Tossico è la parola numero uno nel 2018

Questo potrebbe essere un brutto segno per le relazioni.

Fonte: YAKOBCHUK VIACHESLAV / Shutterstock

Ti sei trovato a usare la parola “tossico” in più modi di quanti non avresti mai pensato possibile? Ad un certo punto della vita, potresti aver riservato questo aggettivo per applicarlo a una situazione chimica o ambientale pericolosa per la vita. La candeggina può essere tossica se ingerita, l’amianto è tossico se è ancora nel tuo edificio da qualche parte, e l’aria può essere tossica se è carica di smog. In qualche modo, il termine tossico si è trasformato dall’uso in questo senso letterale a un modo di descrivere una persona, una relazione o l’atmosfera non nell’aria, ma sul posto di lavoro. Le persone tossiche irradiano cattiva volontà, lasciano gli altri infelici e, in quanto partner di relazioni, possono causare infinite sofferenze. Si arrabbiano facilmente, si aspettano un trattamento speciale (e diventano furiosi se non lo capiscono) e si divertono a interrompere lo status quo.

Forse a causa dell’attuale clima politico in cui le persone sembrano essere più arrabbiate e più “tribali” che mai, lo stimato Oxford English Dictionary (OED) ha scelto “tossico” come la sua parola numero uno del 2018. La scelta della parola in alto da l’OED riflette, come lo descrivono, “l’ethos, l’umore o le preoccupazioni dell’anno che passa”. Il suo significato originale è velenoso e la maggior parte delle persone con un’educazione elementare in inglese sarebbe certamente in grado di fornire questa definizione se gli fosse chiesto di fare così. Perché, quindi, coloro che cercano il significato di “tossico” nel 2018 sono aumentati del 45% rispetto all’anno precedente, come calcolato dall’OED? La ricerca del significato psicologico di questa parola comune può essere spiegata solo dal desiderio dei cercatori di definizioni di capire perché si sentono come loro in un anno in cui c’era tanta amarezza.

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Sellare una situazione con una parola tanto negativa quanto quella tossica, come mostrano le nuove ricerche, ha effetti a valle su coloro che vivono in periodi di tossicità, in particolare i bambini. Secondo Thao Ha e colleghi dell’Arizona State University (2019), le cosiddette relazioni “di bassa qualità” (cioè tossiche) sono spesso coercitive, contenenti conflitti alimentati dalla rabbia, dal disprezzo e dalla manipolazione interpersonale che diventano sempre più difficili da risolvere per i partner “(Pagina 207). Quando tale conflitto si intensifica in abuso fisico o emotivo, gli effetti ricadono sui bambini che, a loro volta, possono diventare adulti che passano questo modello negativo sui propri figli. L’unico modo per intervenire con successo, secondo Ha et al., È di intervenire con una coppia che mostra i primi segnali di tendenza nella direzione tossica, impedendo così loro di influenzare lo sviluppo sano dei loro figli.

Lo studio ASU ha tratto vantaggio dai dati raccolti in un progetto più ampio noto come “Family Check-Up”, un intervento incentrato sulle famiglie dei bambini delle scuole medie. Ha e i suoi coautori sono stati in grado di ottenere dati dai bambini coinvolti in questo studio quando avevano 11-12 anni, che sono stati poi seguiti ogni anno fino a 17 anni, poi quando avevano 19 anni e infine come giovani adulti nella loro fine anni ’20. All’ultimo follow-up, i partecipanti e i loro partner in relazioni impegnate hanno poi fornito dati sul “rapporto coercitivo” (cioè comportamento tossico) in un’interazione condotta in laboratorio. I precedenti follow-up hanno fornito al team di ricerca dati ricchi sugli stili genitoriali nelle loro famiglie, comportamenti antisociali durante l’adolescenza, devianza nell’interazione con i compagni mentre erano al liceo e ricordo retrospettivo di essere stati traumatizzati durante l’infanzia a 19 anni – ulteriori test di follow-up

Come ci si potrebbe aspettare, la tossicità nella relazione della coppia, come mostrato nelle valutazioni di osservazione, includeva la misura in cui i partner si impegnavano in interazioni negative e ostili. La seconda misura di tossicità valutata coercizione, come indicato dalla misura in cui i partner licenziati, invalidato, criticato, messo giù, o ha mostrato disprezzo per l’altro. La terza e ultima misura ha valutato l’impegno nei confronti della relazione, come indicato dai partner affermando che si aspettavano che la loro relazione continuasse nel futuro. Le 228 coppie eterosessuali e 2 omosessuali che hanno partecipato a questa interazione osservata sperimentalmente sono state viste insieme in laboratorio o attraverso la tecnologia dell’incontro “Zoom”, in cui potevano essere facilmente viste dal team sperimentale.

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Il metodo longitudinale utilizzato in questo studio innovativo ha permesso ad Ha et al. per testare un modello statistico in cui comportamenti antisociali, genitorialità distruttiva e trauma durante la vita a 11-12 anni sono stati utilizzati per prevedere la devianza tra pari di 13-14 anni e comportamenti antisociali. Queste misure a loro volta sono diventate predittive dei punteggi di devianza di 16 anni, in base a quanto i partecipanti hanno parlato con i propri amici di comportamenti antisociali o comportamenti che violavano le regole comunitarie o sociali. Alla fine, tutti questi fattori sono stati testati come predittori di relazioni coercitive nel giro degli anni ’20. Come previsto dagli autori, la genitorialità dirompente nell’infanzia era un forte fattore predittivo di discorsi coercitivi nelle giovani età adulta. Tuttavia, c’era un altro, ancora più forte, percorso indiretto in cui la genitorialità dirompente predisse comportamenti antisociali nella prima adolescenza, che a sua volta predisse livelli più alti di devianza con i coetanei. Questa maggiore devianza con i pari divenne il definitivo e più forte predittore del rapporto coercitivo tra i partner.

Gli autori dell’ASU hanno concluso che le loro scoperte “supportano chiaramente una prospettiva evolutiva sulla coercizione nelle relazioni romantiche adulte, con relazioni problematiche con colleghi e genitori come importanti agenti di socializzazione per la risoluzione dei conflitti e il funzionamento delle relazioni” (pagina 212). In quello che chiamano un processo “transazionale”, i bambini sviluppano le loro idee e il loro comportamento nelle relazioni romantiche basandosi su ciò che vedono nelle loro case d’infanzia. I genitori che mostrano questa genitorialità distruttiva possono rafforzare il comportamento negativo dei loro figli, come lamentarsi, gridare e discutere, il che a sua volta porterà a stili più coercitivi con i propri partner quando cresceranno. Inoltre, tali genitori sono fisicamente abusivi per i loro figli, come è stato indicato dai risultati che mostrano questo richiamo del trattamento traumatico da correlare al discorso coercitivo.

Ci sono certamente implicazioni preoccupanti per Ha et al. studiando che la tossicità riflessa dall’assegnazione della parola dell’anno da parte dell’OED a “tossico”, i bambini esposti alla cultura contemporanea possono essere colpiti nei decenni a venire, così come i loro stessi figli. Non c’era modo di controllare la “tossicità culturale” nello studio ASU, ma il contesto esterno è noto per svolgere un ruolo importante nel tuo benessere quotidiano, anche se non sei consapevole del suo impatto. L’antidoto alla parola del 2018, possiamo sperare, fornirà una base più ampia per la realizzazione nell’anno 2019.

Riferimenti

Ha, T., Otten, R., McGill, S., e Dishion, TJ (2019). Le origini familiari e di coercizione della coercizione all’interno delle relazioni romantiche adulte: uno studio multimodale longitudinale in contesti di relazione. Psicologia dello sviluppo, 55 ( 1), 207-215. doi: 10.1037 / dev0000630