambiente del bambino, nonché dei relativi programmi educativi e variabili di comunità. Il vero obiettivo non è solo il sollievo dai sintomi, ma intervenire durante gli anni dell'infanzia in una questione che ha aumentato la probabilità di esito positivo della vita negli anni dell'adulto. È stato il consenso che tra le migliaia di genitori che mi hanno affidato la valutazione e la cura dei loro figli negli ultimi trent'anni, la preoccupazione non è tanto il presente, quanto il modo in cui i sintomi e i comportamenti il presente può avere un impatto sul futuro.
La seconda storia riportava i risultati degli esperti nella ricerca e nel trattamento dell'ADHD discussi in una recente riunione di biologia sperimentale tenutasi a San Diego. Tra i risultati più interessanti è stato il lavoro di Claire Advokat. Il Dr. Advokat, membro della facoltà della Louisiana State University, ha pubblicato alcuni dei suoi studi sul Journal of Attention Disorders , per il quale ricoprivo il ruolo di redattore capo. Il dott. Advokat ha scoperto che gli studenti universitari con diagnosi di ADHD avevano voti più bassi e punteggi di valutazione inferiori per l'American College. Hanno anche lasciato cadere più classi rispetto ai loro coetanei. Ma questi problemi non sono stati migliorati dal trattamento farmacologico. Invece, il Dr. Advokat ha scoperto che gli studenti con ADHD si dividevano naturalmente in coloro che avevano buone abitudini di studio e quelli che non lo facevano, indipendentemente dal trattamento. Gli studenti che hanno sviluppato buone abitudini di studio non hanno bisogno di farmaci come spesso per i loro sintomi. Questa ricerca arriva al punto di partenza dei nostri pensieri originali come clinici e ricercatori negli anni '70 e '80 che se gli individui con ADHD sviluppassero una buona autodisciplina, uno studio particolarmente efficace e le abitudini scolastiche, avranno più successo a scuola indipendentemente dall'uso dei farmaci. Il dott. Bill Pelham, un altro ricercatore che ha pubblicato ripetutamente nel mio diario, ei suoi colleghi hanno anche visto un miglioramento significativo nel comportamento correlato all'ADHD nei bambini trattati con interventi ambientali, tra cui la gestione del comportamento e la costruzione di abilità cognitive. Anche se il trattamento con farmaci per l'ADHD è più economico, agisce più immediatamente e i genitori e gli insegnanti osservano i benefici più rapidamente della terapia comportamentale o della costruzione di abilità, quest'ultima può rivelarsi più efficace nell'impatto sulla qualità della vita per individui con ADHD e bambini con altri disturbi dello sviluppo. Come nel racconto della tartaruga e della lepre, un approccio che enfatizza il lento, costante e guidato progresso verso un obiettivo, in questo caso sviluppando un'efficace autodisciplina, potrebbe rivelarsi la cosa più importante che possiamo fare per aiutare i bambini con ADHD. Nel nostro recente libro Raising a Self Disciplined Child (McGraw Hill) il Dr. Robert Brooks e io forniamo ai genitori una serie di guide e strategie per guidare questo processo.
